明慧被塔娜当众顶撞，脸色顿时沉了下来：九弟妹这是在教训我了？
嘎鲁玳忙打圆场：八嫂误会了，九嫂不是这个意思......
那你是什么意思？明慧转向嘎鲁玳，语气尖刻，十弟妹在江南待了几个月，倒是学得伶牙俐齿了。听说你们在江南时，还女扮男装去了不该去的地方？
这话一出，席间气氛顿时凝固。胤禟和胤?的脸色都变得很难看。
塔娜不卑不亢地回道：八嫂从哪里听来的闲话？我们在江南时，整日里不是陪着爷们处理公务，就是在家中料理家务，何曾去过什么不该去的地方？
明慧冷笑：有没有去过，你们心里清楚。我可听说，有人在江宁的怡红院见过两个女扮男装的蒙古姑娘......
够了！胤禟猛地站起身，八嫂，饭可以乱吃，话可不能乱说！
胤禩也呵斥明慧：你胡说什么！还不快给九弟十弟赔罪！
明慧见胤禩动怒，这才不情不愿地起身：是我失言了，九弟十弟莫怪。
但这时的气氛已经彻底破坏。胤禟冷冷道：八哥，今日多谢款待。我们府上还有事，就先告辞了。
胤禩忙挽留：九弟何必动气，你八嫂就是心直口快......
八哥不必多说。胤禟拱手，改日再聚。
看着胤禟等人离去的身影，明慧气得直跺脚：你看看他们，如今翅膀硬了，连句重话都听不得了！
胤禩阴沉着脸：你今日太过分了！明知道老九最护着他那个福晋，你还......
我怎么了？明慧不服气，难道我说错了？他们在江南做的那些事，真当没人知道？
知道又如何？胤禩拂袖，如今他们站在太子那边，你这样做，岂不是把他们越推越远？
回府的马车上，胤?忍不住抱怨：八嫂今日也太不像话了！当着这么多下人的面，居然说出那种话！
嘎鲁玳委屈地靠在胤?肩上：她分明是故意羞辱我们！
塔娜轻声道：我看八福晋是记恨我们在江南时没有巴结她。你们还记得吗？在江南时她来信，明里暗里让我们给八哥行方便，被爷拒绝了。
胤禟冷笑：她今日这一出，倒是帮了我们大忙。经此一事，八哥也该明白我们的态度了。
九哥的意思是？
十弟，胤禟正色道，八哥这个人，表面温文尔雅，实则心思深沉。今日你也看到了，八嫂敢如此放肆，未必不是得了八哥的默许。他们这是想给我们一个下马威，好让我们知道该站在哪边。
胤?恍然大悟：怪不得九哥今日走得那么决绝。
塔娜轻声道：我看八福晋今天的脸色也不太好，怕是觉得我们不识抬举。
随她怎么想。胤禟不以为意，咱们过好自己的日子就是。何玉柱！
奴才在！
去准备暖灶宴的事宜。记住，要办得热闹些，把京城里有头有脸的人都请来，特别是太子和四哥。
何玉柱会意：爷是要......
胤禟嘴角微扬：既然选择了站在太子这边，就该让所有人都知道。
三日后，九贝子府的暖灶宴如期举行。这一次，胤禟和塔娜做足了准备。府邸张灯结彩，宾客如云。
太子胤礽亲自到场，四阿哥胤禛、五阿哥胤祺等也都来了。就连一向深居简出的三阿哥胤祉也赏光出席。各位福晋更是打扮得花枝招展，一时间九爷府内钗环叮当，香气袭人。
宴席上，胤禟和塔娜周旋在宾客之间，举止得体，谈笑风生。太子对胤禟更是格外亲切，不时与他低声交谈。
九弟这次江南之行，为朝廷立了大功。太子举杯对众人道，凌普那个奴才，若不是九弟明察秋毫，还不知道要猖狂到几时。
众人纷纷附和，称赞九阿哥英明。
胤禟谦逊道：太子过奖了。臣弟不过是尽分内之责。
女宾这边更是热闹。塔娜今日特意穿了一身香色缂丝旗装，头戴珍珠点翠大拉翅，既显贵气又不失温婉。嘎鲁玳则是一身桃红绣百蝶的衣裳，娇俏可人。
九弟妹这身衣裳真好看，三福晋称赞道，这缂丝的工艺，怕是江南来的吧？
塔娜笑道：三嫂好眼力。这是在苏州时，曹家少夫人送的。
五福晋接口：听说九弟妹在江南很得人缘，连曹家那样的人家都对九弟妹客客气气的。
这时，明慧带着丫鬟走了过来。她今日依旧打扮得雍容华贵，但脸上的笑容却有些勉强。
哟，姐妹们聊得这么热闹？明慧在塔娜身边坐下，九弟妹今日真是光彩照人啊！难怪九弟为了你，连皇阿玛指的婚事都拒了。
这话中的讽刺意味明显，周围的福晋们都安静下来。
塔娜不慌不忙地端起茶盏：八嫂说笑了。爷是重情义的人，不愿辜负发妻罢了。倒是八嫂今日这身打扮，真是贵气逼人。
明慧话中带刺：九弟妹这新府邸真气派，比我们八爷府也不差。看来九弟在江南没少赚钱啊！
塔娜微笑回应：八嫂说笑了。这府邸是内务府按规制建的，我们爷不过是尽忠职守，哪比得上八哥八嫂会经营。听说八哥近来在朝中很得人心，连钮祜禄家都鼎力支持呢！
这话明褒暗贬，暗示胤禩结党营私。明慧气得脸色发青，却又不好反驳。
嘎鲁玳接口道：八嫂这身衣裳，怕是价值不菲吧？听说八哥近来结交了不少江南富商，想必收获颇丰？
明慧脸色一变：十弟妹这是什么意思？
没什么意思，嘎鲁玳天真地眨眨眼，就是羡慕八嫂穿戴华贵而已。
周围的福晋们都听出了话中的机锋，有人忍不住掩嘴轻笑。明慧气得脸色发白，却又不好发作。
宴席进行到一半时，八阿哥胤禩才姗姗来迟。他带着笑容满面地送上贺礼：九弟乔迁之喜，做哥哥的来晚了，自罚三杯。
胤禟接过礼物，客气地道谢：八哥能来，弟弟就很高兴了。
两人之间的客气被众人看在眼中，皆是但笑不语。
宴席散后，胤禟和塔娜站在府门前送客。太子临走时，特意对胤禟说：九弟今日之举，孤记在心里了。
胤禟躬身道：臣弟愿为太子效犬马之劳。
望着太子的轿辇远去，塔娜轻声道：爷，咱们这条路，算是走定了。
胤禟握住她的手：既然选了，就要走到底。今日八嫂那一出，倒是让咱们省了不少事。
而在回府的马车里，胤禩面色阴沉。明慧更是气得直跺脚：好个老九，这是故意做给咱们看呢！还有那个塔娜，今日当着那么多人的面给我难堪！
胤禩冷冷道：既然他敬酒不吃，那就别怪我不念兄弟之情了。你去告诉阿灵阿，就说我答应他的条件。
明慧一惊：爷是要......
老九既然选择站在太子那边，那就是我们的敌人。胤禩眼中闪过一丝狠厉，对待敌人，何必留情？
京城的秋夜，暗流涌动。九阿哥府的一场暖灶宴，俨然成了各方势力重新洗牌的序幕。而塔娜与明慧的这番交锋，更是让胤禟彻底与八阿哥划清了界限。