李自成望着城外扬起的烟尘，忽然想起西安起兵时的誓言。那时弟兄们说要 “均田免赋”，要让天下穷人过上好日子，可如今只剩这万余哀兵困守孤城。他摸了摸腰间的玉玺，那方和田玉在掌心冰凉 —— 高得捷的战书还在脚下，墨迹淋漓地写着 “献城者免死”，天依旧如故，而一切都变了。
太原城头的风裹挟着沙砾，打得大顺军的 “永昌” 旗帜噼啪作响。李自成手中的酒杯早已空了三次，耳边却总回荡着高得捷铁骑踏破城门的轰鸣 —— 他哪敢出战？自北京溃逃以来，高得捷与杨珅的关宁军就像附骨之疽，从保定追到井陉，如今竟又衔尾杀进了山西。
“陛下，高得捷在城外骂阵了！” 亲卫连滚带爬地撞开房门，甲胄上还沾着晋北山地的黄土。李自成猛地将酒杯掼在地上，青瓷碎片溅起的火星，映着他眼底的惊惶。
帐外传来的战报越来越急：杨珅的步卒已在汾河东岸列阵，长戟如林，旌旗猎猎；高得捷的骑兵正在城外盘旋，马蹄踏得烟尘滚滚，玄甲在阳光下泛着冷光，比关外的清军更让人胆寒。
三日前的忻口之战还历历在目。大顺军刚抢占隘口，就被杨珅的步卒撕开防线。刘体纯率亲卫冲锋三次，每次都被关宁军的长戟方阵挡回，最后拖着断腿逃回时，身后的尸山几乎填平了峡谷。
李自成站在雁门关城头，望着关宁军踩着弟兄们的尸体推进，突然明白 —— 这些曾经被他视为 “明廷鹰犬” 的边军，战力竟如此强悍，他们手中的长戟马槊，比八旗的弯刀更致命。
“开城门，本王要亲自会会高得捷！” 李自成突然拍案，龙袍的金线在烛火下闪着虚浮的光。可当他换乘战马来到瓮城，望见城外高得捷立马横枪的身影，听见杨珅营中传来的 “列阵” 口令，双腿竟像灌了铅似的动弹不得。亲卫想举盾护驾，却被他死死按住：“退回去。” 声音嘶哑得像被砂纸磨过，“传令下去，死守太原。”
夜幕降临时，汾河上的浮桥突然燃起大火。杨珅的步卒借着火光强渡，刀光在夜色中闪烁，与城头大顺军的长矛碰撞，发出刺耳的金铁交鸣。
李自成趴在女墙上，望着关宁军在对岸搭起云梯，奋勇攀爬，突然想起西安起兵时的誓言 —— 那时弟兄们说要 “打到北京坐龙椅”，可如今龙椅还没坐热，就成了丧家之犬。
总兵府内，残烛摇曳，映着满堂愁容。刘体纯裹着渗血的绷带，独臂撑着案几，铜铃大的眼睛瞪着地图：“陛下，太原城高池深，不如死守半月，待关宁军粮尽自退！” 他断肘处的麻布又洇出红痕，说话时牙关咬得咯咯作响。
牛金星捻着山羊胡，声音发颤：“刘将军说得是。可城西的火药库昨日被炸，箭矢也只够三日之用……” 话未说完，就被悍将谷可成打断。谷可成拍碎案上的陶碗，瓷片溅得满地都是：“怕什么！咱们从陕西杀出来时，哪次不是以少胜多？今夜我带死士劫营，定能砍了高得捷的狗头！”
李自成望着众人，突然将案上的地图一卷：“劫营不必。” 他走到窗边，望着城外连绵的火把，“太原是山西咽喉，守住这里，就能挡住关宁军南下之路。待击退他们，咱们就回陕西，凭潼关天险重整旗鼓。”
“回陕西？” 刘体纯猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，“陛下是说，再从西安起兵？”
“正是。” 李自成攥紧拳头，指节泛白，“陕西是咱们的根，只要老家还在，就不怕没翻身之日。” 他转身看向谷可成，“你带五千人守北门，用沙袋堵死街巷，步步为营。” 又指向牛金星，“你去清点粮仓，就算掺沙子，也要让弟兄们知道还有粮。”
众人领命而去，帐内只剩李自成一人。他摸着龙椅冰冷的扶手，仿佛已看见自己回到西安，数十万大军再度集结的盛况。可远处突然传来震耳的呐喊 —— 高得捷的骑兵竟杀进了西城门，闯军的哀号声与刀剑碰撞声交织，像支催命的丧乐。
“往南走。” 李自成扯下头上的王冠，随手扔给亲卫。乌骓马踏过满地的粮袋，将那些 “均田免赋” 的布告踩在蹄下。当他逃出太原南门时，回望身后的火海，突然听见高得捷在城楼上的喊话：“李贼，有种别跑！”
他猛地一夹马腹，不敢回头。关宁军的喊杀声还在身后回荡，那些兵刃交击的脆响，比任何诅咒都更让他胆寒 —— 在山西的崇山峻岭间，大顺皇帝退守陕西的路，已被鲜血染得模糊不清。
翌日天刚破晓，山海关的中军大帐已聚满关宁军将领。帐外的晨露还凝在幡旗上，帐内却弥漫着一股莫名的躁动 —— 众人皆以为刘庆要论功行赏，夜袭清军的战功历历在目，不少人已悄悄理了理衣襟，等着领受嘉奖。
唯有吴三凤坐在角落，手指无意识绞着腰间的玉带，脸色比帐外的寒霜还要白，几次欲言又止，终究只是低下头去。
“诸位久等了。” 刘庆掀帘而入，玄色披风上还沾着关外的晨霜。他径直走到主位坐下，目光扫过满堂将官，没有半分寒暄的意思，“今日召集大家，只因本侯放心不下高、杨二位将军。逆贼李自成乃我大明心腹之患，除恶务尽，因而，我今日将率军南下。”
话音刚落，帐内先是一阵寂静，随即爆发出低低的惊叹。白广恩按捺不住，往前半步拱手：“侯爷，那是不是平逆军也会留下？”
他眼中闪过一丝不易察觉的期待 —— 这支仅两千人的队伍，昨日夜袭时展现的战力实在可怖，若能留在山海关，对他们这些关宁旧部而言，终究是桩心事。
刘庆嘴角勾起一抹冷笑，指尖在案上轻叩：“他们随我而往。”