娄昭阳闻言，并未抽气，反而是垂眸轻笑了一声。这笑声在紧绷的谈判中显得格外突兀。
见袁知白目光扫来，她方才抬眸，眼神清亮，带着一种西域儿女特有的坦率：“大人莫怪妾身失礼。妾人是想起离乡时，家父以半价将此料售予我们夫妻时曾说：‘此等灵物，予其国士，方不负其值。’今日见大人，便知家父所言不虚。只是......”
她话锋一转，语气变得狡黠而恭敬：“家父若知大人竟以三百两之‘厚赐’相购，怕是会后悔当初未曾多留几日，待价而沽呢。”
却见赵玉琸淡然一笑：“大人说笑了。此前钦天监采购的若羌黄口料尚作价二百两一斤，此料既具‘水隐瑕’之奇，五百两方不辱没祭祀之重。”
“好个伶牙俐齿的小子！”袁知白竟不恼怒，反而眼底闪过兴味，“但你要知道，钦天监采买从来不是价高者得。五百两一斤的玉料，老夫总要有个能堵住悠悠众口的由头。”
赵玉琸闻言，并未立刻接口，目光却似不经意地扫过袁知白方才正在擦拭的星象仪，尤其是在那根作为核心指针的银质晷针上微微一顿——那针尖处有一抹极难察觉的晦暗之色，与周围锃亮的银器形成对比，显然是受潮氧化所致。
他心下了然，随即从容一笑，笑容里带上了几分对同道中人才有的探讨之意：“大人所言极是。宝器赠国士，灵玉配明堂。若无与之相称的‘由头’，确是唐突了。”
说着，他并未从袖中，而是从怀中贴身锦袋内，取出一个仅有寸许长的细颈琉璃瓶。瓶身剔透，可见其中盛着大半瓶金色油液，在光线下流转着蜜一般温润的光泽。
“机缘偶得。”赵玉琸趁势从怀中取出寸许琉璃瓶，“此物名曰‘澄观膏’，或可作另一由头。”他指尖轻点瓶身，“晚生见大人星象仪晷针似有云气萦绕。此膏涂之可拒潮防锈，保三载光洁，更增针影清晰——或助天官测星再精准一分。”
袁知白抓过那琉璃瓶，拔开软木塞，凑到鼻尖轻嗅——一股极淡雅的、类似松针与琥珀混合的冷香飘出，绝非寻常油脂。
蘸膏涂于晷针，晦暗针尖瞬间锐亮逼人。他又涂于黯淡锡板，银针划过后竟留下清晰锐痕：“妙极！此物竟能增滑显影！”袁知白将琉璃瓶小心翼翼纳入袖中，目光灼灼地看了赵玉琸一眼：“五百两就五百两！但这膏日后需先紧着我钦天监！张衡，与他们立契”言罢，方才转身离去。
赵玉琸将玉料擦干放回锦盒，对张衡拱手道：“多谢监正信任，有劳典簿了。”
交易即成，两人快步离开。并肩走在街道上，日头渐渐升高，街上的行人多了起来，恰好路过城东那家有名的糕点铺。
赵玉琸的目光不经意间扫过街角，一个穿着玄色锦袍的身影一闪而过，腰间的玉兰花玉带钩在阳光下泛着冷光，正是御都尉司的人。
“阿琸，”她忽然停下脚步，指着不远处的一家点心铺，“那家的杏仁糕好像很好吃，咱们买些回去吧？柳柳和陈为还有伙计们也没吃过京城的点心呢。”
赵玉琸笑着点头：“好，买两斤，回去大家一起吃。”
掌柜的热情地招呼着，娄昭阳仔细挑选着点心。赵玉琸站在一旁，指尖悄悄攥紧——看来，御都尉司的人是咬死了不打算放了。
此时朝阳已彻底跃出云层，将香雪楼琉璃瓦照得流光溢彩。
二人重回八层天字房，甫一落座，赵玉琸便急急地提过水壶，举杯便饮，近乎仓促地将微凉的水灌入喉中。
“咳......”一声极力隐忍后的低咳终于还是漏了出来，沙哑得厉害。他下意识地抬手，用指节抵住唇咽，试图将那点狼狈锁回喉间。
“早想咳了，”他侧过脸，声音压得更低，带着一种长久模仿男声后特有的、被磨损的粗粝感，“压着嗓子说了这许久的话，真是磨人。”
这一扯，方才一直严密遮挡着的颈部终于暴露在空气里——那段肌肤白皙异常，因常年不见日光，更显出几分易碎的清瘦。而最要紧的是，那里光洁一片，并无男子应有的喉结起伏。唯有他吞咽时，才能见到一丝极其流畅柔和的线条轻轻滑动。
“阿琸，慢些喝。”娄昭阳嘱咐道，忽见案头多了一封素笺。展开一看，竟是李默的字迹：
“周闻瀚已注意到香雪楼。御都尉司卯时行动实为试探，慎防后续。”
娄昭阳指尖发凉：“我们的行踪竟全在他人眼中？”
赵玉琸将纸笺凑近鼻尖轻嗅，忽然冷笑：“是赌场那盆金线蕨的香气。李默的人应当一直守在香雪楼。”他推开窗望向皇城，“好个一石二鸟之计——御都尉司试我深浅，李默借机示好。这京城棋局，倒是越来越有趣了。”
娄昭阳轻轻握住他微凉的手：“阿琸......”
“无妨。”赵玉琸反手与她十指相扣，目光却凝在远处皇城的飞檐上，“且看这盘棋最后，究竟是谁围杀了谁。”
琸玉商行的后门刚传来马车轱辘的轻响，守在账房的伙计就捧着个烫金红帖快步迎上来，声音里带着几分雀跃：“爷、夫人，刚有人送了帖子来，说是醉胡庭的东乡妃姑娘差人递的！”
赵玉琸刚扶着娄昭阳下马车，闻言脚步一顿——东乡妃？
赵玉琸接过漆盒，打开一看，里面是张洒金笺纸，赵玉琸指尖摩挲着洒金请柬，其上‘东乡妃’三字透着异域香风。
“谨启琸玉公子，前日宴席一别，甚念。明日午时一刻，特邀公子至醉胡庭玉西阁小酌，盼公子赏光，共品新酿葡萄酒。东乡妃敬上。”
娄昭阳凑过来看了一眼，眼底闪过一丝好奇：“东乡妃？就是你和李默去醉胡庭见的那位西域姑娘？她倒是有心，还特意送了帖子来。”语气有些隐隐约约的醋味。
“前日宴席上答应过她，说有空会去醉胡庭坐坐，总不能失约。”他抬头看向娄昭阳，语气带着几分歉意，“明日本要陪你在店里的，这下恐怕要委屈你一人留在商行待了。”
“没事，”娄昭阳笑着摇摇头，伸手帮他理了理衣领，“你去赴约便是，店里有我还有柳柳、阿福、阿力。只是那位东乡妃姑娘看着性子爽朗，你可别喝太多酒——上次从醉胡庭回来，你就被灌了好几杯。”
赵玉琸失笑，点了点头：“放心，我自有分寸。”