东京汴梁，虽已入秋，但依旧繁华似锦，车水马龙。然而在这片繁华之下，一场精心策划的“请君入瓮”大戏，正悄然上演。
“金钱豹子”汤隆带着两名梁山精干喽啰，化装成贩卖西北皮货的客商，在朱贵早已安排好的内应接应下，于汴梁城中一处不起眼的客栈住下。内应不是别人，正是此前安插在汴梁开设“保安堂”生药铺的头目，此人化名张保，数月经营，已在汴梁底层社会织起一张不大不小的关系网。
汤隆依计而行，并未急于接触表兄徐宁，而是先让张保通过旁敲侧击，摸清了徐宁的日常行踪、家中情况以及性情喜好。得知徐宁为人谨慎，忠于职守，但有一最大嗜好，便是酷爱收藏宝甲，对其祖传的一副“雁翎圈金甲”视若性命，平日里锁在卧室暗格中，等闲不示于人。
时机成熟，汤隆开始行动。他先是以远方表亲的名义，递帖拜访徐宁。徐宁虽对这多年未见的表弟突然到访有些意外，但见汤隆言语得体，又带了西北的土仪，且毕竟是亲戚，便也未生疑，设家宴款待。席间，汤隆只叙亲情，谈及家乡变迁，自己在外经商不易，绝口不提梁山二字，逐渐打消了徐宁的戒心。
此后数日，汤隆时常携酒菜往徐宁家走动，与徐宁饮酒闲谈，言谈间流露出对表兄官身安稳、家藏宝甲的羡慕。徐宁几杯酒下肚，又见表弟如此“仰慕”，不免有些自得，加之汤隆刻意奉承，关系迅速升温。
这一日，汤隆又至徐宁家，酒至半酣，故作神秘地对徐宁道：“表兄，小弟近日在市面上，偶见一副古甲，形制奇特，疑似前朝名将遗物，只是卖家要价甚高，小弟眼力不济，吃不准真假，特来请表兄法眼一观，若真是宝贝，你我兄弟或可合力盘下？”
徐宁一听是前朝宝甲，顿时心痒难耐，他本就嗜甲如命，当即答应次日一同前去鉴赏。
然而，就在徐宁被汤隆引去“看甲”的当天下午，一条黑影，如同狸猫般悄无声息地潜入了防守并不算严密的徐宁家中。此人正是梁山派来的另一关键人物——“鼓上蚤”时迁！时迁轻功卓绝，擅长飞檐走壁，鸡鸣狗盗之事，乃是朱贵情报网中的王牌。
时迁早已通过内应摸清了徐宁家中布局和宝甲藏匿之处。他利用徐宁不在家的空档，避开仆役，轻松打开卧室暗锁，找到了那副金光闪闪、以雁翎状金片编织而成的宝甲！时迁不敢耽搁，迅速将宝甲卷入随身携带的布包，又依计留下了一封早已写好的书信，然后神不知鬼不觉地遁走。
傍晚，徐宁与汤隆“看甲”归来，那所谓的“前朝宝甲”自然是赝品，徐宁虽有些失望，但并未多想。直到回到家中，习惯性地想去擦拭自己的宝贝金甲，打开暗格一看，里面竟空空如也！
徐宁顿时如遭雷击，魂飞魄散！这宝甲乃是他徐家祖传，价值连城，更是他的命根子！他急火攻心，几乎晕厥，慌忙唤来家人仆役询问，皆言下午并无外人来过。正当他慌乱无措之际，发现了时迁留下的那封信。
信上字迹潦草，内容却如刀子般扎心：“徐教师，宝甲暂借一观。若欲取回，请于三日内，独身至城东二十里外废弃山神庙一会。若报官府或带随从，此甲即刻毁弃，永不复还！”
徐宁又惊又怒，却又投鼠忌器，不敢声张。他第一个怀疑的，竟是白日引他外出的表弟汤隆！正欲派人去寻汤隆质问，汤隆却“恰巧”一脸慌张地赶来了。
“表兄！不好了！”汤隆进门便嚷，脸色煞白，“小弟刚回客栈，便听江湖上的朋友传言，说……说有一伙胆大包天的飞贼，专偷达官贵人珍玩，似是盯上了表兄你家！小弟想起你那宝甲，心中不安，特来告知！”
徐宁见汤隆神情不似作伪，且消息与自己失窃之事吻合，疑心稍减，反而觉得表弟关心自己，便将失窃之事和恐吓信合盘托出，唉声叹气，束手无策。
汤隆听罢，捶胸顿足，自责不已：“都怪小弟！若非今日硬拉表兄外出看什么劳什子甲，家中也不会遭贼！表兄，此事绝不能报官，那些贼人既然敢留书，必是亡命之徒，若逼急了，真毁了宝甲，如何是好？”
徐宁六神无主：“那……那依表弟之见，该如何是好？”
汤隆沉吟道：“为今之计，唯有依贼人所言，表兄你独身去那山神庙一会，见机行事。小弟虽不才，也认得几个江湖上的朋友，可暗中随行保护，若贼人守信还甲便罢，若有不轨，也可拼死护下表兄！”
走投无路的徐宁，此刻已将汤隆视为唯一可依靠之人，虽觉冒险，但为了祖传宝甲，也只得咬牙答应。
次日，徐宁依约独身前往城东山神庙。果然，庙中并无贼人，只在神龛上又发现一封信，让他继续往北三十里，到下一处地点。如此这般，信引路，人不见，一连两日，将徐宁渐渐引离汴梁，越走越偏。
徐宁心中疑窦丛生，但宝甲下落不明，只得硬着头皮跟着指示走。汤隆则带着两名梁山好汉，始终暗中尾随“保护”。
第三日，徐宁被引至一处荒僻河湾，只见一条快船早已等候在此。船上下来几人，为首一人气度不凡，正是林冲！他身边站着笑吟吟的汤隆，以及捧着那副雁翎圈金甲的时迁。
“徐教师，一路辛苦。林冲在此恭候多时了。”林冲拱手道。
徐宁一见宝甲，又见汤隆与贼人站在一起，顿时明白过来，又惊又怒，指着汤隆：“你……你们……设计赚我！”
汤隆上前一步，躬身赔礼：“表兄息怒！实不相瞒，小弟已投奔梁山林冲寨主麾下。此番用计相请，实乃情非得已！如今朝廷奸臣当道，表兄空有一身本事，却只在京城碌碌无为。我寨替天行道，正是英雄用武之地！更兼眼下有大敌当前，非表兄钩镰枪法不能破！故出此下策，请表兄上山，共举大义！”
林冲亦诚恳道：“徐教师，林冲久仰大名。此番相请，虽手段不当，但绝无恶意。宝甲完璧归赵，教师家小，我已派人去接，不日便可上山团聚，绝不让教师有后顾之忧。望教师看在天下苍生份上，助我寨一臂之力！”
徐宁看着失而复得的宝甲，又听林冲承诺接来家小，心中怒气渐平，转而思量自身处境。宝甲被盗之事若传开，自己必受责罚；如今已离京甚远，形同背弃；再看林冲，气度恢弘，言谈诚恳，梁山“替天行道”之名，他亦有耳闻。更重要的是，汤隆所言“非钩镰枪法不能破”的大敌，激起了他身为武人的好奇与好胜之心。
沉吟良久，徐宁长叹一声，对林冲抱拳道：“林寨主，事已至此，徐某还有何话说。只望寨主言而有信，保我妻小平安。”
林冲大喜：“教师放心！林冲以性命担保！”
当下，徐宁随林冲等人上船。与此同时，汴梁城中，张保等人依计行事，趁徐宁“失踪”、官府尚未察觉之际，以徐宁远亲的名义，顺利地将徐宁的夫人和一双儿女，悄无声息地接出了汴梁城，由另一路梁山人马护送，前往梁山泊。
数日后，徐宁家小安全抵达梁山，夫妻父子团聚，恍如隔世。林冲亲自设宴压惊，安排宽敞院落居住，礼遇有加。徐宁见山寨气象万千，军纪严明，头领们豪迈义气，妻儿又得安稳，心中那点芥蒂终于消散，真心归附。