离开云都，叶晨一路向西，前往神界中部的器宗。
器宗虽不如丹王谷那般声名远播，却以炼制实用型神器闻名，尤其擅长打造防御类器具，其宗门前的“百炼广场”，常年有弟子在此锤炼神铁，叮叮当当的敲击声能传至数十里外。
器宗山门巍峨，由整块玄铁浇筑而成，门上刻着繁复的防御符文，日光下泛着冷冽的金属光泽。
而就在这气派山门不远处，搭着一个简陋的铁匠铺——几块破旧的木板围起四方空间，中央立着一尊锈迹斑斑的铁砧，旁边堆着些废弃的神铁边角料，与器宗的恢弘形成鲜明对比。
铺前，一个皮肤黝黑的青年正赤着上身，挥汗如雨地捶打着一块烧得通红的凡铁。
青年约莫二十岁，身材魁梧，肌肉线条如刀削般分明，每一次挥锤都力道十足，火星溅落在他古铜色的皮肤上，他却浑然不觉。其修为在神师中期，气息虽不算顶尖，却异常沉稳，每一次呼吸都与挥锤的节奏相合，显然是常年锤炼养成的习惯。
“铛！铛！铛！”
随着最后一记重锤落下，青年看着铁砧上那块变形的铁器，懊恼地捶了下铁砧：“还是不行……这凡铁太脆，根本承不住神力，练不出像样的东西。”
叶晨走上前，拿起一块被弃置的边角料，入手便知是凡界的普通精铁，连最低等的神铁都算不上，根本无法承载修士的灵力：“你用凡铁练手？”
青年抬头，额角的汗珠顺着脸颊滑落，他咧嘴一笑，露出一口白牙，笑容憨厚而纯粹：“我叫赵虎，想拜入器宗学炼器，可宗主说我没天赋，不收我。”
他指了指铺子里的成品——几把粗糙的锄头、镰刀，“这些卖给山下的凡人村民，换点神石，能买些废铁回来接着练。
我就想，只要练得足够久，总能做出让宗主认可的东西。”
叶晨看着他满是厚茧的双手，掌心甚至有几处尚未愈合的烫伤，又扫过铺子角落藏着的一张图纸。
图纸是用炭笔绘制的，画的是一种防御阵法，虽有几处明显的瑕疵，阵眼位置也有偏差，但整体构思却极为巧妙，隐隐透着“以力破巧”的刚猛路子，与器宗主流的“精巧流”截然不同。
“这阵法是你画的？”叶晨拿起图纸。
赵虎挠了挠头，有些不好意思：“瞎画的。我觉得这样布阵，防御能更稳固些，可器宗的师兄们说我异想天开，看不懂。”
叶晨指着图纸上几处错位的阵眼，拿起炭笔稍作修改：“你看这里，将‘镇岳阵’的第三阵眼移到此处，与‘玄龟纹’的灵脉衔接，灵力流转会更顺畅，防御至少能提升三成。”
赵虎凑近一看，眼睛瞬间亮了起来，盯着修改后的图纸看了半晌，猛地一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！这样一来，就不会有灵力滞涩的问题了！叶兄，你太厉害了！”
原来，赵虎出身凡界的铁匠世家，自幼跟着父亲打铁，一手锻打技艺出神入化。三年前，他偶然得到一枚传送符，误打误撞上了神界。
因没有背景，又不懂神界的规矩，去器宗拜师时，被负责接待的长老以“凡界出身，不懂神铁特性”为由拒之门外。
但他从未放弃，白天打凡铁练手，晚上就借着月光研究从器宗外门弟子那里讨来的阵法残卷，坚信只要有真本事，总有被认可的一天。
“其实器宗长老并非真觉得你没天赋。”叶晨放下炭笔，“我来时听说，去年器宗丢失了一份上古防御阵图，而最后接触阵图的，是一个从凡界来的杂役弟子。
长老们因此对凡界修士多了几分戒备，并非针对你。”
赵虎愣住了，黝黑的脸上露出惊讶：“我没偷阵图啊！”
“我知道。”叶晨从储物袋里取出一枚玉简，将修改后的阵法拓印进去，递给赵虎，“这是修改后的阵法，你拿去给器宗的‘铁山长老’看看。
他是器宗内少数主张‘重根基、轻出身’的长辈，若他看到你的想法，或许会给你一个机会。”
赵虎握紧玉简，指节因用力而微微发白，眼眶有些发红：“叶兄，谢谢你……”他不善言辞，千言万语只化作这一句。
夕阳西下，将铁匠铺和器宗山门都染成了金红色。
赵虎重新拿起锤子，对着一块废神铁开始捶打，“铛铛”声比之前更加有力，每一下都像是在敲向梦想的大门。
叶晨站在一旁看了片刻，转身离开。
他知道，赵虎的执着，终会为他敲开一扇属于自己的门。