峭王的头颅被高挑在长杆之上，那颗曾充满贪婪与残暴的头颅，此刻只剩下死灰般的僵直和凝固的惊惧。乌桓联军的崩溃如同雪崩，失去了首领的狼群，只剩下求生的本能，哭嚎着、践踏着，向着他们认为安全的北方和西方狼奔豕突。雪原上的追杀持续了整整一个下午，直到夕阳将天空和大地都浸染成一片悲壮的赤红，如同为这场血腥的祭礼献上最后的帷幕。
胜利的欢呼早已平息，取而代之的是一种混合着疲惫、悲伤以及劫后余生的沉寂。幽州军的士兵们默默地在尸山血海中跋涉，搜寻着尚有气息的同袍，将牺牲者的遗体小心地收殓、排列。军医官和辅兵们穿梭其间，简陋的包扎、痛苦的呻吟、以及确认死亡后的沉默摇头，构成了战场清扫的残酷底色。空气中弥漫的浓重血腥味和内脏破裂的腥臭，几乎令人作呕，连寒冷的北风都无法吹散。
刘乾没有沉浸在胜利的喜悦中，他站在一处稍高的土坎上，目光越过眼前惨烈的战场，投向了更西方那片起伏的山峦。那里，是鲜卑素利部可能盘踞的方向。乌桓虽溃，但威胁并未完全解除。素利就像一头狡猾的饿狼，在黑暗中窥伺，若不能妥善处理，他随时可能扑上来咬一口，或者干脆远遁，等待下一次机会。
“主公，”荀彧不知何时来到他身边，声音带着一丝疲惫，但眼神依旧清明，“阵亡将士初步统计已出，我军伤亡约三千余人，其中陷阵营伤亡过半……高顺将军正在收拢部众。”
刘乾心中一痛，尤其是听到陷阵营的损失。那是高顺的心血，也是幽州军刚刚铸就的一把利刃，首战便几乎折断。“厚葬所有阵亡将士，记下每个人的名字。伤者全力救治。陷阵营……优先补充兵员，抚恤加倍。”他的声音有些沙哑。
“诺。”荀彧应道，随即话锋一转，“乌桓已不足为虑，当务之急，是鲜卑素利。据‘暗夜’最新情报和战场俘获的乌桓溃兵供述，素利本部约两万骑，并未参与方才大战，一直游离在战场西侧约二十里外的一处山谷中观望。其意不明，但显然心存犹豫。”
这时，程昱也快步走来，脸上带着一丝不易察觉的冷笑：“主公，文若，时机到了。素利此人，贪婪而多疑，勇武不及峭王，狡诈过之。他见我军战力强悍，峭王授首，必然心惊。此刻，正是施行离间、迫其退兵之时！”
刘乾目光一闪：“仲德已有计较？”
程昱阴恻恻地道：“可双管齐下。其一，将峭王首级，连同其部分缴获的华丽仪仗、旗帜，遣一队降兵或俘获的乌桓小头目，给素利送去。便言此乃我军‘敬意’，感谢他按兵不动，‘坐观’峭王败亡。其二，可让俘获的乌桓贵族‘不经意’间透露，公孙度已暗中遣使与我军接触，愿共击鲜卑，瓜分其部落人口牲畜。”
荀彧补充道：“此计大善。送去峭王首级，是示威，更是诛心，暗示其若不走，便是下一个峭王。透露公孙度‘背约’，则是制造猜疑，让其不敢再信盟友，甚至担心被两面夹击。素利志在掳掠，非为死战，见此情形，退兵的可能性极大。”
刘乾略一沉吟，决断道：“好！就依此计！仲德，此事由你‘暗夜’之人即刻去办，要做得看似‘意外’，却又让素利必然知晓！文若，安排大军就地扎营，严加戒备，做出休整后即将西进的姿态！云长、翼德，加强巡逻，尤其西面方向，防止素利狗急跳墙，发动偷袭！”
“诺！”众人领命而去。
命令迅速被执行。一队垂头丧气的乌桓降兵，被“释放”回北方，他们带着装有峭王头颅的匣子和一些缴获的狼头纛旗，奉命“逃回”素利大营。同时，几条精心设计的“流言”也开始在俘虏营和战场边缘悄然散播。
夜幕降临，寒冷刺骨。幽州军大营燃起篝火，士兵们围着火堆，啃着干粮，沉默地休息着。白日的激战透支了他们的体力，更在他们的精神上刻下了深深的烙印。一名年轻的陷阵营士兵，抱着膝盖，看着跳动的火焰，眼神空洞，他最好的同乡战友，今天上午还和他互相检查铠甲，下午就变成了一具冰冷的尸体。旁边一名老兵默默递过一块烤热的干粮，用力拍了拍他的肩膀，什么都没说，一切尽在不言中。这种沉默的团结，是战场上最珍贵的支撑。
与此同时，西方二十里外，鲜卑素利的大营却是一片躁动不安。
素利是个身材粗壮、面庞黝黑的鲜卑首领，此刻他正烦躁地在温暖的皮帐内踱步。峭王兵败身死的消息已经传来，如同一声惊雷在他耳边炸响。他原本打着鹬蚌相争、渔翁得利的主意，想等乌桓和幽州军两败俱伤后再出手捡便宜，却万万没想到，看似强大的乌桓联军竟在短短一天内土崩瓦解，连峭王都丢了脑袋！
“废物！蠢货！”素利低声咒骂着，不知是在骂峭王还是在骂自己判断失误。幽州军的战斗力远超他的想象，那支重步兵，那些精锐的骑兵，还有那员斩杀峭王的主将……都让他感到一阵寒意。
就在这时，亲卫进来禀报，说有一队乌桓溃兵逃回，还带回了……带回了峭王的首级和一些东西。
素利心中一跳，立刻命人将东西呈上来。当那个散发着血腥味的木匣打开，露出峭王那张扭曲狰狞的脸时，素利忍不住后退了一步，胃里一阵翻腾。再看那些熟悉的乌桓王旗仪仗，他更是心惊肉跳。这哪里是溃兵逃回？这分明是幽州军赤裸裸的警告和示威！
紧接着，更让他心惊的消息传来。几个抓回来的乌桓贵族俘虏，在严刑拷打下，透露出一个惊人的“秘密”：公孙度似乎对鲜卑占据的草原早有野心，已暗中与幽州军联络，约定共击鲜卑，事成之后平分部落和草场！
“不可能！公孙度他敢！”素利先是暴怒，但随即一股凉意从脚底升起。公孙度那个老狐狸，什么事干不出来？当初联合出兵，他就诸多推诿，保存实力。如今乌桓已败，幽州军势头正盛，他为了自保或者更大的利益，转头卖掉盟友，并非不可能！
猜疑如同毒草，一旦种下，便疯狂滋生。素利越想越觉得可能。他看着帐外漆黑的夜空，仿佛能感觉到幽州军那冰冷的刀锋和公孙度那阴险的目光。继续留在这里，不仅捞不到好处，很可能步峭王后尘，甚至被公孙度背后捅刀！
“退兵！”素利猛地一拍桌子，做出了决定，“传令下去，连夜拔营，撤回我们的草原去！这浑水，我们不趟了！”
鲜卑大营顿时一片忙乱，撤退的命令虽然突然，但大多数鲜卑骑兵其实早已归心似箭，听到撤退的命令，反而松了口气。他们可不想面对那支能轻易斩杀峭王的可怕军队。
第二天清晨，幽州军的斥候飞马来报：鲜卑素利部已于昨夜连夜拔营，向西远遁，目前已退出五十里外，看样子是真心要撤回草原了！
消息传回大营，众将都松了一口气。能不与鲜卑这支生力军硬拼，自然是最好的结果。
刘乾脸上也露出了如释重负的表情，但随即变得更加冷峻：“鲜卑虽退，然首恶未除！公孙度老贼，引狼入室，荼毒我幽州百姓，此仇必报！传令全军，休整一日，明日一早，兵发辽东，直取襄平！”
“诺！”众将轰然应命，刚刚平息的战意，再次熊熊燃烧起来。下一个目标，直指这场祸乱的源头——辽东公孙度！