接下来的几天，大炎官方似乎进入了观望期，不再安排正式会面，只是派了几个向导，美其名曰陪同游览炎阳城。太玄也不着急，正好借此机会，深入了解这座雄城。
走在炎阳城的街道上，那种与华胥迥异的感觉更加鲜明。
繁华是真繁华。主要街道宽阔足以让八驾马车并行，两旁商铺林立，售卖着各种闪烁着灵光的法器、丹药、矿石，甚至还有一些被驯服的、模样奇特的小型火系灵兽。行人摩肩接踵，修士的比例明显高于华胥，而且大多气息彪悍，眼神锐利。
但这份繁华背后，是近乎刻板的秩序。随处可见身着赤甲的城卫军巡逻，眼神扫视着每一个人，带着审视。街道干净得几乎看不到一片纸屑，行人大多步履匆匆，很少驻足闲聊，更少见华胥街头那种孩童追逐嬉戏、老人树下对弈的闲适景象。整个城市，像一架精密而高速运转的机器，每一个齿轮都被严格限定在自己的轨道上。
空气中弥漫的，依旧是那股主导一切的燥热火灵力。其他属性的灵气被压制得极其微弱，水灵之气更是几乎绝迹。语善走在街上，需要时刻运转功法，才能抵消那种无处不在的“灼烧”感，她轻声对太玄说：“此地……宛若一个大熔炉，要将一切都锻造成统一的模样。”
太玄微微颔首，目光扫过那些虽然衣着光鲜，但眉宇间或多或少带着一丝压抑或戾气的行人，心中了然。这种极端的环境，确实能催生出强大的个体，但也极易扭曲心性，失了中和之道。
这天下午，他们刚从一家规模宏大的炼器材料商行出来，准备返回驿馆。刚到驿馆门口，却发现气氛有些不对。
几名身着不同宗门服饰、气息浑厚的老者，正堵在驿馆大门前，一个个面色不善。为首的，正是前几天宴会上吃过瘪的烈阳宗宗主雷震，他身边还跟着几位同样眼神倨傲、一看就是传统守旧派代表的人物。
“太玄真人，真是巧啊！”雷震声若洪钟，带着一股兴师问罪的意味，“我等几人，对真人所言‘宽恕’、‘包容’之道，尚有诸多不解，特来请教！”
这哪是请教，分明是找茬来了。周围已经有不少路人被吸引，远远地围观，指指点点。
太玄面色不变，尚未开口，跟在后面的赵星却忍不住了，上前一步，朗声道：“请教就好好请教，堵在人家门口，算什么道理？这就是你们大炎的待客之道？”他年轻气盛，最看不惯这种仗着资历摆架子的行为。
一个穿着玄铁重甲、来自“焚天谷”的长老冷哼一声，声如铁石摩擦：“黄口小儿，这里哪有你说话的份！我等与太玄真人论道，你插什么嘴！”说着，一股灼热霸道的灵压如同无形火浪，猛地压向赵星，想给他个下马威。
赵星感觉像是一堵烧红的铁墙迎面撞来，呼吸一窒。但他性子倔强，非但不退，体内元婴猛地运转，一股同样刚猛、却更加精纯凝练的至阳灵力轰然爆发，如同初升之旭日，带着一股蓬勃无畏的锐气，硬生生顶住了那股火浪！
“嘭！”
两股无形的力量在半空碰撞，发出一声低沉的闷响，气浪卷起地上的尘土，向四周扩散。那焚天谷长老身形微微一晃，眼中闪过一丝惊愕。他没想到这个看起来年纪轻轻的华胥小子，灵力竟然如此精纯雄厚，丝毫不落下风！
“咦？”雷震也微微挑眉，重新打量了赵星几眼。
“星儿，不得无礼。”太玄这才淡淡开口，声音平和，却仿佛带着一股奇异的力量，瞬间抚平了场中躁动的灵力波动。他看向雷震几人，“诸位既然有心论道，不妨入内一叙。堵在门口，岂非让人笑话我辈修士不知礼数？”
他这话轻飘飘的，却让雷震几人老脸一红。他们本想当众给华胥使团一个难堪，没想到被赵星硬顶了回来，太玄又反将一军，说他们不知礼数。
“哼！进去就进去！”雷震梗着脖子，率先大步踏入驿馆。其他几人也只好跟上。
论道就在驿馆的客厅进行。说是论道，其实就是言语机锋的战场。
一位来自“赤霞观”的老道，捻着胡须，语气尖刻：“真人言众生平等，仙凡一体。然则，蝼蚁之力，岂能与巨象相比？强行等同，不过是自欺欺人！我辈修士，汲取天地精华，超脱凡俗，本就高于凡人，此乃天道伦常！”
太玄尚未回应，旁边安静坐着的李妍，却忽然轻声开口，声音如同清泉流淌：“道长所言，窃以为不妥。”
众人目光转向这位气质温婉的长公主。
李妍不疾不徐，继续道：“巨象虽力大，却需食草木，饮江河，依存于天地。蝼蚁虽微，亦能溃千里之堤，有其存在之理。天地万物，各司其职，各有其道，何来绝对之高下？我华胥之道，非是要抹杀差异，而是尊重每一种存在，发掘每一种可能。使巨象之力能庇护众生，使蝼蚁之智亦可启迪心灵。如此，方是和谐长久之道。”
她声音不大，却条理清晰，以柔克刚，将那老道“弱肉强食”的论调批驳得有些站不住脚。那老道张了张嘴，一时竟找不到合适的话来反驳，脸色一阵青一阵白。
另一位宗门长老见状，立刻转换话题，攻击《宽恕无上心经》的实用性：“尔等经义，空谈心性，于实战搏杀有何益处？修行界危机四伏，若无雷霆手段，顷刻间便身死道消！宽恕？对敌人宽恕，便是对自己残忍！”
这次，赵星忍不住嗤笑一声：“谁说我们只会宽恕了？宽恕是对己，对同道，是为了心境澄明，念头通达，修行起来事半功倍。对敌人？”他咧了咧嘴，露出一口白牙，眼神却瞬间变得锐利如刀，“那得先问问我的拳头答不答应！心宽，不代表手软！你们是不是对我们华胥修士有什么误解？”
他这话说得直白又霸气，带着一股混不吝的劲儿，反而让那几个习惯了弯弯绕绕的长老有些接不住。是啊，人家只是理念不同，又不是傻子，怎么可能对敌人也讲宽恕？
论道持续了半个时辰，太玄偶尔点拨几句，往往一针见血，直指大道本源，让雷震等人暗自心惊。语善和青禾散人则稳坐钓鱼台，气度从容。赵星和李妍的几次应对，更是可圈可点，一个刚猛直接，一个柔韧睿智，配合默契。
最终，雷震几人铩羽而归，没占到半点便宜，反而隐隐觉得对方那套“歪理邪说”似乎……也有点道理？这让他们更加烦躁，悻悻离去。
这边传统派长老刚走，另一边，以三皇子慕容曦为首的一群大炎年轻子弟又来了。这次倒不全是挑衅，更多是年轻人之间的好奇与不服气。
慕容曦依旧那副眼高于顶的样子，但他身边几个同样出身不凡的年轻修士，看向赵星和李妍的目光中，却少了几分轻视，多了几分跃跃欲试的战意。
“赵星，听说你肉身力量不错？敢不敢不用灵力，纯粹肉身较量一番？”一个身材壮硕、如同铁塔般的青年站出来，他是镇国公家的嫡孙，以炼体闻名。
赵星眼睛一亮：“有何不敢！”他早就手痒了。
两人就在驿馆宽敞的院子里摆开架势。不用灵力，纯粹是肌肉力量的碰撞，拳拳到肉，发出沉闷的“砰砰”声。那镇国公孙子力量确实惊人，但赵星的肉身经过太玄多年以各种天材地宝打磨，又修行了顶尖炼体法门，更显坚韧与灵动。几十个回合下来，那青年被赵星一记巧劲摔了出去，虽然没受伤，却也是灰头土脸。
他爬起来，非但不怒，反而对着赵星一抱拳，瓮声瓮气道：“厉害！我服了！你这身板，怎么练的？”
赵星哈哈一笑，拍了拍他肩膀：“没啥诀窍，跟着我爹爹，吃得苦中苦罢了！”
另一边，李妍则与几位对治国理政感兴趣的大炎年轻文官子弟交流起来。当李妍谈及华胥如何利用傀儡术解放劳力，推广基础教育，建立更公平的晋升渠道时，那几个年轻人听得目瞪口呆，眼神中充满了不可思议和……一丝隐藏的向往。这与他们熟知的、等级森严、资源高度垄断的大炎现状，反差太大了。
慕容曦看着自己这边的人，要么在武力上没占到便宜，要么在理念上被吸引，脸色越来越难看，哼了一声，甩袖而去。
一天的游览和接连的“交锋”下来，使团众人虽然有些疲惫，但精神却颇为振奋。
“看来，这大炎国内，也并非铁板一块。”李妍总结道，“年轻一代中，亦有思变之人。”
赵星揉着有些发酸的胳膊，咧嘴笑道：“管他铁板钢板，总得先敲开几条缝！今天这架打得痛快，那帮老家伙也被噎得不轻！”
太玄看着窗外渐渐暗下来的天色，以及那永恒不变的金色炎阳辉光，目光悠远。
春风已至，就看何时能化开这漫山遍野的烈焰坚冰了。
这初次的交锋，只是一个开始。但至少，他们在这片看似密不透风的土地上，成功地敲出了第一道裂痕。