京城暮色渐沉，华灯初上。九阿哥胤禟刚从自己名下的一处绸缎庄出来，与几位江南来的大客商敲定了一笔利润丰厚的买卖，心情颇佳。他拒绝了客商设宴的邀请，只想早点回宫。
爷，直接回宫吗？贴身太监何玉柱躬身问道。
胤禟摸了摸下巴，眼中闪过一丝笑意：先去一趟西山的皇家别院。
何玉柱立刻会意，谄媚地笑道：爷这是要去见未来福晋？塔娜格格真是好福气，让爷这般惦记。
就你多嘴！胤禟笑骂一句，却也没否认，掀袍上了马车，快些走，赶在宫门落钥前回来。
马车行驶在相对僻静的东四大街上，胤禟靠在柔软的垫子上，闭目养神。想到等会儿能见到塔娜，他嘴角不自觉地上扬。
自从殿选后，塔娜就被安置在京郊的皇家别院待嫁，虽说规矩上大婚前不宜多见，但他总能找到各种理由前去探望。
突然，前方传来女子惊慌的呼救声和器物落地的杂乱声响，打断了他的思绪。
救命啊！放开我家格格！
你们这些歹人！光天化日...不，夜深人静竟敢强抢民女！还有没有王法了！
嘿嘿，小娘子别怕，跟爷们儿去快活快活...
胤禟眉头一皱，掀开车帘一角望去。只见前方巷口，几个穿着短打、流里流气的男子正围着一顶小轿和两个惊慌失措的丫鬟拉扯，轿帘被扯开一半，隐约可见里面一个纤细的身影在瑟瑟发抖。
爷，前面好像有歹人作乱。车夫低声禀报。
胤禟虽性子跳脱，爱财如命，但骨子里并非见死不救的冷血之人。他冷哼一声：天子脚下，竟有如此狂徒！侍卫，过去看看，把人救下，扭送步军统领衙门！
随行的四名侍卫应声而出，快步冲上前去，厉声喝道：住手！什么人胆敢在京畿重地放肆！
那几个一见来了官面上的人，而且侍卫身手矫健，气势不凡，顿时如同见了猫的老鼠，发一声喊，竟丢下轿子和丫鬟，瞬间作鸟兽散，窜入旁边的小巷消失不见，速度快得惊人，显然早有准备。侍卫们追之不及，只得回来复命。
爷，那几人脚底抹油，溜得太快，奴才等未能擒获。
胤禟摆了摆手，并未深究，只当是寻常的地痞无赖。他目光转向那顶受惊的小轿。
这时，两名惊魂未定的丫鬟连忙扶住轿子，对着胤禟马车的方向盈盈下拜：多谢恩公仗义相救！若非恩公，我家格格今日恐遭不测！声音带着哭腔，演技倒是颇为逼真。
轿帘被一只纤纤玉手轻轻掀开，一名头戴轻薄幕篱、身段窈窕婀娜的女子袅袅娜娜地走了出来。
她隔着幕篱，对着马车方向深深一福，声音娇柔婉转，带着惊魂未定的颤音，更添几分我见犹怜：奴家...多谢公子救命之恩。大恩大德，没齿难忘。
她微微抬起幕篱一角，露出一双水光潋滟、欲语还休的美眸，飞快地瞥了马车一眼，又羞涩地垂下。奴家是郭络罗府上的格格，敢问公子高姓大名，府上何处？也好让奴家归家后禀明父亲，备上厚礼，登门拜谢。
若是半年前，甚至数月前，遇到这般楚楚可怜、主动示好的美人，风流倜傥的九阿哥或许还会生出几分闲情逸致，与对方周旋一番。毕竟，男儿风流，在京中勋贵圈子里也算不得什么大毛病。
然而，今时不同往日。他脑海中瞬间浮现出塔娜那双清澈坚定、带着信任的琥珀色眸子。那个女子，是他费尽心思、历经才求来的心上人，是他认定要一生一世相伴的伴侣。
于是，胤禟连车帘都未完全掀开，只隔着帘子，声音平淡甚至带着一丝不易察觉的不耐烦，回道：不必了。路见不平，拔刀相助，想来是个人都会伸手。如今天色已晚，姑娘还是速速归家去吧，免得家人担忧。
那郭络罗格格闻言，非但没有离开，反而又上前一小步，幕篱下的声音愈发娇柔，带着一丝执拗：公子高义，奴家感佩于心。只是郭络罗家亦是懂礼数的人家，断没有受了天大的恩惠却连恩公名姓都不知道的道理。还望公子不吝告知府上，奴家定让父亲奉上谢礼，略表心意。
胤禟的耐心终于告罄。他本就心思敏锐，此刻更是注意到了对方话语中的关键——郭络罗家？母妃的娘家？
他心中冷笑一声。这一次，究竟是郭络罗家内部有人想攀附皇子，还是...有其他人在背后下绊子？
瞬间，他想到了与他素有旧怨的四哥胤禛。但转念一想，不可能。寒拓寺之后，两人关系虽未亲近，但也算说开了一些，更何况董鄂氏那事，老四对他还存着几分愧疚，不至于用这种下作手段。
太子？更不可能。太子地位超然，怎会将他这个无心大位的弟弟放在眼里，特意设计？
大哥？大哥与八哥交好，而八哥与自己...一想到八哥胤禩，胤禟心中立刻否定了这个念头。八哥素来温文尔雅，待他们兄弟亲厚，前几日还特意派人送来上好的徽墨，说是知道他喜欢书画（其实是知道他最近在帮塔娜搜罗名家字帖），这样的人怎么会害他？
那难道是生意上的对手？或是...后宫之人？佟家？塔娜殿选前与佟佳玉莹的冲突瞬间跃入脑海。是了，佟家丢了那么大脸，怀恨在心，用这种手段来报复、离间，可能性极大！
越想越觉得是佟家搞的鬼，胤禟对眼前这矫揉造作的郭络罗氏更是厌恶到了极点。
行了！他声音冷了下来，带着皇子不容置疑的威严，爷说了不必就是不必！你的谢意爷心领了，赶紧回家去！走！
侍卫们闻令而动，立刻上前，客气却强硬地隔开了还想纠缠的郭络罗格格主仆几人。
车夫一扬鞭，马车毫不留恋地启动，向着西山别院的方向疾驰而去，徒留下那郭络罗格格站在原地，幕篱下的脸色一阵青一阵白，充满了计划失败的阴沉与对八爷那边无法交代的后怕。