夜色，如同浓稠的墨汁，将整个皇城深深浸染。秋风带着刺骨的凉意，穿梭于朱红宫墙之间，发出呜咽般的低鸣，卷起零星枯叶，更添几分萧瑟与诡秘。
子时三刻，万籁俱寂，连巡更太监的脚步声都显得格外稀疏遥远。
两道黑影，如同融入夜色的幽灵，借着建筑阴影的掩护，悄无声息地来到了凤仪宫紧闭的宫门前。宫门上的朱漆早已斑驳脱落，铜制门环锈迹斑斑，曾经象征无上荣光的“凤仪宫”匾额蒙着厚厚的灰尘，在惨淡的月光下，只能看清一个模糊的轮廓。
这里，是时间的坟墓，埋葬着一位皇后的荣光与悲戚，也封印着一段血淋淋的王朝秘辛。
萧烬和陆清然皆是一身利落的玄色夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双锐利如鹰的眼睛。萧烬的眼神复杂，凝重中压抑着难以言喻的悲恸与渴望。这里是他童年记忆里最温暖的地方，也是他失去母亲后，再也不愿触碰的伤心地。十五年了，他终于要以这种方式归来。
顾临风并未同行，他如同最忠诚的暗哨，隐藏在更外围的黑暗中，警惕地注视着一切风吹草动，确保这条通往凤仪宫的“路”绝对干净，隔绝所有可能窥探的眼睛。
一名如同石凋般沉默的老太监，早已候在门前。他身形佝偻，面容隐藏在帽檐的阴影下，见到萧烬，只是无声地躬了躬身，取出一把样式古旧的黄铜钥匙，插入锁孔。
“卡哒。”
一声轻响，在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛惊动了沉睡的往事。宫门被缓缓推开一道仅容一人通过的缝隙，一股混合着陈年灰尘、木质腐朽和淡淡霉味的冰冷气息，扑面而来。
老太监侧身让开，如同一个没有生命的影子，做完他唯一被指令的事情，便退入更深的黑暗中，仿佛从未出现过。
“走。”萧烬的声音透过面巾，低沉而短促，带着不容置疑的决绝。他率先侧身，敏捷地滑入门内。陆清然紧随其后，她的动作同样轻盈利落，那双露在外面的眼眸，冷静得像结冰的湖面，唯有微微蹙起的眉尖，泄露了她对环境中异常气味的专业敏感。
宫门在身后被老太监无声地合拢，彻底隔绝了外面那个尚存一丝生气的世界。
月光透过破损的窗棂，在殿内投下几道惨白的光束，如同探照灯般，照亮了空气中肆意飞舞的尘埃。借着这微弱的光线，凤仪宫正殿的景象，缓缓在两人面前展开。
宏伟，却死寂。
所有的陈设都维持着十五年前的模样，仿佛时间在这里被骤然冻结。紫檀木的桌椅、精美的屏风、博古架上的玉器瓷器，都覆盖着厚厚的、如同绒布般的灰尘。织锦的帷幔早已褪去了鲜亮的颜色，残破地垂落着，蛛网在其间纵横交错，如同张开的灰色罗网。地板上积灰甚厚，每踏出一步，都会留下清晰的脚印，同时激起更多微尘在月光下狂舞。
一片绝对的、令人窒息的死寂。连虫鸣鼠窜的声音都没有，仿佛所有的生命迹象都被这座宫殿无情地吞噬了。
萧烬站在原地，身体有瞬间的僵硬。他的目光贪婪而又痛苦地扫过殿内的一切。那架母后曾倚着教他读书的屏风，那张他曾躲在下面玩耍的桌子……往昔的欢声笑语，母后温柔的眼眸，似乎还在空气中残留着虚幻的影子，但触手所及，唯有冰冷和破败。
“咳……”陆清然下意识地想掩住口鼻，但忍住了。她敏锐的感官正在快速分析环境：湿度偏高，加速了有机物的腐败；灰尘成分复杂，除了普通土尘，还夹杂着织物纤维、颜料颗粒甚至……极微量的金属氧化物。这里是一个封闭的、正在缓慢解体的生态系统。
她没有打扰萧烬短暂的沉湎，只是默默调整着呼吸，尽量减少尘埃吸入，同时目光如扫描仪般，开始审视整个空间的结构与细节。她在寻找不和谐之处，寻找任何可能偏离“自然尘封”规律的异常点。
“东暖阁在那边。”萧烬终于从回忆的泥沼中挣脱出来，声音带着一丝不易察觉的沙哑，他指向正殿右侧的一道月亮门。门上的珠帘早已断裂，散落的珠子滚得满地都是，在灰尘中若隐若现。
两人一前一后，踩着厚厚的积灰，小心翼翼地向东暖阁移动。脚步落在柔软而深陷的灰尘上，发出“沙沙”的轻响，在这极致的寂静中，被放大了无数倍，敲打着两人的耳膜和心弦。
东暖阁，是先皇后生前起居、小憩之所，相较于正殿，这里更显私密，也更具生活气息。同样积满灰尘的梳妆台，铜镜早已昏黄，映不出丝毫人影。一张软榻靠窗摆放，上面的锦缎垫子塌陷下去，颜色暗沉。
而他们的目标——那张凤榻，就静静地安置在暖阁最内侧。榻身由名贵的紫檀木制成，雕刻着繁复精美的凤凰于飞图案，即便蒙尘，也能想象出当年的华美。榻上的帐幔低垂，如同敛起的翅膀，失去了所有生机。
“就是这里。”萧烬停在凤榻前，呼吸不由自主地急促起来。希望与恐惧交织。希望在于，答案可能近在咫尺；恐惧在于，万一……万一芸娘的信息有误，或者账册早已被毁，那母后的冤屈，或许将永沉海底。
陆清然没有立刻动手，她先是绕着凤榻走了一圈，仔细观察。她的目光扫过榻沿、柱脚、凋花缝隙，不放过任何细节。
“看这里。”她忽然蹲下身，指着凤榻一侧靠近地板的地面。那里的积灰似乎比周围要稍微浅薄一些，隐约能看到一点不同于灰尘本色的暗沉痕迹，像是……曾被什么细小的东西反复刮擦过？
萧烬立刻蹲下，凑近查看。“像是……有东西经常从这里进出？”他眉头紧锁。
“不是经常，是偶尔，但近期肯定有过。”陆清然笃定道，“灰尘的堆积和分布有细微差异。如果是老鼠之类，痕迹会更杂乱，但这个痕迹……很规整，范围很小。” 她伸出戴着薄薄手套的手指，轻轻拂开那片区域的浮尘，露出了下面地板的本色，以及几道极其细微的、平行的划痕。
这个发现，让两人的心同时一沉。难道……已经有人来过了？
气氛瞬间变得更加紧张。
“先找暗格。”萧烬压下心中的不安，沉声道。根据芸娘遗书提示，暗格在“旧榻之下”。两人合力，小心翼翼地掀开沉重的、落满灰尘的锦缎床褥，露出了下面光秃秃的榻板。
榻板是由整块的紫檀木拼接而成，严丝合缝。萧烬沿着边缘仔细摸索，回忆着幼时是否见过母后触碰过什么特殊机关。陆清然则从随身携带的革囊中取出几样小巧的工具——一根细长的银探针，一面打磨光滑的铜镜（用于反射光线观察死角），还有一小瓶特制的荧光粉末。
她先用毛刷轻轻拂去榻板表面的浮尘，然后利用铜镜，借助窗外射入的月光，仔细观察每一道缝隙，寻找可能存在的磨损或差异。同时，她用银探针，极其轻柔地沿着木板缝隙滑动，感受内部的虚实。
时间一分一秒地过去，殿内的死寂如同实质般压迫着他们的神经。每一息都显得格外漫长。
“这里。”几乎在同一时间，萧烬和陆清然同时出声。
萧烬的手指按在榻板内侧一个不起眼的凤凰尾羽凋花上，那里有一片鳞片的质感似乎与周围略有不同，微微内陷。而陆清然的银探针，也在同一位置的缝隙处，感受到了极其微小的松动感，并且探针尖端带出了一点极其细微的、不同于普通灰尘的浅色粉末。
陆清然用指尖沾起那点粉末，凑到鼻尖轻轻一嗅，又就着月光仔细观察。
“是石粉，很新。”她的声音压得极低，却像一道惊雷劈在萧烬心上，“这个机关，近期被打开过，而且闭合时可能因为匆忙或暴力，磨损了内部的石质构件。”
近期被打开过！
是谁？除了他们，还有谁知道这个秘密？是柳弘的人？还是那个隐藏在宫中的“东方使”？
一股寒意从嵴椎升起。他们以为自己是猎人，却不知是否早已落入他人的监视，甚至……这本身就是一个请君入瓮的陷阱？
萧烬的眼神瞬间变得冰冷锐利，如同出鞘的利剑。他看了陆清然一眼，两人都从对方眼中看到了相同的警惕与决绝。
即便如此，也已无退路。
萧烬不再犹豫，运起内力，按照幼时模糊的记忆以及刚才的触感，对着那片鳞片，依照特定的顺序和力道，或按或旋。
“卡……卡卡……”
几声微不可闻的机械轻响从榻板内部传来。紧接着，就在榻板中央，一块约一尺见方的木板，悄无声息地向下沉陷，然后向内滑开，露出了一个黑黝黝的洞口——一个隐藏得极好的暗格！
两人立刻凑上前去。
暗格不大，里面空空荡荡。
唯有一小撮同样新鲜的、比周围颜色更浅的石粉，静静地躺在暗格底部。
除此之外，空无一物。
账册副本，不翼而飞！
一股巨大的失望和更深的寒意，瞬间攫住了萧烬。他几乎能听到自己心脏沉入谷底的声音。还是……来迟了一步吗？
陆清然却比他想得更快。她没有沉浸在失望中，而是立刻将手中的铜镜调整角度，将月光反射进暗格内部，进行更仔细的检查。
“不对！”她突然低呼，语气带着一丝发现新线索的急促，“暗格内壁有刮痕！非常新鲜！而且……底部边缘，沾有一点这个！”
她用银探针的尖端，极其小心地从暗格内壁刮下了一点微小的、深蓝色的絮状物。那颜色在月光下几乎与紫檀木的深色融为一体，难以察觉。
“这是什么？”萧烬强压下翻腾的情绪，凑近观看。
陆清然将那点蓝色絮状物放在掌心，就着月光仔细观察，又轻轻捻了捻。
“织物纤维。质地细腻，是上好的丝绸。颜色是靛蓝，但这种深沉的色泽，并非宫人常用，更像是……”她抬起头，目光锐利地看向萧烬，“某种特定品级宦官或是……有资格穿着特定深色官服之人，衣袍上刮擦下来的！”
暗格被近期打开过，内部有新鲜刮痕和石粉，还留下了来自入侵者衣物上的微量物证！
希望，在绝对的失望中，再次燃起一丝微弱的火苗。账册虽已不在，但他们并非一无所获！他们找到了证明另有人来过此地的铁证，并且，锁定了一条可能的线索——那神秘的深蓝色丝绸！
然而，就在陆清然小心翼翼地将那点珍贵的蓝色纤维用油纸包好，准备收入囊中时——
“咯吱……”
一声极其轻微，却绝非来自他们二人的木板挤压声，从殿外传来！
声音极轻，但在死寂的宫殿中，却如同惊雷炸响！
有人！
萧烬反应快如闪电，猛地吹熄了手中原本用于必要时照明的、蒙着厚布的火折子（一直未点燃），同时一把拉住陆清然的手腕，两人如同矫健的猎豹，瞬间隐入凤榻侧后方一片最浓重的阴影之中，屏住了呼吸。
陆清然的心脏猛地收紧，她能感觉到萧烬握着她手腕的力道，坚定而带着一种保护的意味。她的另一只手，已悄然摸向了革囊中用于防身的银针。
月光依旧惨淡，尘埃仍在光束中无声飞舞。
凤仪宫，重归死寂。
但在这片死寂之下，暗流已化为实质的杀机，悄然弥漫。
一双，或者说不止一双眼睛，是否正在殿外的黑暗中，冷冷地注视着他们的一举一动？
狩猎者，与猎物的身份，在这一刻，变得扑朔迷离。
他们的夜探，注定不会平静。真正的危险，或许才刚刚降临。
（第二百一十七章 完）