两艘改装快艇如同两条凶恶的水蜈蚣，引擎咆哮着划破雨幕，犁开浑浊的水面，带着毫不掩饰的敌意，直扑那片相对平静的部落湾汊。快艇上人影绰绰，手中武器的轮廓在阴郁天光下闪烁着冰冷的金属光泽。
“是‘水鬼帮’！”林锐通过高倍望远镜辨认出了快艇上涂抹的狰狞鬼头标志，语气凝重，“磐石镇的情报里提到过这帮人，盘踞在东边那片工业区废墟的水域，专门打劫小型幸存者部落和落单的船只，心狠手辣！”
部落营地显然也发现了这不速之客，短暂的慌乱后，立刻响起了尖锐的哨声。留在营地的人迅速行动起来，女人和孩子被催促着躲进更坚固的建筑残骸内部，而男人们则拿起鱼叉、简陋的弓弩和少量老旧的火器，依托半塌的墙壁、废弃的船只和露出水面的水泥构件，仓促构筑起防线。他们的脸上充满了愤怒、恐惧，以及一种被逼到绝境的决绝。
“逐光号”内，气氛瞬间绷紧。
“老大，我们怎么办？”林锐看向陆景行，手已经按在了武器控制台上。林悦也紧张地望过来，眼神里交织着对部落的同情和对自身处境的担忧。
袖手旁观？看着这个挣扎求生的部落可能被屠戮、劫掠？这与陆景行一贯秉持的、在确保自身安全前提下有限度介入的原则并不完全相符。更何况，这个部落掌握的水上生存技巧，是他们急需的。
直接介入？为了一个素不相识的部落，与一伙凶残的水匪正面冲突，暴露“逐光号”的存在，甚至可能引火烧身？这在危机四伏的废土绝非明智之举。
陆景行的目光锐利如鹰，快速扫过战场环境、双方态势以及“逐光号”自身的位置。他们处于一个相对隐蔽的水道岔口，距离战场约一公里多，有建筑物残骸和茂密的水生植物作为遮挡。
电光火石之间，一个计划在他脑中成型——有限介入，驱离为主，避免直接暴露。
“林锐，操控无人机，携带非致命声光弹，低空掠过水鬼帮快艇上空，进行骚扰和威慑，吸引其注意力，为部落防御争取时间。注意，不要暴露无人机来源方向。”陆景行语速极快地下令。
“明白！”林锐立刻执行，一架小型无人机悄无声息地从车顶隐蔽舱口升起，贴着水面，借助废墟阴影，急速飞向战场。
“林悦，持续监控战场动态和周边水域，警惕是否有其他伏兵。”
“是！”
战场上，水鬼帮的快艇已经逼近湾汊入口，艇上的匪徒发出嚣张的嚎叫，甚至有人开始用自动武器对着部落营地的方向进行扫射，子弹打在墙壁和水面上，溅起一串串水花，压制得部落的男人们几乎抬不起头。
就在这危急关头——
“咻——砰！！”
一枚刺眼的闪光弹在领头那艘快艇前方不到十米的水面上空猛然炸响！剧烈的强光即使是在白天也瞬间剥夺了船上匪徒的视觉，震耳欲聋的爆鸣更是让他们头晕目眩，动作一滞！
紧接着，无人机如同灵活的蜂鸟，在两艘快艇之间高速穿梭，不断投下催泪瓦斯弹和制造巨大噪音的震爆弹！
“咳咳！什么东西？！”
“妈的！是无人机！有埋伏！”
快艇上的匪徒顿时陷入混乱，有人胡乱对着天空开枪，有人被瓦斯呛得剧烈咳嗽，攻势瞬间被打断。
部落的战士们虽然也被这突如其来的援助搞懵了，但他们抓住了这宝贵的喘息之机！几名经验丰富的猎人趁机从掩体后探出身，用精准的鱼叉和弩箭，瞄准那些失去章法的匪徒！
“噗嗤！”一支鱼叉精准地贯穿了一名正在揉眼睛的匪徒的肩膀，将他带倒掉入水中。
“啊！”另一名匪徒被弩箭射中大腿，惨叫着失去平衡。
水鬼帮的头目，一个脸上带着刀疤的壮汉，气急败坏地躲在快艇驾驶位后，一边躲避着部落的反击和无人机的骚扰，一边惊疑不定地四处张望，试图找出无人机的操控者。他意识到，这次踢到铁板了，对方拥有他们不具备的技术装备。
“撤！先撤！”刀疤脸不甘地嘶吼着，命令手下调转船头。继续僵持下去，就算能拿下这个部落，自己也必然损失惨重，而且那神秘的无人机操控者始终是个巨大的威胁。
两艘快艇带着伤员和狼狈，引擎再次轰鸣，仓皇地逃离了湾汊，很快消失在水道尽头。
无人机完成任务后，也按照指令，悄然返航，消失在废墟之后。
湾汊边，劫后余生的部落战士们面面相觑，脸上充满了困惑与庆幸。他们打扫着战场，救助伤员，目光不时警惕地扫视着周围广阔的水域，既感激那神秘的援助，又对未知的援助者充满了戒备。
“逐光号”依旧静静地潜伏在远处。
“他们暂时安全了。”林悦松了口气。
“水鬼帮肯定不会善罢甘休。”林锐判断道，“他们吃了亏，下次再来，肯定会有所准备。”
陆景行沉默着，他知道，刚才的干预已经让他们与这个部落，以及水鬼帮，产生了无形的联系。现在离开，固然可以暂时避开麻烦，但也意味着放弃了获取宝贵生存技能的机会，并且将这个可能在未来提供帮助（或成为隐患）的部落独自留在危险之中。
是时候做出接触的决定了，但必须以一种尽可能降低风险的方式进行。
他沉思片刻，对林悦说：“用无人机，吊挂一小份我们的礼物过去——就用那盒所剩不多的抗生素，再加上几块高能量压缩干粮。用防水布包好，上面用简单的图画或者通用符号示意‘友好’、‘交换’。”
这是一种试探，表明身份（至少是善意的），展示价值（药品和食物），同时保持距离和神秘感。
林悦立刻照办。无人机再次升空，这次吊着一个小包裹，缓缓飞向部落营地，在距离营地尚有百米左右、一片相对开阔的水面上空，降低了高度，然后松开挂钩，让包裹轻轻落入水中。
包裹落水的声音引起了部落战士的注意。他们警惕地看着那个漂浮物，犹豫了片刻，最终，一个胆大的年轻人划着筏子，小心翼翼地将包裹捞了起来。
打开包裹，看到里面的药品和食物，尤其是那在废土极其珍贵的抗生素时，部落的人们明显激动起来，围在一起议论纷纷。他们朝着无人机消失的方向指指点点，脸上戒备的神色稍缓，取而代之的是好奇和一丝期待。
“第一步成功了。”林悦看着传回的画面，稍微放松了些。
接下来是漫长的等待。陆景行并不急于求成，他需要观察部落的反应。他让“逐光号”继续隐藏在原地，只是偶尔用无人机在远处露面，保持一种存在感，但并不靠近。
一天过去了，部落营地似乎恢复了日常，但明显加强了警戒。他们没有试图寻找无人机的主人，也没有离开营地范围。
第二天傍晚，当夕阳勉强穿透云层，给浑黄的水面染上一抹凄艳的橙红时，部落终于有了回应。
一艘单独的小木船，上面只坐着一位须发皆白、但眼神矍铄、身形依旧硬朗的老者，缓缓驶出了湾汊。他手中没有武器，只拿着一根船桨，船头放着一小筐新鲜的、处理好的鱼获，以及几束看起来像是可食用水藻的植物。
老者划着船，不紧不慢，方向却明确地朝着“逐光号”大致隐藏的区域而来。他在距离“逐光号”可能位置还有几百米的地方停了下来，不再前进，只是静静地等在那里，目光平和地望向这边。
这是一种邀请，也是一种考验。他展示了诚意（独自前来，携带礼物），也划下了界限（保持安全距离）。
“看来，他们的首领，是个明白人。”陆景行看着监控画面中那位气度沉稳的老者，心中有了决断。
“林锐，你留守，保持最高警戒。林悦，跟我一起去见他。”陆景行说道。他决定亲自出面，展现足够的尊重和诚意，但也要让林悦在场，她的研究员身份和相对温和的气质，有时能起到意想不到的作用。
两人没有驾驶“逐光号”，而是放下了车上携带的一艘充气小艇，由陆景行操控着小型电动推进器，缓缓驶向了那位等待的老者。
小艇在距离老者木船约十米处停下。双方隔水相望。
老者首先开口，声音苍老却洪亮，带着一种历经沧桑的沉稳：“远来的客人，感谢之前的援手。老朽是这‘水泊寨’的族长，姓姜。”他的目光扫过陆景行和林悦，尤其是在陆景行身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“路过之人，举手之劳。”陆景行语气平静，言简意赅，“陆景行。这位是林悦。”
姜族长点了点头，没有追问他们的来历，只是将船头的鱼获和水藻往前推了推：“寨子贫瘠，唯有这些水中之物，聊表谢意。不知客人所需何物？若寨子有，定不吝啬。”
他没有提药品和食物，而是直接询问需求，姿态放得很低，却也掌握了主动。
陆景行也不绕圈子，直言道：“我们初到此地，对这片水域生存之道知之甚少。需要学习如何识别安全的鱼获、可食用的水藻、以及在这污浊之水获取净水的方法。”
姜族长闻言，脸上露出一丝“果然如此”的表情，他沉吟片刻，道：“水上生存，无非是老祖宗传下来的经验，加上这些年摸爬滚打的一点心得。客人想学，不难。只是……”他话锋一转，目光变得锐利起来，“水鬼帮睚眦必报，今日他们退去，他日必卷土重来。客人神通广大，不知……可否再助我水泊寨一臂之力，永绝后患？”
图穷匕见。这份“学费”，并不便宜。他要的，是借助陆景行他们的力量，彻底解决水鬼帮这个心腹大患。
水面之上，夕阳的余晖将三人的身影拉长，小小的充气艇与古老的木船相对，一场围绕着生存知识与武力支援的交易，在这片末日泽国的苍茫暮色中，悄然展开。
（第三十二章 完）