冰冷腐朽的空气如同凝固的冰渣，死死堵在楚明昭的喉咙口。她蜷缩在墙角那堆散发着浓重霉味和鼠类腥臊的杂物阴影里，身体因剧痛、寒冷和极致的紧张而无法控制地微微颤抖。每一次微弱的心跳都牵扯着左腹那道深植骨髓的闷痛，如同无形的钢钉在缓缓搅动。
驿站残破的大门被粗暴踹开的巨响，混合着寒风灌入的呼啸，如同死神的宣告，震得她耳膜嗡嗡作响。飞扬的尘土弥漫在灰蒙蒙的光线中，模糊了闯入者的轮廓，却无法掩盖那股扑面而来的、带着铁锈和血腥味的凛冽煞气！
三道人影！逆着门外铅灰色的天光，如同三座移动的铁塔，踏入了这座死寂的废墟！沉重的军靴踏在腐朽的地板上，发出令人心悸的“咯吱”声，每一步都仿佛踩在楚明昭绷紧的神经上。
为首那人，身形魁梧异常，几乎堵住了大半个门框。厚厚的皮裘裹身，却掩不住虬结的肌肉轮廓。脸上那道从眉骨斜劈至下颌的狰狞刀疤，在昏暗的光线下如同一条扭曲的蜈蚣，随着他鹰隼般锐利的目光扫视整个房间而微微抽动。他的目光冰冷、嗜血，如同在搜寻猎物的猛兽，瞬间扫过坍塌的土炕、断裂的桌椅、以及……楚明昭藏身的这堆杂物角落！
楚明昭的心脏骤然缩紧！屏住呼吸，连睫毛都不敢颤动一下。染血的左手死死攥着那支滚烫的玉簪和冰冷的羊皮地图，右手紧握着同样冰冷刺骨的染血休书。冰冷的触感混合着掌心渗出的冷汗，带来一种滑腻的恐惧感。她能感觉到那刀疤脸的目光如同实质的冰锥，在她藏身的杂物堆上停顿了一瞬！
时间在令人窒息的死寂中，如同冰冷的沙漏，一粒粒滑落。每一息都漫长如年。
“头儿，这鬼地方比乱葬岗还破，能藏人？”一个略显沙哑的声音打破了沉寂，带着北境边军特有的粗粝口音。是刀疤脸左侧一个稍矮些的汉子，正用刀鞘不耐烦地拨弄着地上厚厚的积尘。
“少废话！”刀疤脸的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，“上头给的死命令！活要见人，死要见尸！那小子能从落鹰峡地宫那种鬼地方爬出来，钻这耗子洞算个屁！仔细搜！特别是角落、破炕底下！还有……”
他的目光再次锐利地扫向楚明昭藏身的角落，刀疤下的嘴角扯出一个冷酷的弧度：“……这种堆破烂的地儿！给我掀开！”
“是！”另一个一直沉默、眼神阴鸷如毒蛇的汉子应了一声，拔出腰间雪亮的弯刀，狞笑着朝杂物堆大步走来！
完了！
巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将楚明昭淹没！身体的本能几乎要驱使她暴起拼命！但左腹撕裂般的剧痛和极致的虚弱感，如同沉重的枷锁，死死禁锢着她！她甚至无法握紧拳头！只能眼睁睁看着那柄闪着寒光的弯刀越来越近，看着那只布满老茧的大手，朝着覆盖在她身上的、腐朽的木板狠狠抓来！
就在这千钧一发的刹那——
嗡！！！
被她左手死死攥住的白玉簪，仿佛感应到了这灭顶的危机和主人濒死的意志，骤然爆发出前所未有的灼热！簪头那只展翅凤凰的细微纹路，瞬间流淌过刺目的赤金光晕！一股沛然莫御的、源自血脉深处的冰冷力量，如同被压抑万载的火山，猛地从簪身冲入楚明昭的掌心，瞬间链接到锁骨下的虎符胎记！
【警告！宿主遭遇致命威胁！】
【强制……超载……信物能量！】
【被动技能：‘惊鸿掠影’（残）……激活……滋……】
脑海中，沉寂的系统如同被这股毁灭性的力量强行引爆，发出刺耳欲聋的警报和电流撕裂般的宣告！那模糊的青铜卷轴虚影疯狂闪烁、几乎要溃散！一股不属于她此刻虚弱躯体的、带着撕裂经脉般剧痛的庞大力量，蛮横地灌入她残破的身体！
“呃啊——！”一声压抑到极致的痛苦闷哼从楚明昭喉间挤出！她感觉自己的身体仿佛在瞬间被无形的力量强行拉伸、扭曲！眼前景象如同水波般剧烈晃动！
刷！
就在那阴鸷汉子的大手即将抓住覆盖木板的瞬间！
一道快得超越视觉捕捉极限的残影，如同受惊的鬼魅，带着一股淡淡的、混合着血腥和尘土的怪异旋风，猛地从杂物堆的阴影深处——贴着冰冷潮湿的墙角——以一种不可思议的、近乎贴地滑行的诡异角度，朝着房间最内侧、那扇早已破烂不堪、通向驿站后院的木门方向——暴射而去！
速度之快，甚至在原地留下了一道淡淡的虚影！
“什么东西？！”阴鸷汉子抓了个空，只觉眼前一花，一股冷风刮过，惊得他汗毛倒竖，失声叫道！
“在那里！追！”刀疤脸瞳孔骤缩，反应快如闪电！他根本没看清那是什么，但那绝非老鼠！那速度，那诡异的角度……只能是那个目标！他怒吼一声，魁梧的身躯爆发出惊人的速度，如同出闸的猛虎，朝着后院破门方向猛扑过去！另外两人也瞬间反应过来，拔刀紧随其后！
砰！
本就摇摇欲坠的破烂木门被刀疤脸一脚踹得粉碎！木屑纷飞！
后院！比驿卒房更加破败！残垣断壁，积雪覆盖着枯草和不知名的动物骸骨。寒风卷着雪沫，发出凄厉的呜咽。
然而，空无一人！
只有一行极其浅淡、几乎被刚落下的薄雪覆盖的脚印，歪歪扭扭地延伸向后院角落——一口被厚厚积雪和枯藤覆盖的、早已废弃的枯井！
“井！”刀疤脸眼中凶光大盛，没有丝毫犹豫，率先冲到井边！他探头向下望去——幽深！黑暗！井壁上覆盖着厚厚的冰层和滑腻的青苔，深不见底！井口边缘，几片新鲜的枯叶和几点几乎难以察觉的、溅落的暗红血渍，在惨白的积雪映衬下，显得格外刺眼！
“妈的！跳井了？！”阴鸷汉子也凑过来，看着深不见底的黑暗，啐了一口，“头儿，这井看着邪性，深不见底，下面指不定……”
“活要见人！死要见尸！”刀疤脸的声音如同淬了冰，斩钉截铁，“老三，绳子！”
被称为老三的汉子立刻解下背负的粗麻绳，迅速在井边一棵枯死的老槐树上打了个死结，将另一端抛入深井。
“我下去！”刀疤脸将弯刀咬在口中，双手抓住绳索，没有丝毫犹豫，魁梧的身躯异常灵活地翻入井口，迅速向下滑去！身影很快被井口的黑暗吞噬。
阴鸷汉子和老三则紧握武器，屏息凝神地守在井口，目光如同鹰隼，死死盯着那幽深的井口和绳索的动静。寒风卷起雪沫，拍打在脸上，带来刺骨的冰冷。后院死寂无声，只有绳索摩擦井壁的细微“沙沙”声，和井下隐约传来的、刀疤脸沉重的呼吸声。
时间一分一秒过去。井下的动静似乎停止了。
“头儿？怎么样？”阴鸷汉子忍不住朝井下喊了一声。
没有回应。
死寂。
一种不祥的预感瞬间攫住了井口两人的心脏！
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北境官道，风雪商队，迷途之将。
车轮碾过冻土，发出单调而沉闷的“咯吱”声。厚重的毡布车帘隔绝了外面肆虐的风雪，车厢内弥漫着浓烈的草药味、牛羊膻味和一种廉价的、带着甜腻香气的熏香味道。
萧凛（或者说，此刻这个失去了所有记忆、只剩下本能和剧烈头痛的男人）靠坐在颠簸摇晃的车厢角落里。身上裹着厚实却粗糙的羊毛毯子，脸上那道被爆炸和高温灼伤的恐怖疤痕，被厚厚的、浸透药汁的麻布包裹着，只露出一双深不见底、此刻却充满了无尽迷茫和空洞的眼睛。
他微微垂着头，散乱的黑发黏连在包裹伤口的麻布边缘。那只没有受伤的左手，无意识地、一遍又一遍地摩挲着放在腿上的那柄通体乌黑、刀镡处闪电纹路流转着微弱幽蓝电芒的佩刀。指尖每一次抚过靠近刀镡刀脊处那道细微的陈旧划痕时，身体都会无法控制地微微颤抖，仿佛那道划痕连接着灵魂深处某个被彻底撕裂的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛。
“呃……”压抑的、带着痛苦的低哼从他紧抿的唇间逸出。每一次剧痛袭来，脑海中那些破碎混乱的画面就更加狂暴地翻腾——燃烧的穹顶……刺目的赤金烈焰……一双平静却绝望的眼睛……一抹刺眼的素白……还有……一个模糊不清、却让他心脏如同被狠狠攥住的纤细身影……“昭……昭……”一个破碎的音节，如同梦呓般，再次不受控制地从他口中滑出。
“大个子，你又头疼了？”一个清脆如银铃、带着浓浓西域口音的声音响起。车帘被掀开一角，寒风卷着雪沫灌入，随之探进来的是一张充满异域风情的少女脸庞。蜜色的肌肤，浓密卷翘的睫毛下是一双大而灵动的琥珀色眼睛，鼻梁高挺，嘴唇饱满红润如同熟透的樱桃。正是商队首领的女儿，阿娜尔。
她手里端着一个冒着热气的陶碗，浓郁的草药味弥漫开来。她灵活地钻进车厢，坐到萧凛身边，丝毫不介意他脸上狰狞的伤疤和身上散发的血腥药味，将陶碗递到他嘴边，眼神里是毫不掩饰的关切和好奇：“快，把药喝了！阿爸说这药能止痛安神！你老是这样头疼可不行！”
萧凛空洞迷茫的目光缓缓聚焦在阿娜尔脸上，又落在她递来的药碗上。浓重的草药味刺激着他的鼻腔，却无法唤醒任何关于“药”的记忆。他本能地有些抗拒，微微偏了偏头。
“哎呀，别躲嘛！”阿娜尔娇嗔道，干脆伸出小手，轻轻捏住他的下巴（动作大胆而自然，带着西域少女特有的爽朗），将碗沿凑近他干裂的嘴唇，“乖，喝了就不疼了！你看你，伤得这么重，要不是我和阿爸在黑石河滩下游发现你，你早就冻死喂狼啦！快喝！”
她的手指温热而有力，带着不容置疑的坚持。那声“乖”像带着某种魔力，让萧凛混乱痛苦的意识出现了一丝短暂的凝滞。他不再抗拒，就着阿娜尔的手，机械地、小口地吞咽着碗中苦涩滚烫的药汁。药液滑过喉咙，带来一丝灼热，却奇异地暂时压制了那撕裂灵魂般的头痛。
看着萧凛顺从地喝药，阿娜尔满意地笑了，露出两颗俏皮的小虎牙。她的目光好奇地落在他腿上那柄通体乌黑、散发着冰冷煞气的长刀上：“你这把刀真特别，黑乎乎的，但上面的花纹会发光哎！它叫什么名字？”
萧凛的目光随着她的话语，再次落回黑刀之上。名字？他努力地在混乱的脑海中搜寻，却只有一片空白和剧烈的刺痛。他茫然地摇了摇头。
“连自己的刀叫什么都忘了？”阿娜尔瞪大了眼睛，随即又释然，“也是，你连自己是谁都忘了。” 她忽然像是想起了什么，从腰间一个绣着繁复花纹的小皮囊里，掏出一块半个巴掌大小、通体温润、边缘圆滑的白色玉珏。
“喏，这个是在你身上找到的，被血糊住了，阿爸让我洗干净了。”阿娜尔将玉珏递到萧凛眼前，琥珀色的眼睛亮晶晶的，“看，这玉多好！上面还刻着一只鸟呢！虽然……翅膀好像被什么东西划坏了半截？”
萧凛的视线落在玉珏上。温润的白玉，触手生温。玉珏中央，一只线条流畅、姿态优雅的玄鸟（大胤国鸟）浮雕，正欲展翅高飞！然而，在玄鸟左侧翅膀的边缘，一道极其细微、却异常刺眼的陈旧裂痕，如同被无形的力量折断，生生破坏了那完美的姿态！
玄鸟！折翼的玄鸟！
嗡——！！！
如同被无形的巨锤狠狠砸中灵魂！萧凛浑身剧震！一直空洞迷茫的双眼，瞳孔骤然收缩到了针尖大小！一股远比之前任何一次都要猛烈、都要清晰的剧痛，混合着一种无法言喻的巨大悲恒和暴戾杀意，如同决堤的洪水，猛地冲垮了他脆弱的意识堤防！
“呃啊——！！！”一声不似人声的、充满了极致痛苦的凄厉嘶吼，猛地从他喉咙深处炸开！他猛地抬手，狠狠捂住了剧痛翻涌的太阳穴！手中的药碗“啪嚓”一声摔在地上，碎裂开来！滚烫的药汁溅湿了羊毛毯！
“大个子！你怎么了？！”阿娜尔被这突如其来的剧变吓得花容失色，惊叫着想要按住他剧烈颤抖的身体。
萧凛却猛地抬起头！那双被剧痛和混乱彻底吞噬的眼睛，此刻布满了骇人的血丝，死死地、如同受伤的凶兽般，瞪着阿娜尔手中那块刻着折翼玄鸟的白玉！仿佛那不是一块玉，而是他毕生最痛恨的仇敌！
“杀……杀……！”破碎的、充满无尽杀意的嘶吼从他染血的唇间断续迸出！他那只紧握着黑刀的手，手背上青筋暴突，刀身发出不堪重负的低沉嗡鸣！幽蓝的电芒在闪电纹路上疯狂流转！
“阿爸！阿爸快来啊！”阿娜尔彻底慌了神，看着眼前这个瞬间化身凶魔的男人，恐惧地尖叫起来！
车厢外，风雪呼啸。商队似乎停了下来，传来人群的骚动和首领艾山大叔焦急的呼喊声。而车厢内，一个失去记忆的统帅，一块折翼玄鸟的玉珏，正将一场小小的风波，推向不可预知的深渊。那被强行封印的前尘，正以最痛苦的方式，试图冲破迷雾。
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镇北军大营，军帐之内，无声硝烟。
帅帐内，炭火盆烧得正旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意。空气压抑得如同绷紧的弓弦。
韩肃端坐在虎皮帅椅上，脊梁挺得笔直，如同一杆插在冻土里的标枪。他面前摊开的，不再是沙盘地图，而是厚厚一摞墨迹淋漓的军械清册和粮秣账本。昏黄的烛火跳跃着，映照着他布满血丝却锐利如鹰隼的双眼，眼下浓重的乌青如同墨染。他左手执笔，笔尖悬在账册上方，迟迟没有落下，右手食指却无意识地、极其缓慢地、一下下叩击着冰冷的硬木桌面。
笃…笃…笃…
声音不大，却如同敲打在帐内另外两人的心鼓上。
户部侍郎李崇明坐在下首一张铺了锦垫的椅子上，捧着热茶，看似气定神闲，眼神却时不时地瞟向韩肃叩击桌面的手指，又迅速移开，落在自己杯中打着旋儿的茶叶上。他带来的旨意已经宣读，冠冕堂皇的“抚慰”和“署理”背后是冰冷的夺权信号。此刻，他更像一个等待验收成果的监工，或者说，一个等待猛兽露出破绽的猎人。
侍立在李崇明身后的，是一个面白无须、眼神精明的中年文吏，捧着算盘和笔墨，低眉顺眼，正是户部派来的“协理”钱粮的司库主事——王禄。他看似恭敬，但低垂的眼帘下，目光却如同滑腻的毒蛇，在韩肃手边的账册和角落里堆放的一些新运抵、尚未开封的军械箱上逡巡。
韩肃的目光终于从账册上抬起，如同两道冰冷的探针，先落在李崇明身上，声音平静无波，却带着千钧之重：“李大人，您带来的圣恩，末将铭感五内。然，北境苦寒，将士用命。陛下体恤，户部优先调拨的旨意犹在耳畔。可这账册所录……”他指尖重重一点账册上某处墨色刺目的数字，“本月应拨精铁十万斤，实到不足三万！箭头、弓弦、火油等项，短缺竟逾七成！李大人，您协理钱粮，督运军需，这短缺的七成军械，是尚在途中，还是……被这北境的风雪，刮去了别处？”
李崇明端着茶盏的手几不可察地一抖，几滴茶水溅出，烫在手背上也浑然不觉。他脸上堆起一丝僵硬的笑容：“韩将军言重了！言重了！户部调拨，自有章程。北境路途遥远，风雪阻道，转运艰难，偶有延误，在所难免嘛！将军放心，本官已行文催促，后续物资定当尽快……”
“延误？”韩肃打断他，声音陡然转冷，如同冰棱撞击，“赤兀部‘黑狼骑’前锋已抵鹰愁涧！游骑肆虐，其折翼玄鸟之箭已射入我黑石河滩！”他猛地抓起帅案上那支被石灰封存、刻着折断玄鸟图腾的狼牙箭簇，狠狠拍在账册旁！箭簇与硬木桌面撞击，发出沉闷的巨响！
“李大人的‘延误’，是要让前线将士用血肉之躯，去挡赤兀人的狼牙箭吗？！还是要让这镇北关的城头，插上赤兀部的狴犴战旗？！”韩肃的声音如同惊雷，在帐内炸响，带着尸山血海中淬炼出的凛冽杀气，震得烛火都猛地一晃！
李崇明脸色瞬间煞白，被这股铁血杀气逼得下意识地后仰，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
“韩将军息怒！息怒！”一旁的王禄连忙上前一步，躬身打圆场，脸上堆满谄媚的笑，“侍郎大人也是忧心军务！将军所言短缺，下官立刻核查！立刻核查！许是路途损耗，许是……是账房记录有误？”他一边说，一边飞快地给李崇明使眼色。
李崇明如梦初醒，强压下心悸，干咳两声：“对，对！王主事，你立刻去查！务必给韩将军一个交代！粮草方面，本官可先行作保，从随行辎重中拨付部分应急……”
“报——！”帐外突然传来亲卫急促的通传声，打断了李崇明的话。
“进！”韩肃目光一凝。
一名亲卫疾步入内，单膝跪地，双手呈上一封火漆密封、沾染着雪水泥渍的信函：“禀副将！京城兵部，六百里加急！”
兵部？加急？李崇明和王禄对视一眼，眼中都闪过一丝惊疑。
韩肃接过信函，撕开火漆，目光飞快扫过信笺。眉头先是紧锁，随即，嘴角竟缓缓勾起一抹极其冰冷、带着浓重嘲讽的弧度。
他抬起眼，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过李崇明和王禄，最终将信笺“啪”的一声，按在桌面上，声音不高，却字字如冰珠砸落：
“兵部急令：北境军务紧急，着暂代副指挥使韩肃，全权署理军务，一应粮饷器械调用，可……便宜行事！待新任督帅到任，再行交割。” 他刻意加重了“便宜行事”四个字。
“至于新任督帅人选……”韩肃顿了顿，看着李崇明瞬间变得极其难看的脸色，缓缓吐出那个名字，“陛下钦点——靖安侯世子，谢云琅。不日……即将到任。”
靖安侯世子？谢云琅？！
李崇明的脸色瞬间由白转青，如同吞了一只苍蝇！靖安侯府，那是与萧凛背后势力素来不睦的派系！让谢云琅来接掌镇北军？！这哪里是抚慰？分明是火上浇油！是朝廷对萧凛旧部的又一次清洗和打压！而他李崇明，夹在中间，成了彻头彻尾的炮灰！
韩肃不再看他，目光转向那亲卫，声音恢复了铁血的沉凝：“传令下去，兵部急令已到！即日起，军中一应所需，按战时最高配额支取！粮秣营、军械库主官即刻来见我！延误者——军法从事！”
“诺！”亲卫领命而去。
韩肃重新拿起笔，不再理会面如死灰的李崇明和眼神闪烁的王禄，蘸饱了墨，在账册短缺军械那一栏旁，力透纸背地批下四个杀气凛然的朱红大字：
“自今日始，缺额如数，立斩主官！”
朱砂刺目，如同血染。
帅帐内，炭火噼啪。韩肃伏案疾书，笔走龙蛇，如同在下一盘没有退路的棋。李崇明颓然坐倒，王禄低头垂目，眼神深处却闪过一丝不易察觉的阴冷。而帐外，北境的寒风卷起辕门上的狴犴战旗，猎猎作响，如同不屈的战魂在咆哮，也预示着，一场更加凶险的权力风暴，已然在风雪中酝酿成型。新任督帅谢云琅的到来，必将彻底点燃这北境冻土下埋藏已久的火药桶。