星图指环传递的使命如同炽热的烙印，深深铭刻在林风心头。黑狱镇地底的危机虽暂缓，但那暗红色光点如同毒瘤，在星图上不断提醒着他时间的紧迫。枯萎林地，必须尽快前往。
接下来的几天，林风在黑狱镇进行了紧张的准备工作。厉寒山展现了血手会掌控者的效率，不仅提供了关于枯萎林地的详细情报（那是一片因未知原因逐渐失去生机、被诡异雾气笼罩的险地，常有冒险者失踪），还开放了血手会的秘库，让林风挑选所需的物资。
林风没有客气，挑选了一些品质上乘的疗伤药、解毒剂、能量补充丹药，以及一柄掺入了少量星辰铁的短剑，对星辰之力有不错的传导性。更重要的是，厉寒山将血手会珍藏的一小瓶“地脉灵乳”赠予了他，这东西对修炼土系或滋养肉身有奇效，关键时刻能救命。
屠烈则拍着胸脯保证会守好黑狱镇这个“据点”，让林风无后顾之忧。老莫则默默地为林风准备了大量实用的野外生存工具和干粮。
离别前夜，厉寒山单独找到林风，递给他一枚血色玉佩，上面刻着复杂的符文。“这是我血手会的会长令，见令如见我。西北方向有几个小镇有我们的暗桩，若遇到解决不了的麻烦，可以凭此令寻求帮助，但切记，非生死关头不要轻易动用。”
林风郑重接过，这份信任沉甸甸的。
“还有，”厉寒山语气凝重，“影蛇那边，我加派了人手调查，一有消息会想办法通知你。另外，小心秘法塔。他们近来的动向有些诡异，似乎对星象和古老遗迹的兴趣大增，我怀疑他们可能也察觉到了什么。”
秘法塔？林风记下了这个提醒。黑狱镇看似暂时成为盟友，但外部依旧强敌环伺。
第二天清晨，天色微亮，林风悄然离开了黑狱镇。他没有惊动太多人，只有厉寒山、屠烈和老莫在镇外送行。
“小子，活着回来！老子还等着跟你一起揍那棺材里的玩意儿呢！”屠烈声如洪钟。
厉寒山只是拱了拱手：“守望者阁下，保重。”
林风点头还礼，转身踏入茫茫荒野，身影很快消失在晨雾之中。新的征程，正式开始。
根据星图指环的指引和厉寒山提供的地图，枯萎林地位于黑狱镇西北方向，大约需要五六天的路程。越是往西北走，周围的植被越是显得稀疏、枯黄，空气中弥漫着一股淡淡的、令人不适的腐朽气息，仿佛生机正在被某种力量悄然剥夺。
第三天下午，林风进入了一片丘陵地带，这里已经能看到枯萎林地的边缘景象——远处的天空笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，下方的森林失去了应有的翠绿，呈现出一种病态的灰败色。
他找到一处背风的山坡休息，拿出干粮和水，准备补充体力。然而，刚坐下没多久，他怀中的星陨矿碎片和寂灭石几乎同时传来了微弱的悸动！这一次，悸动并非指向枯萎林地深处，而是指向他侧后方不远处的一个小山坳！
那里有东西！而且是与星陨矿能量相关，但又带着一丝异常的东西！
林风立刻警惕起来，收敛气息，悄无声息地向山坳摸去。靠近之后，他闻到一股淡淡的血腥味。拨开枯黄的灌木，眼前的景象让他眉头紧锁。
山坳里，横七竖八地躺着几具尸体。看装扮，是一个小型的冒险者团队。他们死状极惨，身体干瘪，仿佛被抽干了血液和生命力，皮肤呈现出一种诡异的灰白色，脸上凝固着极度恐惧的表情。伤口处没有任何兵刃痕迹，更像是被某种东西活活吸干的。
林风蹲下身，仔细检查。在这些尸体旁边，散落着一些采集到的药材和矿石。他的目光被其中一块暗红色的、仿佛浸透了鲜血的晶体吸引。这块晶体散发着微弱的能量波动，但这种波动充满了混乱、暴戾和一种……饥饿感。与他之前接触过的任何能量都不同，反而与角斗场下那石棺的气息有几分相似，但更加稀薄和混杂。
是深渊侵蚀的痕迹？这些冒险者是在这里采集时，遭遇了被侵蚀的生物或者……别的什么东西？
他尝试用能量感知探查四周，却发现山坳内的能量场十分混乱和污浊，严重干扰了他的感知。这种环境，让他心生不安。
就在他准备离开这是非之地时，一阵细微的、仿佛婴儿啼哭又夹杂着刮擦声的诡异声响，从山坳深处的一个狭窄山洞里传了出来。
声音若有若无，带着一种蛊惑人心的魔力，让人不由自主地想靠近探查。
林风眼神一凝，握紧了手中的星辰短剑。事出反常必有妖。他犹豫了一下，是避开麻烦直接前往枯萎林地，还是进去探查，弄清楚这种诡异死亡的根源？
最终，对深渊侵蚀的警惕和守望者的职责感占据了上风。他必须了解这种新型威胁。他运转星辰观想法，守住灵台清明，小心翼翼地朝着那个山洞走去。
山洞入口狭窄，仅容一人通过，里面漆黑一片，散发着浓重的霉味和血腥味。林风将星辰之力凝聚于双眼，勉强能看清洞内的情况。洞壁潮湿，布满粘液，地面上散落着一些动物的骨骸。
越往深处走，那股诡异的啼哭声越清晰，同时还有一种低沉的、如同咀嚼骨头般的声响。令人作呕的腥臭味也越来越浓。
突然，前方黑暗中亮起了几对猩红色的光点，充满了恶意和饥饿！紧接着，伴随着一阵急促的爬行声，数道黑影如同鬼魅般从不同方向扑向林风！
借着自身散发的微光，林风看清了袭击者的模样——那是一种他从未见过的怪物！外形类似放大版的狼蛛，但身体是半透明的，内部流淌着暗红色的能量，八只节肢尖锐如刀，口器狰狞，发出“吱吱”的怪叫！
这些怪物身上散发出的，正是那种混乱、暴戾的能量波动！它们是被深渊气息侵蚀异化的生物！
林风不敢大意，风罡护体瞬间激发，淡蓝色星辉流转。他身形如电，避开正面扑击，手中星辰短剑划出一道凌厉的弧线，斩向一只怪物的节肢！
嗤！
短剑顺利切入了怪物的身体，但手感异常粘滞，仿佛砍在坚韧的胶质上。被斩伤的伤口处喷溅出暗红色的粘稠液体，散发出刺鼻的酸腐味，并且迅速蠕动愈合！同时，那怪物仿佛没有痛觉，更加疯狂地扑上来！
好强的再生能力和腐蚀性！林风心头一凛，这些被侵蚀的怪物比寻常异兽难缠得多！
他立刻改变策略，将星辰之力灌注短剑，剑身顿时绽放出璀璨星芒！再次挥剑斩出，这一次，蕴含星辰之力的剑气如同热刀切黄油，轻易将一只怪物劈成两半！被净化的星辰能量似乎对它们有额外的伤害加成，伤口处发出“滋滋”的声响，暗红色能量被驱散，怪物倒地后不再愈合，而是化作一滩腥臭的脓水。
找到了弱点！林风精神一振，施展星轨步，身形在狭窄的山洞内飘忽不定，手中星辰短剑连连挥动，星芒闪烁间，扑上来的几只怪物迅速被斩杀。
然而，那诡异的啼哭声并未停止，反而变得更加尖锐急促！仿佛在呼唤着什么。
林风循声冲向山洞最深处。那里是一个稍大的洞窟，洞窟中央，有一个由枯骨和污血堆积而成的小小巢穴。巢穴之中，趴着一只体型更大、颜色更深、几乎完全实质化的暗红色蜘蛛怪！它的腹部剧烈蠕动着，发出那蛊惑人心的啼哭声。而在它身后，赫然生长着一株极其怪异的植物——通体漆黑，叶片如同扭曲的人手，顶端结着一颗微微搏动的、散发着浓郁深渊气息的暗红色果实！
这蜘蛛怪，似乎在守护这株植物？而这植物，分明就是被深渊力量侵蚀异变的产物！
那蜘蛛怪看到林风，猩红的复眼中闪烁着暴戾与贪婪，张口喷出一道暗红色的能量蛛网，铺天盖地罩向林风！