北境的风，与京城是截然不同的两种脾性。
京城的风，即便凛冽，也总带着三分人间烟火的温存，裹挟着脂粉香、酒旗招展和坊市间的喧嚣。而这里的风，自广袤的戈壁与草原席卷而来，未经任何驯化，粗暴地剥去一切温情，只留下最原始的苍凉与酷烈。它卷起粗糙的黄沙，打在脸上如同钝刀子割肉，带着牲口腔膻、泥土腥气，还有一种若有若无、属于战场边缘的铁锈味。
夜色，在这里也显得格外沉重。没有万家灯火的映照，天幕是一种近乎墨黑的深蓝，几颗寒星疏疏落落，光芒微弱，仿佛随时会被这无边的黑暗吞噬。四野寂静，但那寂静并非安宁，而是某种猛兽蛰伏时的屏息，潜藏着令人心悸的不安。
沈孤月和他的十一名队员，便是在这样的夜色与风沙中，如同一队真正的幽魂，悄无声息地潜行在野狼谷嶙峋的怪石与枯黄的草丛之间。他们早已弃了那几辆作为伪装的货运马车，所有必需的物资——精良的短弩、淬毒的匕首、坚韧的绳索、压缩的干粮、充足的清水以及用于密写和传递情报的特殊工具——都被妥善分装，紧密地背负在每个人身上。他们的动作协调如一，脚步轻捷得仿佛不曾落地，只有衣袂与空气摩擦的微弱声响，也被呼啸的风声完美掩盖。
每个人都经过严格的伪装，脸上涂抹着用北境特有的泥土和植物汁液调制的油彩，使得他们的面容在黑暗中几乎与背景融为一体。唯有偶尔转动时，那双双锐利如鹰隼的眼睛，在黑暗中闪烁着冷静而警惕的光芒。
“头儿，”一个代号为“夜枭”的前哨队员如同狸猫般从前方蹿回，伏低在沈孤月身侧，声音压得极低，几乎成了气音，“三点钟方向，山谷深处洼地，有火光，人数约八十至一百。有车马，约三十辆，货物沉重。看装束混杂，像马匪，也像……溃散的边军。但行动间有章法，不像乌合之众。”
沈孤月微微颔首，那双深邃的眼眸在黑暗中眯起，锐光一闪而逝。他打了个几个简洁的手势，小队成员立刻扇形散开，利用地形完美地隐匿了身形，气息收敛到近乎消失。他自己则如同贴地游走的猎豹，亲自向前潜去，动作流畅而无声。
他拨开一丛带着尖刺的枯黄骆驼草，目光如刀，投向那片被环抱在山岩下的洼地。
火光跳跃，映照出近百张饱经风霜、带着戾气的面孔。他们围坐在几堆篝火旁，啃着肉干，喝着皮囊里的酒，喧哗声中夹杂着粗野的笑骂。正如夜枭所言，他们的穿着五花八门，有些是典型的马匪皮袄，腰间挂着弯刀，有些则穿着明显不合身、甚至带有破损的大晏边军制式军袄，但武器却保养得不错。更引人注目的是那几十辆大车，并非普通的木板车，而是用了加固的车辕和厚重的轮毂，车上堆放的麻袋鼓胀囊囊，压得车辆深深陷入泥土，绝非运送皮毛、盐茶等普通货物的样子。
沈孤月的目光锁定在火堆旁几个看似头领的人物身上。一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉正挥舞着酒囊，声音洪亮：“……都把招子放亮些！左贤王帐下的使者说了，这批铁料和上好的青盐安安稳稳送到地头，后面那些‘大家伙’的零碎件儿，才好顺着这条道给咱们运过来！”
他身旁一个穿着褪色军袄、身形瘦高、眼神阴鸷的男子接口，声音沙哑却带着一丝得意：“疤脸哥放心，这条‘暗线’咱们走了多少回了？熟得很！雁门关里那个李固，还有他手下那帮老爷兵，就知道天天缩在乌龟壳里修城墙！等咱们把突厥人的精铁箭头、弩机部件，还有那些攻城锤、云梯的关键家伙事儿，零敲碎打地运进来，再在关内神不知鬼不觉地组装起来……嘿嘿……”
他阴恻恻地笑了几声，抓起一块木头扔进火堆，溅起一串火星：“到时候，里应外合，看他李固那几道破墙，还能挡得住草原上的狼骑几天！功劳、银子、女人，少不了大家的！”
“哈哈哈！说得对！”
“干了这一票，够快活半辈子了！”
匪众们一阵哄笑，气氛热烈而贪婪。
暗处的沈孤月，瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶！
他原本只是循着之前截获的一条关于可疑商队与边境守军有异常接触的线索追踪至此，本以为至多是撞破一条走私渠道，或是小股敌人的渗透据点。万万没想到，竟意外揭破了一个如此歹毒、规模如此之大的惊天阴谋！
这绝非小打小闹！这是一场有组织、有预谋、内外勾结，旨在从根本上瓦解雁门关防御体系的致命行动！雁门关之所以能在突厥铁骑的屡次冲击下屹立不倒，凭借的正是其依山势而建的险峻关墙和充足的防守器械。一旦让突厥人将大量制作精良的箭矢，尤其是能够组装起来的大型攻城器械的关键部件源源不断输入关内，在某个隐秘地点组装完成，再与关外的突厥主力里应外合……届时，关墙的优势将荡然无存！等待守军的，将是一场赤裸裸的屠杀，关门洞开，北境防线一溃千里！
必须立刻将消息送出去！不惜一切代价！同时，绝不能让眼前这批至关重要的物资，被顺利运走！
杀意，如同出鞘的寒刃，自沈孤月眼底迸发。他迅速退回潜伏点，对着黑暗中那一双双等待命令的眼睛，打出几个极其复杂、唯有他们自己能懂的战斗手语。队员们心领神会，如同上紧发条的杀人机器，无声而高效地行动起来。弩机冰冷的弓弦被悄然拉开，淬毒的三棱箭镞在星光下泛着幽蓝的光泽；贴身携带的短刀、匕首被反握在手中，刃口朝向最佳的攻击角度。十二个人，如同十二支即将离弦的致命箭矢，蓄势待发。
沈孤月最后环视一圈队员，看到的是毫无波动的眼神和绝对信任的姿态。他深吸一口冰冷而带着沙尘的空气，声音低沉如冰面破裂，不带一丝人类的情感：
“行动！首要目标，烧毁所有货物，优先击杀头目！不要活口，速战速决！”
“是！”无声的回应在精神层面达成一致。
下一刻，死神挥舞着镰刀，悍然降临在这片被阴谋玷污的山谷！
“咻咻咻——”
几乎在同一瞬间，数支弩箭撕裂空气，带着死亡的低啸，从不同的黑暗角落激射而出！它们的轨迹刁钻无比，精准得令人胆寒，分别没入火堆旁那疤脸汉子、瘦高个军师以及另外两名头目的咽喉、眼眶等致命之处！
“呃……”
疤脸汉子脸上的狞笑瞬间凝固，他徒劳地捂住喉咙，那里只剩下一个汩汩冒血的黑洞，庞大的身躯晃了晃，重重栽倒在火堆旁，溅起一片火星。瘦高个军师则是一声未吭，仰面倒下，眼中还残留着最后一刻的惊愕与难以置信。
“敌袭！抄家伙！！”洼地中死寂了一瞬，随即爆发出惊恐而混乱的嘶吼。
然而，袭击者的速度远超他们的反应！
几乎在弩箭离弦的刹那，沈孤月的身影已如一道撕裂夜色的黑色闪电，从藏身处暴起！他手中的那柄狭长弯刀，刀身带着一道诡异的弧形，在微弱的火光与星光下，划出一道凄冷致命的弧光！两名刚刚抓起兵刃、试图组织抵抗的匪徒，只觉得颈间一凉，视野便天旋地转，温热的液体喷溅而出。
“结阵！向我靠拢！”一个看似小头目的人声嘶力竭地喊道，试图稳住阵脚。
但回答他的，是更加精准高效的屠杀！
沈孤月的队员们三人一组，如同配合了千百次般默契。一组负责远程弩箭压制和点杀威胁目标，另一组如同鬼魅般突入敌群，手中的短刃如同毒蛇的信子，每一次闪烁，都必然带起一蓬血花。还有一组游弋在外围，专门负责截杀试图逃跑或发出信号的敌人。
他们人数虽少，但个个都是以一当十的精锐，战术明确，配合无间。而这些匪徒，虽然凶悍，但更多的是仗着人多势众和地利之便，在真正经历过尸山血海、精通暗杀与小队作战的专家面前，显得如此笨拙和不堪一击。战斗从一开始，就呈现出一面倒的屠杀态势。惨叫声、兵刃砍入骨肉的闷响、垂死者的哀嚎、货物被点燃后发出的噼啪爆裂声……瞬间取代了之前的喧闹，将这片山谷化作了修罗场。
沈孤月一脚踢翻一个燃烧正旺的货堆，燃烧的木头滚落到旁边的麻袋上，麻袋迅速被引燃，破裂开来，里面露出的，果然是成块未经锻造、闪烁着金属幽光的生铁，以及雪白晶莹、在火光照耀下如同碎钻的上好青盐。他的眼神愈发冰寒，一边如同死神般收割着生命，一边不断下达着简洁的指令，声音在混乱的战场上却清晰地传入每个队员耳中：
“丙组，抢占东侧制高点，弩箭覆盖，阻断所有退路！”
“丁组，快速检查所有车辆，确认有无夹带图纸或特殊标记物！优先焚烧铁料和可疑部件！”
他的大脑在飞速运转，不仅要指挥战斗，更要从中提取尽可能多的情报。这些人的身份，运输路线，接应方式，尤其是那个“苍狼”……
然而，就在战斗接近尾声，大部分匪徒已变成倒在地上的尸体，只剩下零星几个在负隅顽抗之时，异变陡生！
那名最初穿着褪色军袄、被沈孤月认为已经毙命的瘦高个军师，竟在混乱和尸体的掩护下装死！他趁着一名队员正在检查车辆，另一名队员补刀附近匪徒的瞬间空隙，猛地从一堆尸体中弹起，不顾肩头还在汩汩流血的箭伤，爆发出惊人的速度，连滚带爬地扑向山谷唯一未被完全封锁的、布满碎石的小径出口！同时，他用尽最后的力气，从怀中掏出一个约莫手臂粗细的竹筒，用牙齿咬掉引信，奋力向天空掷去！
“拦住他！是信号！”沈孤月眼角余光瞥见，厉声大喝，身形如电般射出！
一名代号“山猫”的队员反应极快，几乎在沈孤月出声的同时，抬手便是一弩射去！淬毒的弩箭带着尖啸，精准地没入那瘦高个的后心！
“啊——！”瘦高个发出一声凄厉得不似人声的惨叫，前冲的势头戛然而止，扑倒在地。
但，终究是晚了半步！
那枚竹筒在空中划过一道抛物线，在达到最高点时，猛地炸开！先是一声尖锐刺耳、足以穿透战场喧嚣的唿哨声，紧接着，“嘭”的一声闷响，一团醒目的、妖异无比的绿色焰火在空中爆开，如同恶鬼睁开的眼睛，在漆黑的夜幕下久久不散，将方圆数里都映照得一片诡谲！
绿色的信号焰火！
沈孤月脸色瞬间阴沉得能滴出水来！他几步跨到那奄奄一息、身体还在微微抽搐的瘦高个面前，弯刀冰冷的刀尖抵住他剧烈起伏的喉咙，声音冰寒刺骨，带着不容置疑的杀意：
“说！这信号是发给谁的？你们的接应点在哪里？‘苍狼’是谁？还有多少批这样的货？！”
那瘦高个口中不断溢出带着泡沫的鲜血，脸色因失血和中毒呈现出一种诡异的青灰色。他涣散的目光聚焦在沈孤月冰冷的脸上，竟然扯动嘴角，露出一个混合着痛苦、怨毒和某种诡异快意的狞笑：
“嘿……咳咳……你们……晚了……‘苍狼’……会知道……会为我们报仇……雁门关……守不住的……你们……都得死……”
他喉咙里发出几声咯咯的异响，头猛地一歪，眼中最后的光彩彻底熄灭，气绝身亡。至死，他也没有吐露更多信息。
“苍狼……”沈孤月缓缓站起身，咀嚼着这个从敌人口中吐出的、充满野性与危险的代号，眼神凝重如铁。这绝不仅仅是一个简单的匪首绰号，它代表着一个潜伏在更深、更暗处，组织严密、手段狠辣，并且对雁门关乃至整个北境防线构成巨大威胁的敌人首领或者组织。
“头儿，现场已清理完毕，确认无活口。货物大部分已点燃，但火势恐怕无法完全销毁所有铁料。敌人的援兵看到信号，恐怕很快会到。我们是否按原计划撤离？”夜枭快速上前汇报，语气急促。
沈孤月看了一眼满地狼藉的战场，燃烧的车辆、散落的铁块、浸透鲜血的泥土，以及那具脸上凝固着狞笑的尸体。空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和一种令人作呕的死亡气息。
他果断下令，声音恢复了绝对的冷静：“收集所有敌方头目首级，以及能证明他们身份的物品。割下他们的右耳作为计数。将那个军师的尸体带走，仔细搜查。其他人，补刀确认，不留任何隐患。我们只有一刻钟时间，然后全员撤离，按三号紧急预案，向‘鹰嘴岩’备用据点转移！”
他必须立刻将“苍狼”这个关键线索和今晚获取的情报，通过加密渠道以最快速度送出去，警告雁门关守将李固，并呈报京城。同时，也要立刻转移，应对接下来几乎必然出现的、来自“苍狼”势力的疯狂报复与追杀。
这场北境的暗战，从他踏入这片土地的第一夜起，便已用鲜血和火焰，宣告了其残酷与激烈的本质。远在京城的人们，尚在权力的棋盘上运筹帷幄，殊不知北境的暗夜，已被一道妖异的绿色信号焰火和淋漓的鲜血，撕开了一道惊心动魄的巨大裂口。
而沈孤月这轮率先北上的“孤月”，在照亮前路的同时，也已无比清晰地照见了，潜伏在边境阴影之中，那最危险、最狡诈的獠牙。前路，注定更加艰险，步步杀机。