杨志先锋军在老鸦滩初战告捷的军报，由快马传回中军时，林冲亲率的梁山主力已渡过黄河，进入河北西路地界。大军绵延十数里，旌旗招展，刀枪耀目，行进间肃杀无声，唯有战马嘶鸣与车轮辘辘，踏起漫天黄尘。沿途所过州县，或城门紧闭，或官吏逃散，百姓则躲在家中，从门缝窗隙惊恐地窥视着这支陌生的军队。
然而，与以往过境的官军、乃至肆虐的金兵不同，这支打着“替天行道”、“平虏大将军林”旗号的军队，军纪之严明，令人咋舌。林冲严令：有敢擅入民宅、掠夺财物、欺凌百姓者，立斩！沿途所需粮草，皆由裴宣所率军政司统一按市价采买，现银结算，公平交易。大军宿营，皆在城外旷野，绝不扰民。偶有溃兵、土匪趁乱劫掠，梁山游骑立即出击剿灭，将缴获的财物甚至发还百姓。
数日之间，“梁山义师，军纪如铁，秋毫无犯”的消息，在饱经战火蹂躏的河北大地传开。许多原本惊恐的百姓，开始大着胆子在路边围观，甚至有些胆大的乡老，抬着箪食壶浆前来犒军。
这一日，大军前锋抵达真定府城外二十里。真定府乃河北重镇，城高池深，原本驻有重兵。然金兵南下，守军大多被调往大名府方向增援，此刻城内兵力空虚，由文官出身的知府张孝纯、武将都监王禀共同镇守。
探马来报：真定府四门紧闭，吊桥高悬，城头守军弓上弦，刀出鞘，戒备森严，但对梁山军并未放箭攻击，态度暧昧。
中军大帐内，林冲与吴用、朱武、晁盖等人正在议事。
“寨主，”吴用摇扇道，“真定府乃北上要冲，粮草充足。若能得此城为依托，我军进退有据。观其态势，守军惧我，亦惧金虏，举棋不定。当遣一能言之人，入城晓以利害，若能说动其开门迎纳，则大事可成。”
朱武补充：“张孝纯此人有风骨，非贪生怕死之辈。金兵压境，他独守孤城，内心必是彷徨。我梁山高举抗金义旗，或可打动于他。”
林冲沉吟片刻，点头道：“军师所言有理。然空口无凭，需显我实力与诚意。传令下去，全军于城外五里处择险要地势扎营，营寨务求整肃，军容务必雄壮！另，取我名帖，请朱贵兄弟亲自走一遭，拜会张知府，陈说我军来意！”
“遵命！”
一声令下，梁山大军行动如一人，很快在真定府西南一处依山傍水的险要之地，立下连绵营寨。壕沟、栅栏、哨塔、箭楼，一应俱全，布置得法度森严。士卒巡逻警戒，一丝不苟。偌大军营，万数人马，竟无喧哗嘈杂之声，唯有兵甲摩擦与令旗传讯之声，肃杀之气直冲云霄。
城头之上，知府张孝纯与都监王禀，以及一众守城官吏，望着城外气象森严的梁山连营，面色变幻不定。
“这……这真是草寇之师？”一名通判声音发颤，“观其营寨布局，阵法严谨，号令分明，便是西军精锐，也不过如此啊！”
都监王禀是沙场老将，神色凝重：“府尊，你看其斥候游骑，往来迅疾，配合默契；步卒操练，动作划一，杀气内敛。更兼军中似有诸多奇特器械，绝非乌合之众！尤其是那‘林’字大旗下，想必就是林冲，此人气度，深不可测！”
张孝纯年约五旬，面容清癯，眉头紧锁。他进士出身，素有清名，此刻心中天人交战。金兵势大，朝廷援军渺茫，真定府兵微将寡，陷落是迟早的事。若降金，则背弃君臣大义，辱没祖宗；若战，则城破身死，满城百姓遭殃。如今城外这支突如其来的“梁山军”，虽号称“义师”，毕竟是贼寇出身，是敌是友，难以预料。
正当他犹豫不决之际，亲兵来报：“府尊，城外梁山军遣使求见，为首者自称朱贵，奉平虏大将军林冲之命，送来名帖与书信。”
“请……请上城楼！”张孝纯深吸一口气。
片刻，朱贵带着两名随从，空手登上城楼，不卑不亢，向张孝纯等人施礼：“梁山泊朱贵，奉我家林冲寨主之命，特来拜会张府尊、王都监。”
张孝纯接过名帖和书信，展开观看。信是林冲亲笔，文辞恳切，先言金虏肆虐、山河破碎之痛，再表梁山泊“替天行道”、“北伐抗金”之志，最后说明此行乃为保境安民，欲借道真定，北上拒敌，绝无侵犯之意，并承诺大军不入城，所需粮草照市价购买，恳请知府行个方便。
“贵寨主……果真为抗金而来？”张孝纯放下书信，目光看向朱贵。
朱贵坦然道：“府尊明鉴！我家寨主与金虏有血海深仇，更不忍见华夏同胞受胡骑蹂躏。此番北上，非为私利，实为公义！前日我军先锋已在老鸦滩全歼金虏斥候百骑，此乃缴获金兵腰牌、首级为证！”说罢，让随从呈上证据。
王禀查验首级与腰牌，脸色微变，对张孝纯低声道：“府尊，是真的！是完颜娄室的前哨精锐！”
张孝纯心中震动，再看梁山军营寨严整，军纪森然，与传闻中烧杀抢掠的官军、金兵截然不同，心中天平已开始倾斜。他沉吟良久，问道：“林大将军……欲让我如何行方便？”
朱贵道：“只求三事：一、允我军在城外驻扎休整两日；二、按市价售与我军三日粮草；三、请府尊发文周遭州县，言明我梁山军乃北上抗金义师，勿生误会，若能提供金虏动向，感激不尽。作为回报，我军愿助府尊清剿真定府周边匪患，并留下部分军械，助城防！”
条件可谓优厚，且毫无胁迫之意。张孝纯与王禀等人商议片刻，终于下定决心。
“好！”张孝纯一拍城墙，“林大将军高义，张某佩服！真定府虽小，亦知忠义！请回复林大将军，粮草即刻准备！本府还将亲率士绅，出城犒军！”
一个时辰后，真定府城门大开。知府张孝纯、都监王禀率领城中官吏、士绅，抬着酒肉粮秣，亲自迎出城外。林冲则只带晁盖、吴用等数人，轻装简从，前来相见。
双方见礼，林冲气度从容，言谈有理有据，对张孝纯执礼甚恭，毫无骄横之态，令真定府众人心生好感。犒军仪式简单而隆重，梁山军卒纪律严明，对送来的酒肉，需得上官允许方才取用，更是让观者啧啧称奇。
是夜，真定府城门虽依旧关闭，但城头已插上了“平虏”旗号。梁山大军在城外安然驻扎，获得了宝贵的给养和休整。张孝纯不仅提供了大量粮草，更将周边金兵、溃兵、土匪的动向详细告知，并承诺为梁山军北上联络其他尚未陷落的州县。