子时刚过，万籁俱寂。白日里喧嚣的皇城陷入了沉睡，唯有巡夜侍卫规律而沉重的脚步声，偶尔划破这片宁静。
大理寺深处，一处不为人知的地窖入口被悄然打开。这里原本用于存放一些不常用的卷宗和杂物，此刻却被临时清理出来，成为了一个绝密的验骨场所。潮湿阴冷的空气混合着尘封多年的霉味扑面而来，几盏特制的、光线稳定而明亮的牛角灯被悬挂在四周墙壁上，将这片地下空间照得亮如白昼，却也给每一件物品都投下了浓重而摇曳的影子。
一口简陋却结实的薄棺被四名萧烬的心腹亲卫小心翼翼地抬了进来，轻轻放置在地窖中央那张临时搭起的、铺着崭新白色粗布的木台上。棺盖被揭开，那具从冷宫枯井中请出的、被淤泥和时光浸染得颜色暗沉的完整骸骨，静静地呈现在众人面前。
陆清然站在木台前，已然换上了一身素净的深蓝色窄袖便服，头发用一根简单的木簪牢牢绾起，脸上蒙着特制的棉纱口罩，只露出一双沉静如水的眸子。她先是用目光缓缓扫过整具骸骨，如同最严谨的艺术家在审视即将创作的杰作，又如同最虔诚的信徒在聆听神谕。
萧烬和顾临风分立两侧，如同两尊守护的门神。萧烬一身玄色常服，面色冷峻，目光锐利地扫视着地窖入口和四周，确保绝对的安全与隐秘。顾临风则官袍未换，眉头紧锁，带着刑名官员特有的审慎，密切注视着陆清然的每一个动作。
“开始吧。”陆清然的声音透过口罩，显得有些沉闷，却带着不容置疑的专注。她打开随身带来的那个硕大的工具箱，里面整齐陈列着各种形状奇特的银质工具——大小不一的镊子、探针、骨凿、软毛刷、尺规，还有一些盛放着不同颜色药粉和液体的小瓷瓶，在灯光下泛着冷冽的光泽。
她的第一个动作，并非直接触碰骸骨，而是拿起一个软毛刷，极其轻柔地、一点点地拂去附着在骨骼表面的干涸淤泥和苔藓痕迹。她的动作精准而稳定，仿佛对待的不是一具令人毛骨悚然的枯骨，而是一件稀世的艺术品。每清理出一部分，她都会就着灯光仔细查看骨骼的颜色、质地、以及可能存在的损伤或异常。
随着清理的进行，骸骨的全貌逐渐清晰。骨骼保存得出乎意料的完整，甚至连一些细小的手部脚部骨骼都未曾缺失。骸骨保持着一种扭曲的俯卧姿势，可以想象死者生前最后的挣扎与痛苦。
“骨骼颜色暗沉，表面有均匀的水渍侵蚀痕迹，符合长期处于潮湿井底环境的特征。”陆清然一边清理，一边冷静地叙述，像是在做着一场独白，又像是在向萧烬和顾临风解释，“未见大型食腐昆虫啃噬痕迹，说明被投入井中时，井水可能尚未完全干涸，或者被巨石压住后迅速被淤泥覆盖，隔绝了大部分生物。”
她的目光落在嵴椎和骨盆处那块巨大的、压在上面的井石上。亲卫们小心翼翼地将石头搬开，露出了下面被压得有些变形的骨骼。
陆清然俯下身，几乎将脸贴到骨骼前，用一把极细的银质探针，轻轻拨开骨盆（髋骨）区域的细微缝隙，仔细观察着其内部的形态结构。
“她在看什么？”顾临风忍不住低声问萧烬，他对仵作之术了解不深。
萧烬目光紧跟着陆清然的动作，低声道：“似乎在辨别性别。清然说过，骨盆的形状，是判断成年个体性别最可靠的依据之一。”
只见陆清然仔细观察了片刻，又用尺规仔细测量了骨盆入口、出口的几处径线以及耻骨下角的角度。她的眼神专注无比，仿佛整个世界只剩下眼前的骨骼和脑中的知识。
“骨盆宽阔，呈盆状，耻骨联合面低而宽，耻骨下角大于90度……”她喃喃自语，随即抬起头，语气肯定地宣布，“死者为女性。”
第一个关键信息被确认。并非前朝妃嫔的鬼魂，但确实是一位女性。
接着，她的注意力转向了颅骨。她轻轻捧起那头骨，动作轻柔而专业，避免造成任何二次损伤。她仔细检查着颅骨的骨缝，特别是头顶的矢状缝和额前的冠状缝。
“颅骨骨缝，”她一边用指尖轻轻触摸，一边说道，“会随着年龄增长而逐渐愈合。矢状缝基本完全愈合，冠状缝……中部及顶部已愈合，仅前端（额嵴处）尚有细微未完全闭合的痕迹。”
她又小心地检查了牙齿。“牙齿磨耗程度……适中，第三磨牙（智齿）已完全萌出且有一定磨耗。”她甚至用小镊子极其轻微地拨动了几颗牙齿，检查其稳固程度。
综合了骨盆、颅缝、牙齿等多方面信息，陆清然沉默了片刻，在大脑中进行着复杂的计算与推演。地窖中只剩下灯火燃烧的轻微噼啪声，以及三人压抑的呼吸声。
终于，她抬起头，目光清亮地看向萧烬和顾临风，斩钉截铁地给出了结论：
“根据耻骨联合面形态、颅缝愈合程度及牙齿磨耗综合判断，死者死亡时，年龄应在二十五岁至三十岁之间。误差不会超过两岁。”
二十五到三十岁的女性！
这个结论，瞬间将“前朝妃嫔”的可能性降低，也将调查的范围大大缩小！十五年前，宫中这个年龄段的女性，会是何人？
萧烬与顾临风对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。这具枯骨的身份，似乎正在穿透时光的迷雾，逐渐显露出一个模糊的轮廓。
然而，这只是开始。死因是什么？确切死亡时间如何推断？她到底是谁？
陆清然的目光，再次投向那具沉默的骸骨，她知道，这具枯骨所能诉说的，远不止这些。真正的挑战，还在后面。她拿起工具，准备对肋骨、四肢骨等进行更细致的检查，寻找可能存在的创伤痕迹，以及一切可能指向身份和死因的蛛丝马迹。
地窖验骨，这跨越了生与死的对话，仍在继续。