随着苏千大长老一声令下，强榜大赛第一轮——混战淘汰，正式开始！
近百名气息强横的内院精英，如同下饺子般涌入中心那巨大的擂台。擂台周围升起的透明能量光罩，将内外隔绝，也意味着接下来的战斗将更加残酷直接。
擂台之上，气氛瞬间紧绷到了极点！所有人都警惕地环视四周，寻找着潜在的盟友和猎物。一些平日里关系不错或有共同利益的学员，迅速靠拢，结成临时的小团体。而像萧炎这样独来独往的，则立刻成为了不少人眼中的目标。
“先清场！把那些实力弱的和落单的踢出去！”不知是谁喊了一声，混乱的战斗瞬间爆发！
斗气光芒闪耀，怒吼声、碰撞声、惨叫声此起彼伏！人影翻飞，不断有人被轰出擂台，或是重伤倒地，被早有准备的医疗队迅速抬走。
萧炎眼神冷静，灵魂感知力全面散开，身形如同鬼魅般在混乱的战圈中穿梭。《爆步》与《三千雷动》的感悟结合，让他的速度远超同阶，总能险之又险地避开来自四面八方的攻击。
他没有主动攻击，而是选择暂避锋芒，观察局势。他的目标是晋级，而不是在第一轮就消耗过多实力。
然而，树欲静而风不止。很快，就有三人盯上了他。这三人显然是一伙的，实力都在八星斗师左右，呈品字形将萧炎围在中间。
“萧炎！听说你很狂啊？一个新人，也敢来掺和强榜大赛？”为首一名脸上带着刀疤的学员狞笑道，“识相点，自己滚下去，免得我们动手！”
萧炎目光扫过三人，面色平静：“就凭你们？”
“找死！”刀疤脸大怒，三人同时爆发斗气，挥舞着武器攻了上来！刀光剑影，封死了萧炎所有退路！
面对围攻，萧炎不再保留！他脚下雷光一闪，身形瞬间消失在原地，下一刻出现在左侧那名学员身侧！《八极崩》暗劲蕴含掌中，一掌拍向其肋下！
“嘭！”
那名学员根本来不及反应，只觉得一股刁钻的力量透体而入，惨叫一声，吐血倒飞出去，直接跌出了擂台！
秒杀一人！
刀疤脸和另一名学员脸色剧变！他们没想到萧炎的速度和攻击如此恐怖！
“一起上！”刀疤脸厉喝，手中大刀带着凌厉的刀芒劈向萧炎！另一名学员也从侧面攻来！
萧炎冷哼一声，玄重尺瞬间入手！尺身横扫，带着沉重的风压！
“铛！铛！”
两声巨响！刀疤脸的大刀被震得脱手飞出，虎口崩裂！另一名学员的长剑更是被直接砸弯！两人骇然失色，连连后退！
“滚！”
萧炎得势不饶人，尺交左手，右手一拳轰出，暗劲爆发，将刀疤脸轰得胸骨塌陷，昏死过去。同时飞起一脚，将另一名学员踢飞下台。
电光火石间，解决三名八星斗师！干净利落！
这一幕，顿时引起了周围不少人的注意！一些原本还想打萧炎主意的学员，纷纷露出忌惮之色，不敢再轻易上前。
“好强的肉身力量！好精妙的暗劲！”
“这萧炎，果然名不虚传！”
“看来想捡软柿子捏是行不通了。”
萧炎持尺而立，目光冷冽地扫视四周，凡是被他目光扫到的人，都不由自主地后退半步。他用自己的实力，赢得了暂时的安宁。
混战在继续。不断有人被淘汰出局。擂台上的学员数量迅速减少。强榜前列的那些高手，如林修崖、严皓、木辰等人，更是如同虎入羊群，所向披靡。他们往往一招就能解决对手，根本无人敢招惹。林修崖甚至自始至终都站在原地，闭目养神，偶尔有人不知死活地靠近，便会被一股无形的气劲震飞，连他怎么出手的都没人看清，实力深不可测。
萧炎一边游走，一边观察着这些顶尖高手的战斗方式，心中暗暗比较。严皓的金属性斗气锋锐无匹，攻击力极强；木辰的木属性斗气绵长坚韧，防御和恢复能力惊人；而林修崖，则给人一种深不见底的感觉，仿佛一座沉默的火山。
时间一分一秒过去。擂台上的人数已经减少到不足三十人。能留到现在的，无一不是精英中的精英，至少都是九星斗师以上的实力。战斗也变得更加激烈和凶险。
就在这时，萧炎感觉到一股凌厉的杀气锁定了自己。他转头望去，只见一名身着黑衣、面容冷峻的青年，正手持一柄细剑，缓缓向他走来。青年气息凌厉，赫然达到了九星斗师巅峰！
“是强榜第十六的‘影剑’柳擎！”有人认出了来者。
柳擎，强榜第十六，以一手快剑闻名，攻击刁钻狠辣。
“萧炎，你的表现不错。”柳擎在萧炎面前十步处站定，细剑斜指地面，眼神如同鹰隼，“可惜，你遇到了我。自己下去，还是我送你下去？”
萧炎目光平静地看着柳擎：“强榜第十六？正好拿你来试试手。”
“狂妄！”柳擎眼神一寒，不再废话，身形一动，化作数道残影，手中细剑如同毒蛇出洞，带着刺耳的尖啸声，直刺萧炎周身要害！速度极快，剑光闪烁，令人眼花缭乱！
“好快的剑！”周围观战者发出惊呼。
面对这迅疾诡异的剑法，萧炎瞳孔微缩，《爆步》瞬间发动，身形急速后退闪避！同时玄重尺挥舞，在身前布下一道密不透风的尺影屏障！
“叮叮当当……”
细剑与玄重尺疯狂碰撞，火星四溅！柳擎的剑法确实刁钻，总能找到尺影的缝隙钻入，逼得萧炎不断闪躲，一时间竟落入了下风！
“哼！只会躲吗？”柳擎冷笑，剑势更急，如同狂风暴雨！
萧炎眼神一厉，知道不能再被动防守。他看准柳擎一剑刺来的瞬间，脚下《三千雷动》感悟爆发，身形以一个不可思议的角度扭转，险之又险地避开剑尖，同时玄重尺带着一股惨烈的气势，悍然劈向柳擎持剑的手腕！正是《焰分噬浪尺》的运劲法门！
以攻代守！
柳擎没想到萧炎反应如此之快，变招如此果决！他急忙回剑格挡！
“铛！”
尺剑相交，发出一声刺耳的金铁交击声！柳擎只觉得一股无法形容的巨力从尺上传来，手腕剧痛，细剑差点脱手！他心中骇然，这黑尺的力量也太恐怖了！
趁他身形不稳的刹那，萧炎左手闪电般探出，《八极崩》暗劲凝聚，一拳轰向柳擎胸口空门！
柳擎仓促间一掌拍出，与萧炎拳头对撞！
“嘭！”
暗劲爆发！柳擎闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹，身形踉跄后退！他眼中充满了难以置信，萧炎的近身搏杀能力和那股诡异的暗劲，远超出他的预料！
“结束吧！”
萧炎得势不饶人，玄重尺再次举起，尺风呼啸，全力劈下！这一尺，蕴含了他八星斗者的全部力量和对尺法的领悟！
柳擎咬牙，将斗气灌注细剑，奋力迎上！
“轰！”
更加剧烈的碰撞声响起！能量涟漪扩散！柳擎的细剑终究品质不如玄重尺，在巨力冲击下，竟然“咔嚓”一声，断成了两截！他本人更是如遭重击，喷血倒飞出去，重重摔在擂台边缘，挣扎了几下，没能爬起来。
萧炎，胜！击败强榜第十六的柳擎！
全场一片哗然！虽然知道萧炎实力不俗，但如此干净利落地击败一位强榜前二十的高手，还是超出了很多人的预料！
“这萧炎……也太猛了吧！”
“八星斗者打败九星斗师巅峰？这越级战斗能力，简直逆天！”
“看来他真的有冲击前十的实力！”
高台之上，几位长老也微微点头，对萧炎的表现表示认可。苏千大长老眼中更是闪过一丝不易察觉的赞赏。
萧炎微微喘息，平复着翻腾的气血。击败柳擎，他看似轻松，实则也消耗不小。柳擎的快剑确实给他造成了不小的麻烦。
他收起玄重尺，目光再次扫向擂台。经过这番战斗，剩下的人更少了，只有不到二十人。而最强的几人，如林修崖、严皓、木辰，依旧气定神闲，仿佛刚才的战斗与他们无关。
尤其是林修崖，他甚至从头到尾都没有移动过位置，只是静静地站在那里，却给人一种无形的压迫感，仿佛一座不可逾越的高山。
萧炎的目光与林修崖淡漠的眼神在空中短暂交汇。那一瞬间，萧炎感觉到一股极其隐晦却浩瀚如海的气息从对方身上一闪而逝，让他灵魂都微微颤栗了一下！
“好强……”萧炎心中凛然。这林修崖的实力，恐怕比他想象的还要恐怖！绝对已经半只脚踏入了斗灵层次！
似乎察觉到萧炎的注视，林修崖嘴角微微勾起一抹极淡的弧度，那弧度中带着一丝若有若无的……兴趣？随即，他又闭上了眼睛。
萧炎深吸一口气，压下心中的震动。林修崖的强大，反而激起了他更强的斗志！有这样的对手，才更有意思！
混战继续，但剩下的都是硬茬子，战斗更加胶着和惨烈。不断有人重伤退出。萧炎又遭遇了几次挑战，但都被他凭借强悍的肉身和精妙的斗技一一化解。他的凶名，彻底在剩下的选手中传开，再无人敢轻易招惹。
终于，当一炷香时间燃尽时，擂台上只剩下最后十五人！
苏千大长老的声音响起：“时间到！台上十五人，晋级下一轮！”
光罩撤去，晋级者纷纷松了口气，脸上露出喜悦之色。而淘汰者则是一片黯然。
萧炎站在台上，看着周围剩下的十四人。这十四人，个个气息磅礴，最弱的也是九星斗师巅峰，强如林修崖、严皓、木辰，更是给人一种深不可测的感觉。
他知道，真正的挑战，从现在才刚刚开始！
接下来，将是抽签决定对手的淘汰赛！每一场，都将是硬仗！
“强榜大赛第二轮，明日举行！今日晋级的选手，好生休息！”苏千宣布道。
人群渐渐散去，但关于今日比赛的讨论却愈加热烈。萧炎以黑马之姿强势晋级，并击败柳擎，成为了最大的话题之一。
萧炎没有理会周围的议论，径直走下擂台。他需要尽快恢复消耗的斗气，以最佳状态迎接明天的恶战。
然而，就在他准备离开竞技场时，两道不善的目光，如同毒蛇般锁定了他。
是严皓和木辰！
严皓眼神冰冷，带着毫不掩饰的敌意。木辰则依旧是那副温和的笑容，但眼神深处却闪过一丝阴冷。
显然，萧炎的表现，已经引起了这两位顶尖高手的真正重视（或者说忌惮）。接下来的比赛，恐怕不会轻松了。
萧炎面色不变，与两人目光对视一眼，毫不畏惧，转身离去。
背影挺拔，充满了自信与决然。
强榜大赛的舞台，他已然站稳。接下来的风暴，他拭目以待！