姜玖的目光越过人群落在了茯苓的身上，随即不着痕迹异常坚定地摇了摇头。
茯苓的脚步猛地顿住。
她看着自家小姐平静无波的眼神，又看了看那个挡在小姐身前、浑身浴血却寸步不让的少年。
电光石火间，她似乎明白了什么。
小姐不需要她插手。此刻的介入，非但不是帮助，反而可能是一种打扰，甚至是对那少年尊严的折损。
茯苓咬了咬牙，对身旁同样焦急的车夫使了个眼色，两人悄无声息地退到了院门外的阴影里，静静守候，却不再踏入半步。
姜玖动用了一丝微弱的精神力，确保了他们不会贸然行动。
这场属于祁黎川的战斗，必须由他自己打完。
在他最狼狈、最绝望的时刻，任何外来的施舍般的帮助，都难以转化为真正的“雪中送炭”，反而可能让他感到难堪。
院中的战斗已近白热化。
祁黎川完全杀红了眼，抛弃了所有章法和风度，像一头被逼到绝境的孤狼，只剩下最原始的本能和滔天的恨意。
他身上添了数道伤口，鲜血浸湿了破旧的衣衫，但他仿佛感觉不到疼痛，每一次挥砍都带着同归于尽。
那些欺软怕硬的地痞何曾见过这等不要命的架势？
起初的嚣张气焰早已荡然无存，哭爹喊娘，抱头鼠窜。
“小兔崽子！反了你了！我可是你大伯！”
那中年胖子色厉内荏地叫嚣着，自己却不断往后缩。
“别、别打了！祁哥儿！我们错了！我们再也不敢了！”
哀嚎求饶声此起彼伏。
最终，那群人连滚带爬地逃出了小院，只留下一地狼藉和浓重的血腥气。
在最后一人逃出院门的瞬间， 姜玖已悄然退回屋内。
她环顾四周，这家徒四壁的屋子，连一块干净的布条都难找，更别提伤药了。
她快步走出院门，对守在暗处的茯苓低声吩咐：“去取些金疮药和干净的布来。”
“小姐！您没受伤吧？”茯苓急切地打量着她。
“我没事。”姜玖摇头，“快去，记住，你刚才只是去采买东西了。”
茯苓瞬间会意，重重点头：“奴婢明白！”
她转身匆匆离去，心中暗叹：小姐真是用心良苦，连这点细节都顾虑到了。不过，以祁公子那性子，怕是根本不会多问一句。
姜玖回到院中时，那群恶徒早已逃得无影无踪。
满身血污的祁黎川拄着镰刀，站在院子中央，胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，眼神依旧猩红，带着未散的戾气。
听到脚步声，他猛地抬头，警惕地望来，见是姜玖，紧绷的身体才微微松弛下来。
姜玖走到他面前，摊开手掌，掌心是一个小巧的白瓷药瓶：“擦点药吧。”
祁黎川的目光落在那个精致的小瓶上，怔了许久。
这是他人生中，第一次有人在他受伤后，递给他伤药。
自幼父母双亡，与祖父相依为命，祖孙俩日子清苦，生病受伤多是硬扛，何曾用过这般精致的药瓶？
他沉默地伸出手，指尖因为用力过度而微微颤抖，小心翼翼地接过了药瓶。
冰凉的瓷壁触感，让他混乱的头脑清醒了几分。
他和姜玖，关系远未到可以互诉心事的地步。
这瓶药，他感激，却不知如何回报。
姜玖……她出身高贵，才貌双全，她对自己这般……究竟是为何？
他搜肠刮肚，也想不出自己身上有什么值得她图谋的东西。
“你……大伯他……”姜玖斟酌着开口，她记得零零七提过，祁黎川似乎只有祖父一个亲人。
“他不是我大伯！”祁黎川的声音沙哑却斩钉截铁，“他是我祖父结拜兄弟的儿子。”
姜玖了然，原来是八竿子打不着的所谓亲戚。
“那他为何来抢房契？”
“他咬定当年在顺城，祖父修建祖宅时，他父亲曾出过力，非说祁家祖宅有他们一份。祖父去世，他便想来霸占这处院子抵债。”祁黎川的语气带着压抑的愤怒和鄙夷。
世上竟有如此厚颜无耻之人！
姜玖蹙眉：“既然如此，何不报官？”
祁黎川却摇了摇头，眼中闪过复杂：“祖父临终前……让我放他一条生路。他说，当年他上山打猎遇险，是那人的父亲将他背下山的……祖父说，欠他一条命。”
原来如此。
是愚昧的恩义枷锁。
姜玖心中叹息，却也不再劝。
这是祁家的恩怨，她不便过多干涉。
自那日后， 姜玖与祁黎川之间的关系，悄然发生了改变。不再是姜玖单方面的“接近”与祁黎川下意识的“回避”。一种难以言喻的默契和牵连，在两人之间悄然滋生。
每逢书院休沐日，姜玖会邀祁黎川一同外出。
若是从前，祁黎川必定会以“需做工赚取束修”为由婉拒。
休沐日对他而言，从来不是休息，而是维持生计的时间。
即便祖父去世后，他也未曾改变。
但如今，对于姜玖的邀约，他几乎从未拒绝。
姜玖的理由往往漏洞百出，譬如这次，她说：“想为家中堂弟挑选几本启蒙书籍，祁公子对各家书铺熟稔，可否劳烦同行参谋？”
但凡祁黎川稍动脑筋便会失笑。
太傅府上，会缺启蒙书籍？姜玖本人便是赫赫有名的才女，还需他来参谋？
祁黎川从未点破。
他甚至主动提议：“姜小姐府上与我住处并不顺路，不必麻烦车夫绕行。我们约好时辰，直接在书铺碰面便可。”
书铺中， 书籍种类其实有限。
姜玖只需对掌柜说明需求，自有打包好的成套书籍奉上。
但她仍装模作样地翻阅着，最后拿起几本字迹不同的刻本，递给祁黎川：“祁公子，你眼光好，帮我瞧瞧，这几本里，哪家的字迹最为工整清晰？”
这个时代，虽以手抄本为主，但活字印刷术已初步应用，刻本字迹的优劣成了选购的重要标准。
祁黎川不疑有他，只当姜玖是信任他的鉴赏力。