半月时间，弹指即过。
天阙城内的气氛，在选拔之日来临的清晨，达到了顶点。无数修士如同潮水般，涌向城中心的升仙台。
萧哥随着人流前行，身旁是神色紧张又兴奋的林风和沉稳的杨武，杨破军则在一旁不断低声叮嘱着注意事项。
升仙台，并非一座简单的高台。那是一片极为广阔的白玉广场，广场地面铭刻着无数繁复玄奥的符文，隐隐构成一座巨大的阵法。广场四周，矗立着九根高达数十丈的盘龙石柱，石柱顶端云雾缭绕，看不清真切，散发着令人心悸的威压。
此刻，广场边缘早已是人山人海，喧声鼎沸。来自赵国数百座城池的年轻修士，数量过万，齐聚于此，个个气息不凡，眼神锐利，充满了自信与渴望。陪同前来的各城城主、家族长辈则被安排在广场外围的观礼席上。
萧哥三人在杨破军的指引下，找到了黑岩城参赛者的区域站定。他目光平静地扫过周围，能清晰地感受到无数道强大的气息交织在一起，其中炼气七层、八层者比比皆是，甚至还有几道气息晦涩深沉，连他都感到一丝压力，显然是炼气九层，乃至炼气大圆满的天骄！
“果然天才云集。”林风深吸一口气，努力平复激荡的心情。杨武也是面色凝重，握紧了拳头。
就在这时，九根盘龙石柱顶端，云雾突然翻涌起来，道道璀璨的灵光投射而下，落在升仙台中央。灵光中，显现出十数道身影。
这些人有男有女，有老有少，衣着各异，但个个气息如渊似海，深不可测！他们仅仅是站在那里，无形的威压便让原本喧闹的广场瞬间安静下来，落针可闻。
为首者，是一名身穿月白道袍、面容清癯、手持拂尘的老者，他目光平和，却仿佛能洞彻人心。其身后，站着之前在黑岩城有过一面之缘的云岚宗特使柳芷芸，她依旧面罩轻纱，气质空灵。其余人等，也皆是气度不凡，显然都是云岚宗的前辈高人。
“筑基期……而且不止一位！”萧哥眼神微凝，从那老者以及另外几人身上，他感受到了远比炼气期浩瀚磅礴的力量，那是生命层次的跃迁。
“肃静。”清癯老者开口，声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一股不容置疑的威严。
“老夫云岚宗外门执事，清虚子。今日，乃我云岚宗外门弟子选拔之期。”清虚子目光扫过台下上万名年轻修士，缓缓道，“修真之路，逆天而行，非大毅力、大智慧、大机缘者不可成。我云岚宗选拔弟子，首重根骨潜力，亦考校心性意志。”
“选拔共分三轮。第一轮，‘登天梯’！”
他拂尘一挥，指向那九根盘龙石柱。
只见九根石柱光芒大盛，柱身符文流转，彼此之间灵光连接，竟在广场中央，凭空凝聚出一道道由灵光构成的、蜿蜒向上的阶梯！这阶梯宽约十丈，共有九百九十九级，直通高空云雾深处，看不到尽头！阶梯之上，散发着强大的威压和种种莫名的气息。
“此乃‘九龙门’阵法所化天梯，蕴含威压、幻境、心魔考验。登梯越高，成绩越好。登至三百三十三级者为合格，可入第二轮。登至六百六十六级者为良，登至八百八十八级者为优。若能登顶九百九十九级……”清虚子顿了顿，眼中闪过一丝莫名的光芒，“可直接入我云岚宗内门！”
内门弟子！
台下顿时一片哗然！云岚宗内门弟子，那是何等身份？资源、地位、传承，远非外门可比！历届选拔，能直接成为内门弟子的，凤毛麟角！
“现在，选拔开始！所有参赛者，上前登梯！”清虚子声音落下。
“轰！”
上万名年轻修士，如同开闸的洪水，争先恐后地冲向那灵光天梯！
萧哥并未着急，他冷静地观察着。只见最先冲上阶梯的修士，在踏上第一级时，身形便猛地一沉，速度骤降，显然承受了不小的压力。越往上，压力越大，而且开始出现各种幻象干扰，甚至有心魔低语在耳边响起。
不少人没走几步便脸色发白，步履维艰。更有心志不坚者，被幻象所迷，或心魔入侵，发出惊恐的尖叫，直接从阶梯上滚落下来，被阵法光芒传送出广场，淘汰出局。
“我们也上吧。”萧哥对林风和杨武说了一句，便迈步走向天梯。
林风和杨武深吸一口气，紧随其后。
踏上第一级阶梯，一股沉重的压力顿时降临，仿佛身上背负了百斤重物。同时，眼前景物微微扭曲，似乎有靡靡之音在诱惑。
这点压力和干扰，对萧哥而言几乎可以忽略不计。他体内太初之气微微一转，便将所有不适驱散，步伐稳健，速度不快，却异常坚定地向上走去。
林风和杨武也勉强跟上了他的脚步，但显然没有萧哥那么轻松，脸色渐渐变得凝重。
天梯之上，人群迅速拉开了差距。大部分人在一百级以内便速度大减，在二百级左右开始有人不断被淘汰。能超过三百级的，已算是其中的佼佼者。
萧哥依旧保持着均匀的速度，超越了一个又一个艰难前行的修士。他的目光平静，心神紧守，外界的威压、幻象、心魔，在靠近他时，都被那股融合了太阳真火的太初之气以及坚韧的意志轻易化解。
三百级、四百级、五百级……
他如同闲庭信步，与周围那些咬牙切齿、汗流浃背的修士形成了鲜明对比，引起了高台上一些云岚宗前辈的注意。
“此子心性倒是不错。”一位长老微微颔首。
柳芷芸美眸落在萧哥身上，面纱下的嘴角似乎微微勾起。她早已认出萧哥，对此表现并不意外。
六百级、七百级……
到了这个高度，压力已经如同山岳，幻象丛生，心魔低语如同魔音灌耳。还能留在阶梯上的，已不足千人，个个都是天才中的天才。
林风在五百多级时便已到达极限，脸色苍白，浑身被汗水湿透，最终在五百八十八级时再也无法迈步，被传送离开。杨武则坚持到了六百二十级，也达到了极限。
萧哥回头看了一眼，便继续向上。
八百级！
到了这里，人数已不足百人。每一个都是炼气八层以上的修为，气息强大。他们看着依旧步伐沉稳的萧哥，眼中都露出了惊异和凝重的神色。
萧哥也注意到了几个人。一个身穿金袍、面容倨傲的青年，周身剑气凌厉，修为炼气九层，攀登速度极快。一个身着黑衣、气息阴冷的少年，如同鬼魅，似乎不受幻境影响。还有一个身穿鹅黄衣裙、容貌清丽的少女，身法灵动，仿佛不受压力限制。
这几人，是此次选拔最顶尖的几人。
萧哥没有与他们较劲的意思，依旧按照自己的节奏，一步步向上。
八百五十级、八百八十级、九百级！
当萧哥踏上第九百级阶梯时，整个广场外围响起了一片惊呼！能登临此处的，历届都寥寥无几！
高台上，清虚子等人的目光也更多地聚焦在了这最后几十人身上。
压力已经大到足以将普通炼气后期修士压垮，幻象如同真实，心魔疯狂冲击道心。
那金袍青年怒吼一声，剑气冲霄，强行破开压力前行。黑衣少年身形扭曲，如同融入阴影。鹅黄衣裙少女则是取出一枚玉佩，散发出清辉护体。
萧哥依旧没有动用任何外力，他只是紧握着背后的青铜古枪（枪已收起，但握枪能让他心更定），体内太初之气如同烘炉，将一切负面能量炼化、驱散。他的意志，便是一杆无坚不摧的长枪！
九百五十级！九百七十级！九百九十级！
最后九级！
此刻，还在攀登的，只剩下五人！萧哥，金袍青年，黑衣少年，鹅黄衣裙少女，还有一个一直不显山露水、穿着朴素的灰衣青年。
所有人的心都提到了嗓子眼！
九百九十五！九百九十六！九百九十七！
萧哥一步踏出，登上第九百九十八级！与此同时，那金袍青年和黑衣少年也几乎同时踏上！
只差最后一级！
然而，这最后一级的威压和考验，陡然提升了数倍！仿佛有天威降临！
金袍青年闷哼一声，嘴角溢血，身形晃动。黑衣少年周身的阴影也变得不稳定。那灰衣青年和鹅黄衣裙少女也是身形一滞。
萧哥眼中厉色一闪，体内仿佛有某种壁垒被这极限的压力触动，《太初衍化经》自行加速运转，他福至心灵，将全部的精神意志，以及对枪道的理解，凝聚于一步之中！
“踏！”
他猛地抬脚，悍然踏上了那最后一级——第九百九十九级天梯！
在他脚步落下的刹那，周身压力骤然一空，所有幻象心魔消散无踪。他已然站在了天梯之巅，云雾在身边缭绕，俯瞰下方如同蝼蚁般的人群和广场。
几乎在他登顶的同时，那金袍青年和黑衣少年也怒吼着，勉强踏了上来，但皆是身形踉跄，气息紊乱，显然消耗巨大。
寂静！
短暂的寂静之后，广场上爆发出震天的哗然！
“登顶！有人登顶了！”
“还是三个！！”
“我的天！这一届竟然出了三个能登顶的天才！”
高台上，清虚子眼中爆发出惊人的神采，抚掌轻笑：“好！好！好！没想到此次选拔，竟有三人能登临绝顶！看来我云岚宗，又将添几位麒麟儿！”
柳芷芸看着云雾之巅那道青衫持枪（虚握）的挺拔身影，美眸中异彩连连。
萧哥站在天梯之巅，迎风而立，心中一片平静。
第一轮，他只是牛刀小试。
真正的挑战，还在后面。而他的目标，也绝不仅仅是成为一个内门弟子那么简单。
他的征程，是那星辰大海！