与文任吾 咸丰三年九月初二日
国藩返家侍奉亲长数日后，已于二十七日疾驰抵达衡州城。私念当今大局，若非训练精兵万人，结为同心一体，断难制伏贼寇于死地。近来所调遣之兵勇，往往天南地北临时拼凑，士卒与士卒不相熟识，将领与将领不能和睦。此营既已败绩，彼营却袖手旁观，甚或嗤笑讥讽，各营对此早已习以为常。每至危急关头，既无援军救应，谁肯独闯险境，置身万死之地，以换取他人轻蔑一笑？因此上下竞相效仿取巧避战之风。
近日军营往往避匿不出，临阵则四散奔逃，只求终身不与贼寇照面方称心意。每念及此，不禁长叹！岂有纵容贼势坐大之理？我意欲操练勇丁万人，使部众如气息相贯通，如肢体相维系，赴汤蹈火同进共退。得胜则举杯互让战功，失利则拼死相互救援。贼寇既有誓死相随之党羽，我官兵亦当结为誓不相负之手足，如此方可血战数场，逐渐扭转民心视听，夺其凶逆气焰。自离京赴任以来，日夜思虑，观当今急务，无有重于此者。
当前军饷开支浩繁，省库所存无几，唯有借助湖湘殷实人家捐资助饷，以助我军一臂之力，壮我士卒行色。恳请阁下代为转告寿珊、仙舸诸位先生，望不吝唇舌，将鄙人这番心意传达于贵邑义士君子：祈请将夏日应允捐输之数额速速催齐，于九月间解送衡州，则不胜感祷之至！湖湘素称仁义之乡，承屈原贾生之遗风，岂乏义薄云天、忠肝贯金石之士？若诸君不视国藩为虚浮矫伪之人，而愿慷慨相助，实乃国藩焚香祷告求之不得者也。
所有捐输议叙事宜，当订立简明章程，确保众人一览便知，恳请广为传布。若筹集数千乃至万两之数，盼望阁下邀集诸位友人亲自押送衡州，以便叙话畅谈。近日仍将派遣专员前往贵邑，协助督办此事。本以道义号召人心，若有人不愿资助，亦不敢强求，全仗阁下妥善斟酌处置。
与骆龠门中丞 咸丰三年九月初三日
接连收到两封亲笔信函，得知您正式受命统辖我的家乡，犹如唐代韦皋再度镇守西川，蜀地百姓无不额手称庆。何况我素来承蒙您深情厚谊，闻此更觉欢欣鼓舞。江西之围得解，实乃一大快事，自此人心理应稍得安定，军队士气也可略振矣。
茶陵军务一事，我已发函调遣塔齐布副将就近堵截剿匪，昨日已将公文送达尊处。恰巧您也同时发去调令，可谓不谋而合。醴陵、衡山两地皆呈报：安福土匪于二十六日流窜至茶陵，然茶陵二十六日发出的公文仅称贼寇窜至莲花厅。若敌军果真兵临城下，当地官员不应昏聩至此。恐醴陵、衡山所报军情多有失实。攸县未向敝处呈递公文，不知是何缘故？此前罗教谕自安福发来公文，似乎残存匪寇已为数不多，塔副将带兵前往清剿，理应成功。安仁所报匪众三千余人，观攸县、醴陵、衡山各处公文，恐怕都不免有虚张声势之嫌。
敌军流窜至吴城，此地距铜古营、义宁州较近。铜古营向北连通平江，向南连接浏阳，这两条通路万万不可放松防备。邹寿璋、陈文耀所部兵马，似乎不宜仓促调往他处。况且征义堂残余匪寇正蠢蠢欲动，邹寿璋在当地颇得民心，能有效联络各民团凝聚力量，足以断绝堂匪侵扰的企图。这数百兵力驻守浏阳时可发挥重要作用，若调往他处则势单力薄难以倚重。倘若调令已经发出，恳请速发加急文书追回。敌军若不进犯铜古、义宁两路，则必取道湖口、九江，方能威胁湖北境内，我省所受压力尚可稍得缓解。若武昌真有警讯，届时再筹划严密防务不迟。
与吴甄甫制军 咸丰三年九月初六日
受业制曾国藩顿首，谨启甄甫夫子大人钧座：
近日接到同门仓少平来函，得知老师已于十八日从沅江启程，重阳节前后可抵达长沙。朱亮甫同年亦传讯嘱咐，命我国藩前往省城迎候，当面聆听训诲。国藩久疏师教，亟盼整衣拜谒，以抒依恋衷肠。且乡团诸般事务，亦渴望亲奉指示，庶几有所秉承。
只因茶陵土匪占据城墙，近日闻其裹挟甚众，安仁、衡山、酃县、攸县等地皆风声鹤唳，告急文书纷至沓来。衡州城内不免讹传四起，若生变故，恐百姓相继逃亡。况王錱县丞约定近日来衡，与我面商要务。近则需清剿茶陵匪患，远则筹划兴义之师，亦须留驻此地与其详加商议。虽心系师门，却不得亲聆教诲，怅惘歉疚难以言表！
茶陵军务，中丞已调遣塔将率兵勇八百余人，王丞率道标勇卒三百余人前往征剿。其上游张荣组太守所率五百兵卒，及王錱县丞所领湘勇四百人，国藩在此必将督促他们即日共同进兵合围剿匪。总计兵勇二千余人，攻打数百名败而复起的残匪，料可一举全歼。至于粤地贼匪流窜占据九江，湖北既有张石翁坐镇，再加老师威望震慑，应当不足为虑。
自六月以来，湖南省城的守备器械已大体完备。在外调派的军队，除前往茶陵的两千人外，另有岷樵统率的湘楚各营兵勇四千人，皆能首尾呼应。惟有两省军饷俱显匮乏，几近朝不保夕之境，而湖北情形尤为严峻。湖南本有催提广东饷银八万两，索还江西垫付款项二万八千两，虽料已在押运途中，然未知何日可达，深觉焦虑难安。
去岁秋间，国藩在差旅途中忽闻母丧，当即返归故里。彼时长沙城围未解，乡间谣诼纷起，草木皆兵，仓促间将母亲安葬于宅邸后山。既未延请地师相看风水，亦未恪守丧葬古礼，至今思之，罪愆丛积，愧怍难安。腊月十三日接奉帮办团练谕旨，本拟上表恳辞，辞疏即将发出之际，十五日忽传湖北沦陷噩耗。念及大义所在，不敢再图蛰居避世，使己身类同畏死偷生之辈，遂疾驰省城，置身于亦官亦绅的特殊处境之中。
今春与乡绅详议团练事宜，众人皆谓“团练”二字实含两层深意。“团”者乃保甲之法，重在清查户籍，严禁窝藏匪类，一言便可概括其要；“练”则需招募壮丁、延请教习，置备旌旗器械，所费银钱颇巨，乡民往往因此疑虑畏惧，多不愿施行。
练兵或可择地施行，办团则宜全面推广。当以肃清本境土匪、杜绝内外勾结为第一要务。于是特设审案局，与乡民约定：凡缉获捆送天地会匪、传教邪匪及抢劫要犯至局者，立即明正典刑。先后处决二百余人，多半由乡绅耆老擒获。国藩因此博得严猛之声，而地方渐趋安靖。初至省城时，即呈奏请旨训练乡勇以清剿土匪，实则是效法三年蓄艾之理，暗养精锐之师为将来讨平逆贼预作准备。
恰逢张石翁招募湘勇千人抵达省城，便日日加以操练，分为三营：中营由罗教谕统领，前番驰援江西，剿平安福贼寇的便是此营；左营由王县丞统领，在衡山、桂东、兴宁屡建战功的即是该部；右营由监生邹寿璋统领，现今驻守浏阳关隘的正是此营。
此三营皆久经操练，临事可堪倚重。趁练兵之便，常与塔将商议抽调城中官兵一并演武操练。四五月间官兵与乡勇会操，军容竟显整肃，不时给予薄赏以示激励，意在激发将士忠君敬长之志，革除骄惰疲沓之风。塔将独能勤勉奋发，故而深得器重；而清副将却为湘中军民所共弃，兼之耽于逸乐不理军务，遂渐生厌恶。由此清将对塔将积怨甚深，嫉恨刻骨。
六月初提督来省城，便对他吹毛求疵，百般挑唆构陷。于是文武不和、兵勇不睦的迹象，逐渐形成。我认为这是非颠倒、善恶不分，实在违背众人意愿，为保全塔将而弹劾清将。
恰逢张石翁保举塔将、弹劾清将的奏折同时呈递，可谓不谋而合。石翁又发来公文，严厉责问塔将为何不操练军队。提督便怀疑石翁与我合力排挤他，且行事不留余地。这般猜度全属私心揣测，绝非出于公忠体国之道，还请吾师明察。石翁之公忠操守自不待言，即便如我这般，又岂会如此狭隘浅薄？平日恪守的忠信光明之道，竟不能取信于人，唯有内心惭愧罢了。
七月十三日，湘勇操练试枪时误伤提标营一名长夫。标营官兵竟执旗吹号，携带军火器械至城外校场，欲寻湘勇械斗。我认为湘勇籍贯湘乡，长夫籍贯常德，此事涉及地域嫌疑，便将涉事湘勇押送城头，当众责打二百军棍，而对彼方官兵未予追究，意在克己以平息众怒。八月初四，永顺兵与辰勇因赌博细故，再度执旗吹号，下城寻衅斗殴。
我因他们屡次内斗，担忧将来无力抵御贼寇，决意按军法惩治。咨文刚刚发出，便发生初六夜间的暴乱，馆舍遭毁，门丁受伤。我本欲据实奏报朝廷，但想到身为臣子不能为国家平定祸乱，反以琐事烦扰圣听，私下甚觉不妥；若隐忍驻留长沙，则平日借虚名震慑匪类，一旦威势受损，宵小之徒必将恣意妄为，恐难维持始终如一的态度。故而决定转移驻地，急赴衡州，因二月间曾奏明衡州、永州、郴州、桂阳一带匪患猖獗，原拟将来在衡州驻守数月。
面对粤地匪徒如此猖獗行径，天地神灵与世间百姓皆为之愤慨。我虽才智平庸且暂处闲职，却未尝有片刻忘却剿灭贼寇之大业。每念及当今用兵之弊——东境抽调五十，西陲征调百人，士卒间互不相识，将领间心存芥蒂，得胜则互相猜忌，败北则见死不救，如此用兵绝无成功之日。故有意编练万人新军，以此为肃清匪患之根基。日前曾分别致函江岷樵、王璞山二位，璞山回信所言竟与我心意暗合。现将往来书信一并抄录呈请尊览，吾师阅后当可体察学生心中微志。唯募捐筹款一事极其艰难，大业未必能速成，恳请吾师暂且秘而不宣，学生在此深表感激。
原本打算派遣厉伯符县令前往省城迎候，当面陈述详情，又担心您已经启程东行，因而详备书信禀告。言辞虽然繁复，尚不及心中所虑之百分之一。
与张石卿制军 咸丰三年
收到您的书信，未能及时答复。近日听闻您调任山东，窃以为此番近畿要地，正需借重您的深远谋略坐镇海岱。只是两湖吏治方见整饬之效，军政渐有起色，骤然移师东征，不仅文武诸事初立之规制恐难延续，南北士民亦顿失倚仗。我今年以来经办诸事，多涉嫌逾越职权限界，皆因时局艰难，但凡利国益民之举，即便遭人非议亦毅然为之，但求稍纾困厄，挽狂澜于既倒。
操练乡勇之举别无他意，实因近来官兵在乡间时有骚扰行为，去年潮州勇丁更发生奸淫掳掠之事，导致民间流传谣言，竟称兵勇不如贼匪安分。我对这等言论深感痛心，唯恐民心一旦丧失便难以挽回，因而决心编练一支纪律严明的队伍，做到秋毫无犯，以挽回民心、平息非议。每逢初三、初八操练之日，便集合众勇丁训导，反复讲解多达千百句话，只求他们做到不骚扰百姓。
自四月以后，间或命令塔将传唤营兵前来一同操练，其实不过是让武官前来聆听我的训导。每次与这些官兵讲说，常常持续一个多时辰。虽然不敢说如佛法能点化顽石，但确实愿以苦口婆心效仿杜鹃啼血。表面称为操练，实质重在训诫，听讲者颇为轻松，讲述者却极为劳神。如今各位将官俱在，皆具天良，可逐一复核查证。我之所以如此行事，是希望感化其中部分人，期盼他们不再骚扰百姓，以此洗刷兵勇不如贼匪的耻辱，略为改变武官纪律涣散的积习。
待到六月初，提督抵达省城，声称防堵期间不宜操练士兵，盛暑时节不应过度劳累，于是严厉斥责塔将，而偏袒清将。巡抚也疑心我不应插手军事事务。恰逢我与老兄有举荐塔将、弹劾清将的奏折同时呈递，而您那里又有公文斥责塔将为何不操练，提督便怀疑老兄与我合力排挤他，都是出于私心而非秉公尽忠。事实岂是如此？事实岂是如此？此后兵勇发生争执，我虽常秉持公正却往往压制勇丁而维护官兵，自问内心无私，可令众人明鉴。待到初六日突发兵变，有人议论说此事背后有人指使，有人说早已暗藏祸心，为何不预先防范。君子行事当依正道，岂肯以诡诈险恶之心与人争胜周旋？
我本以乡绅身份参与官务，全凭虚名震慑匪徒，一旦受挫，便让小人得以窥探虚实，恐难始终维持威信。因此抽身转移，暂驻衡州，只因二月曾上奏提及湘南四属县土匪猖獗，请求将来驻守衡州数月。抵达未满十日，茶陵、安仁便相继失守，这两地距衡州较近，离长沙稍远。我奏章中早虑及此，曾言吉安土匪恐怕被江西官军逼急后流窜至安仁、酃县一带，不幸言中。可见我来衡州并非全无裨益。
目前已派遣塔副将与王同知率领兵勇自北面进攻，王县丞及舍弟所辖兵勇自西面夹击，东南两路则令驻扎兴宁的湘勇包抄合围，未知能否近日内剿灭。不过这伙贼寇原是乌合之众，料想不足为虑。至于粤地贼寇的大局，若单靠各处零散兵力清剿，恐怕终究难以根除。在下有意训练万人规模的勇营，全数交由岷樵统辖，或许尚能指挥自如，不知尊见是否认同？现下粤贼竟已占据九江，田家镇的驻军不知果真能胜任防守？若贼势稍缓，您当即刻北上，此后相去愈远，再难会晤，依依别情，笔墨难尽。
与徐君青方伯 咸丰三年九月初十日
粤盐运销湖南，广东方面要价过高，相关章程至今未能商定。本地民众只能购买私盐，暂解燃眉之急。先前阁下提及户部要求设立官卡之事，我认为若要设立官卡，必先严禁私卡。如今各水陆要道，兵丁、衙役及地痞恶棍设卡拦阻、敲诈勒索的现象比比皆是。不仅官卡设立后难以抗衡众多私卡，且各乡间盐价奇高，百姓竟面临无盐可食之忧。我打算发布告示严禁设卡阻挠，使粤盐入湘时无论江河水道还是山间小路皆畅通无阻。如此施行一两月，各地盐贩必然争相涌入，盐价自然回落，百姓方能得享实利。
待两三个月后，再择要地设立官卡一处。待私卡绝迹，盐利统归官卡调度，官府亦能增加税收。阁下若认同此策，请会同周俨兄向各州县严发公文，明令禁止设卡阻盐。同时在各通商口岸张贴告示，确保粤盐畅行无阻。我亦将联署公文，以共同促成此事。这实属当务之急，恳请函复示下。近日闻各地盐价飞涨，偏远乡村竟有每斤售价高达一百七十文者，故此特作此议。
与陶问云 咸丰三年九月初十日
衡州城防极为坚固完善，远胜于省城长沙，只是驻防兵勇怯弱不堪，比长沙守军更为差劲。前日调遣五十人赴安仁县防堵，初二出发，初五便在安仁遭遇贼军大举溃逃，贼匪一路追杀四十余里，我军阵亡五人，负伤十余众。领兵的外委军官亦身中枪伤。这固然是因驻防兵勇懦弱，实则也是众寡悬殊，无异于驱羊入虎口。当初调兵之时，我已劝阻此事。但凡兵力悬殊过大、地形人事皆不相宜时，这等调遣简直是将士卒白白送入敌口。
倘若粤匪果真回窜湖南，岳州设防至少需调集兵勇三千，且必须水陆两路协同防守方可见效。若兵力单薄，守军必望风而逃，非但无济于事，反损我军威。如此不如集中全力守护省城。这虽与古人御敌于城门之外的战法相悖，然考量当今时局态势，集中守省城反倒更为稳妥。
与周子俨 咸丰三年九月初十日
关于借销广东盐引一事，湖南与广东公文往来多次，至今尚未议定。湖南有求于广东，而广东并无求于湖南，若执意要求对方降价而后推行，按我方新章则越是急迫相求，对方越是轻视不理。当前之计，只得暂且放任私盐贩运畅通，以免湖湘官民遭遇缺盐之忧。在下建议请阁下会同布政使严令各州县不得稽查粤盐，并张贴告示严禁兵勇差役及地方痞棍私设关卡阻挠。待数月之后粤盐流通顺畅，再设立一处官方税卡，以期勉强弥补部分匣费与公费之缺。若此策可行，实为便利百姓之举，恳请函复示下。
与塔副将 咸丰三年九月十二日
收到江洲口传来大获全胜的捷报，欣喜之情难以言表！足下与诸位守备勇敢忠诚、奋发有为，在下早已心生敬爱。此次小试锋芒，将来必能建立更大功业。
昨日收到中丞来函，获悉粤匪已窜至九江府据守，并向上游侵扰田家镇。正值长沙城防吃紧之际，你与王初田太守必须即刻启程返回省城，以安抚城内官民翘首期盼之心。安仁、酃县一带搜捕残匪及善后事宜，已发文指令储教谕、周千总接手办理。待抵达省城后，你仍应在城外择地扎营，倘若贼匪回窜，当主动迎击决战，绝不可任其占据空营。此事至关重要，务必谨记！
与储石友 咸丰三年九月十三日
我移驻衡阳城后，公私诸事皆平稳顺遂。每每思及天下大势，深感再也经不起更多动荡损毁，故有意招募乡勇六千人，全部委任我党忠义诚朴之士担任统领，统一由江岷樵调度指挥，以此作为肃清天下、安定四海的利器，同时分担圣上昼夜忧劳之苦。日前接到阁下呈报，已即刻派遣魏崇德返回湖南补招百名兵勇，凑足整营建制。
茶陵、安仁的局势，经塔副将率军一战平定，现需办理善后事宜，包括搜剿残余匪徒、安抚受灾百姓，烦请阁下与周守备共同妥善处置。各部兵勇在外驻扎，必须严明军纪，做到秋毫无犯，此事至关重要！待安仁事务处理完毕，即刻与周守备率领部队前来衡州城会商军务。驻外期间若无战事，仍当坚持每日严格操练。待诸位抵达衡州后，恐怕停留时日无多，我军即将挥师东进，届时便难有充分时间进行训练了。
与骆中丞 咸丰三年九月十四日
璞山之所以急于返回衡阳，实因希望即刻赶赴湘乡增募乡勇，激发忠义之气，既为友人复仇更为解救国难。然而招募兵勇之事岂是轻易可成？军中所需各项物资——从营帐炊具到兵器铠甲——此刻皆无着落，均需我在此地竭力筹措。更兼粮饷全无来源，虽已向各处发出信函求援，效仿监河侯贷粟、秦庭哭师之典故，终究如同风中捕影般渺茫。
尚不知家乡义士仁人何时能响应号召。纵使勇士云集、粮饷充足、军械齐备，仍需整训月余方堪一战。若仓促驱使未经训练之众抵御虎狼之敌，必将未战先溃。近日接获老前辈十一日来函及甄师九日书信，皆催促璞山即刻率军赴北省听候调遣，此事着实难以从命。我意须集结四千兵勇，配齐锋锐器械，备足行军粮秣，待将士同心方可出兵与逆贼决战。即便最快亦须至十一月方能启程，否则名义上虽为义师，实则形同儿戏，终不免东奔西窜，队伍零落，终究难成大事。