一号传送广场，灯火通明，却感受不到丝毫暖意。巨大的探照灯将惨白的光束投向场地中央，那里已经聚集了近百名身影。这些都是基地从各个精英小队中筛选出来的“种子”，此刻却像一群即将被送往未知刑场的囚徒，脸上混杂着紧张、恐惧、决绝，以及一丝被强行压抑的狂热。
空气中弥漫着抗污染药剂刺鼻的气味，以及金属、皮革和汗水混合的味道。没有人说话，只有沉重的呼吸声、装备摩擦的细碎声响，以及偶尔传来的、压抑不住的低声啜泣。
“诡刺”小队的到来，吸引了不少目光。他们的名声太响了，尤其是凌昭。看到她依旧那副扛着骨杖、腰间挂着平底锅的“休闲”打扮，不少人眼中露出诧异、鄙夷，或者更深的忌惮。
凌昭对这一切视若无睹。她的感官如同无形的触手，悄然蔓延开来，捕捉着场中流动的情绪碎片——恐惧、绝望、嫉妒、杀意……真是……开胃小菜。她能感觉到手背上的脸谱印记微微发热，体内的力量在蠢蠢欲动。
她看到了“獠牙”剩下的两人——“血屠”是一个身材壮硕、脸上带着狰狞刀疤的男人，眼神凶狠如同野兽；“影爪”则瘦小精干，躲在阴影里，像一条毒蛇。他们也看到了凌昭，目光碰撞的瞬间，毫不掩饰那刻骨的怨毒和杀意。
在他们身边，果然聚集着“利刃”和“火蝎”小队的人，还有其他几个面色不善的能力者。他们形成一个松散的小团体，低声交谈着，目光不时瞟向“诡刺”的方向，带着不怀好意的算计。
乔任梁将这一切尽收眼底，低声在通讯频道里提醒：“他们果然联合了。进入后，第一时间远离他们。”
叶臻轻轻点头，她的【推演】虽然无法看清具体细节，但那股针对他们的恶意如同黑夜中的灯塔一样明显。宋立冷哼一声，握紧了手中的重型武器。顾疏桐下意识地靠近了凌昭一些。
就在这时，一阵沉重的脚步声传来。沈知远局长在一群高级军官和教官的簇拥下，走上了广场前方的高台。他依旧穿着笔挺的制服，面容冷峻，目光扫过台下沉默的人群，没有任何开场白，直接开口，声音通过扩音器传遍整个广场：
“你们是人类文明在倾覆之前，所能拿出的最后一批，也是最优秀的一批火种。”
他的声音不高，却带着一种奇异的、压垮人心的力量。
“但火种，需要淬炼。需要剔除杂质，需要在绝境中燃烧，才能迸发出足以照亮黑暗的光芒。”
他抬起手，指向远处那片在夜色中如同匍匐巨兽般的黑雾山脉。
“那里，就是你们的淬火场。没有规则，没有庇护，没有退路。唯一的任务，是活下去。用尽你们的一切手段，活下去。”
“活着回来的人，将成为‘方舟’真正的基石，享有最高的权限和资源。而倒下的人……”他顿了顿，声音没有任何起伏，“将成为后来者的养料，或者，永远留在那片黑雾里，成为它的一部分。”
残酷的话语，如同冰水浇头，让台下许多人脸色更加苍白。
“传送即将开始。目的地，黑雾山脉外围随机坐标。祝你们……”
沈知远的目光似乎若有若无地扫过凌昭的方向，最终定格在虚空。
“……好运。”
没有豪言壮语，没有激励人心。只有赤裸裸的生存法则和冰冷的告别。
话音刚落，广场地面刻画的巨大传送阵开始亮起刺目的光芒。复杂的符文如同活过来一般流动，空间开始扭曲，发出低沉的嗡鸣。
“靠近！所有人靠近传送阵！”教官们大声呼喝着。
人群骚动起来，不由自主地被一股无形的力量拉向阵法中央。
凌昭感觉到一股强大的空间拉扯力作用在身上。她握紧了骨杖，体内力量自行运转，抵消了大部分不适感。她看向队友，乔任梁对她点了点头，叶臻闭着眼似乎在记录空间坐标，宋立骂骂咧咧地稳住身形，顾疏桐则紧紧跟在她身边。
光芒越来越盛，淹没了所有人的视线。周围的景象开始模糊、扭曲，基地的灯光、高台的人影、甚至同伴的脸，都如同浸入水中的油画般融化、消散。
失重感传来。
凌昭最后看到的，是“血屠”那充满杀意的眼神，和他无声做出的割喉动作。
她嘴角勾起一个冰冷的弧度。
来吧。
看看谁，才是谁的猎物。
剧烈的空间震荡持续了大约十几秒，仿佛穿过了一条粘稠而黑暗的隧道。
当脚踏实地的感觉再次传来时，刺目的光芒已然消失，取而代之的是一片令人窒息的昏暗。
一股混合着腐烂植物、湿泥土、以及某种难以形容的、带着腥甜味的诡异气息，扑面而来，呛得人几乎窒息。
耳边传来了压抑的咳嗽声、呕吐声，以及因为骤然环境变换而产生的惊慌低呼。
凌昭迅速睁开眼，适应着昏暗的光线。
他们站在一片稀疏的、枝叶扭曲发黑的树林边缘。脚下是湿滑的、覆盖着厚厚腐殖质的土地。空气中弥漫着淡淡的、如同实质的灰色雾气，能见度不足五十米。天空被浓重的、仿佛永远不会散去的铅灰色云层笼罩，看不到日月星辰，只有一种沉闷的、永恒黄昏般的光线。
这就是黑雾山脉。
一种无形的压力笼罩在每个人心头，不仅仅是环境带来的生理不适，更是一种精神上的沉重负担。仿佛有无数双充满恶意的眼睛，正透过浓雾，窥视着这群不速之客。
“检查装备！清点人数！”乔任梁第一时间发出指令，声音在寂静的树林中显得格外清晰。
“诡刺”五人迅速靠拢，背对背形成一个简单的防御圈。凌昭感知全开，【操控】能力如同水银泻地，悄无声息地蔓延到周围数十米的范围，警惕着任何可能的威胁。
其他幸存下来的小队也各自聚集，慌乱地确认着同伴和方位。传送是随机的，他们附近除了“诡刺”，还有另外两支不熟悉的小队，以及几个落单的能力者。幸运的是，“獠牙”那伙人并不在附近。
“通讯器失灵了。”叶臻尝试启动个人终端和小队通讯频道，屏幕上只有一片雪花和刺耳的杂音，“能量干扰太强，电子设备基本瘫痪。”
乔任梁点了点头，对此早有预料：“用信号棒和约定记号联系。现在，首要任务是离开这片开阔地，寻找一个易守难攻的地方建立临时营地。”
他的目光扫过周围扭曲的树林和更深处愈发浓重的黑雾，冷静地分析：“根据有限的资料，黑雾山脉越往深处，能量越混乱，危险也越大。但我们也不能停留在外围，这里缺乏掩体，容易被变异生物或者其他……‘东西’袭击。”
他指向一个方向，那里地势略高，似乎有一些嶙峋的岩石：“先去那边看看。”
没有人有异议。在未知的险境中，一个冷静的指挥者至关重要。
队伍开始小心翼翼地移动。脚下的腐殖层软得吓人，仿佛随时会陷下去。扭曲的树木枝桠如同鬼爪，不时勾住他们的衣物。空气中那股腥甜的诡异气味越来越浓，让人头晕目眩。
凌昭走在队伍中间，看似随意，实则感知着周围的一切。她能“听”到泥土下细微的蠕动声，能“闻”到空气中飘散的、属于不同变异生物的微弱信息素，甚至能“感觉”到那弥漫的灰色雾气中，蕴含着的、极其稀薄但无处不在的诡异能量。
她悄悄运转【吞噬】，如同呼吸般，将一丝丝雾气中的能量吸入体内。能量入体，带着一股阴冷的腐蚀性，但很快就被她更本源的力量同化、吸收，转化为一丝微不可查的成长。
果然……是“食堂”。
她看了一眼手中的骨杖，杖身似乎也因为这熟悉的环境而微微震颤着，传递出一丝渴望。
走了大约半个小时，周围的雾气似乎更浓了，光线也更加昏暗。那种被窥视的感觉越来越强烈。
“等等。”叶臻突然停下脚步，脸色微变，“有东西靠近……很多……从地下！”
话音刚落——
“噗！”“噗！”“噗！”
他们周围的土地猛地破开！数十条如同成年男子手臂粗细、布满粘液和环节的暗红色触须，如同毒蛇般激射而出，缠向众人的脚踝！
“小心！”宋立怒吼一声，手中重型武器猛地砸向地面，将几条触须砸得汁液飞溅！但更多的触须灵活地绕过他，卷向看起来更“柔弱”的顾疏桐和叶臻！
乔任梁反应极快，一道能量屏障瞬间撑开，挡住了卷向顾疏桐的触须。叶臻则狼狈地就地一滚，险险避开。
而攻向凌昭的几条触须，在靠近她身体半米范围内时，突然像是撞上了一堵无形的墙壁，猛地僵住，然后……诡异地扭曲，互相缠绕打结，最后无力地垂落在地，抽搐了几下便不动了。
【操控】。凌昭甚至没有动用骨杖，只是心念一动。
她低头看着地上那些仍在蠕动的触须，皱了皱眉。
“味道……不太好。”
她的声音不大，却让正在奋力砍杀触须的宋立和乔任梁动作一滞。
就在这时，地面剧烈震动起来！一个庞大的、如同放大了无数倍的血色蚯蚓般的头颅，从他们前方不远处的土地中猛地钻出！它没有眼睛，只有一张布满了层层叠叠、螺旋状利齿的巨口，发出令人牙酸的摩擦声，朝着队伍吞噬而来！
b级变异生物——腐地魔虫！而且看体型，绝对是精英个体！
“散开！”乔任梁大喝。