战报如同雪片般飞向襄阳的袁绍行辕，每一份都带着沉甸甸的坏消息。北军三路齐发的雷霆之势，远超他的预料，那看似坚固的防线，在真正的战争机器面前，竟显得如此千疮百孔。
中路：襄阳震动，士族离心
诸葛亮的中路军在新野稍作休整后，继续南下，兵锋直指汉水北岸的樊城。樊城与襄阳隔江相望，乃是襄阳的北面门户。驻守樊城的是袁绍麾下大将吕威璜，他试图凭借汉水天险和城防固守。
然而，庞统的谋划已然生效。在黄承彦的暗中联络下，荆州大族蒯氏、蔡氏（部分与袁绍不睦者）开始动摇。他们看到了北军的强大实力和严明军纪，更看到了诸葛亮“只诛首恶，胁从不问，优待士族”的明确政策。当黄忠大军开始架设浮桥，准备强渡汉水时，樊城内部发生了骚动。以蒯越为首的部分本地军官，在夜间打开了城门，迎接黄忠先锋部队入城。吕威璜在乱军中被杀，樊城易主。
消息传到对岸的襄阳，袁绍惊得差点从坐榻上跌落。樊城一失，襄阳直接暴露在敌军兵锋之下。他急令审配、郭图加固城防，征发城内所有丁壮上城，又将原本驻防在南部防备刘乾西路军的蒋奇部紧急调回襄阳协防。
诸葛亮大军渡过汉水，在襄阳城北扎下连营，一眼望不到边际。他并不急于攻城，而是采纳庞统之策，围三阙一，每日只是派遣小股部队轮番佯攻，消耗守军精力箭矢，同时让士兵用投石机将大量劝降书信射入城中。信中详细列出了归顺后的优待条件，并点名道姓地指出哪些家族已经暗中归附。
襄阳城内，人心惶惶。审配主张死守，认为凭借坚城和长江水军支援，足以坚持到江东或交州援军；而郭图等人则已心生怯意，暗中与城外的诸葛亮使者联络。袁绍本人优柔寡断，时而想要突围南逃，时而又想死守待援，军令朝夕更改，更增添了城内的混乱。中路战局，看似僵持，实则暗流汹涌，主动权已牢牢掌握在诸葛亮手中。
东路：淮水奇谋，寿春孤立
曹操的东路军在淮水北岸大张旗鼓，果然吸引了寿春守将韩猛的全部注意力。韩猛见对岸营寨连绵，旌旗如林，断定曹军主力欲从此处强渡，便将大部分兵力集结于北岸沿线，日夜戒备。
然而，张辽率领的一万精兵，早已悄无声息地沿淮水西进百余里，在汝阴附近找到一处水浅滩平之地，趁夜急速渡河。淮南地区防务本就因袁绍将重心放在荆州而空虚，张辽这支奇兵渡过淮水后，如入无人之境，迅速穿插至寿春以南。
当“张”字将旗出现在寿春南面的山丘上，切断了通往合肥的粮道，并开始扫荡周边乡邑时，韩猛才如梦初醒，方知中了曹操声东击西之计。他暴跳如雷，有心派兵出城驱逐张辽，又恐北岸曹操主力趁机渡河；若不理会，则寿春沦为孤城，坐以待毙。
就在韩猛犹豫不决之际，曹操动了。北岸的乐进、李典部看到南方升起的约定信号，立刻发起强渡。数千艘提前准备好的舟筏同时冲向对岸，岸上弓弩齐发，掩护登陆。韩猛军心已乱，南北受敌，防线瞬间动摇。乐进身先士卒，率先登岸，站稳脚跟后，后续部队源源不断渡过淮水。
韩猛见大势已去，在亲兵护卫下，弃城向东南方向溃逃，欲投奔镇守历阳的袁绍部将。曹操挥军入城，迅速稳定秩序。寿春一下，整个淮南门户洞开，曹操兵锋可直接威胁长江，震动江东。
西路：子龙涉险，江陵危殆
刘乾率领的西路军主力，在徐晃的先锋开路下，大张旗鼓地向南推进，一路攻克宜城等小城，吸引了荆州南部守军的主要注意力。所有人都认为，刘乾的目标是沿着传统路线，从北面进攻江陵。
然而，此刻的赵云，正经历着前所未有的艰难行军。他率领的一万精锐骑兵，弃马步行，牵着战马，艰难地穿行在丹水河谷与荆山的崇山峻岭之间。这里根本没有路，只有猎人和野兽踩出的小径，时而需要攀爬近乎垂直的崖壁，时而要涉过冰冷刺骨的溪流。荆棘划破了衣甲，山岚湿透了征袍，更有不少士兵和马匹失足坠崖。
但赵云意志如铁，他深知此行之关键。他以身作则，与士兵同甘共苦，不断鼓舞士气。依靠着出色的方向感和当地向导的指引，这支沉默的军队，如同潜行的巨蟒，在群山密林中顽强地向南穿插。
与此同时，刘乾主力已进至当阳，距离江陵不足百里。江陵守将乃是袁绍外甥高干，他集结了附近所有能调动的兵力，准备凭借江陵城高池深，与刘乾决一死战。他不断收到北面刘乾主力步步逼近的消息，将所有防御重心都放在了北城和东城（临长江），对于西面连绵的群山，他仅仅派出了少量斥候巡逻，认为那里天险难越，不可能出现大军。
就在高干全力备战的第十八日深夜，江陵以西的夷陵方向，突然燃起了三堆巨大的烽火！火焰在漆黑的夜空中格外醒目！
几乎在烽火燃起的同时，江陵西门外，响起了震天的喊杀声！赵云，如同神兵天降，率领着历经千辛万苦、虽然疲惫但士气高昂的万余精锐，从群山中杀出，直扑江陵防守最薄弱的西门！
守城的将军闻报，惊得魂飞魄散：“西边？！西边怎么会有敌军？！是哪里来的军队？！” 仓促之间，他急忙调动兵马前往西门堵截。然而，军心已乱。西门外，赵云白马银枪，一马当先，所向披靡，迅速清理了外围的零星抵抗，开始猛攻城门。
翌日拂晓，刘乾主力在收到赵云信号后，全军压上，对江陵北门、东门发起了总攻。江陵守军腹背受敌，顾此失彼，城内一片大乱。高干见败局已定，在亲信保护下，仓皇从南门乘船逃往长江对岸的武陵。
建安九年冬，荆州南部核心重镇江陵，在赵云奇迹般的迂回穿插和刘乾主力的正面强攻下，宣告陷落。
至此，刘乾南征的三路大军，均已取得突破性进展：中路诸葛亮兵围襄阳，困住了袁绍主力；东路曹操拿下寿春，打开了淮南门户；西路刘乾攻克江陵，占据了荆州南部战略要冲。袁绍集团被彻底分割，陷入了首尾不能相顾的绝境。荆扬大地的风云，已然变色。
（第三百五十章 三路出师·荆扬风云（下） 完）