地穴之外，昏黄的天光下，暗红色的大地一如既往的死寂，却潜藏着无尽的杀机。
张玄真立于洞口，神识如无形的蛛网般谨慎地向四周蔓延。修为突破至金丹中期，又历经死气淬炼，他的神识虽仍被此地荒芜死意压制，却更加凝练敏锐，对气机的捕捉远超往昔。
他能清晰地感知到，方圆数十里内，散布着数十股或强或弱的荒蛮气息。它们如同黑暗中的火炬，那是对生机贪婪的本能，在死寂的世界中格外显眼。
“便从你开始吧。”
他的目光锁定了西北方向约五里外的一处乱石堆。那里潜伏着一股气息，大约相当于金丹初期的水准，正是合适的试剑目标。
身形一晃，虚空踏步施展而出。突破之后，他对这门神通的掌握更为精妙，脚步落下，仿佛踩在空间的节点之上，身形飘忽不定，却又快如鬼魅，几乎不带起丝毫风声，与环境融为一体。
数息之间，他便已悄无声息地接近了乱石堆。
只见一头体型比之前遭遇的八足怪更加庞大、甲壳呈现出金属般黑亮光泽的荒兽，正蜷缩在石缝中，似乎在假寐。它的口器旁延伸出两道如同镰刀般的锋利骨肢，闪烁着幽冷的寒光。
张玄真没有半分迟疑。对这等只知毁灭与吞噬的魔物，无需任何慈悲。
镇狱神光！
双眸之中暗金神芒一闪，无形无质却沉重如山岳的神魂镇压之力，瞬间降临！
那镰刀荒兽身躯猛地一僵，复眼中刚刚泛起一丝惊骇与迷茫！
就在这电光火石间的凝滞——
锵啷！
镇渊重剑已然出鞘！没有惊天动地的剑罡，所有的力量极度内敛，凝聚于暗沉的剑锋之上，带着绝对的镇压意志，简单直接地一记斜斩！
噗嗤！
剑锋划过黑亮甲壳，发出令人牙酸的切割声！那足以抵挡普通法宝轰击的甲壳，在镇渊剑的锋芒和镇狱道元的撕裂特性面前，竟如同热刀切油般被轻易破开！
一颗狰狞的头颅冲天而起，墨绿色的兽血喷溅！
从暴起发难到目标授首，整个过程干净利落，不超过一息时间！那荒兽甚至连一声惨叫都未能发出！
张玄真伸手一抓，一股吸力将荒兽头颅中一枚鸽卵大小的暗红晶核取出。同时，镇渊剑轻挑，将那对锋利的镰刀骨肢也完整取下。这些都是不错的炼器材料。
“金丹初期，已无威胁。”他心中了然，对自己如今的实力有了更清晰的认知。镇狱经配合镇渊剑，对付同阶甚至稍高一点的荒兽，堪称虐杀。
他将晶核贴近胸口。星枢的感应比之前清晰了许多，传来一丝微弱的“渴望”。但他并未立刻将晶核传送过去（他发现在一定距离内，可以通过那丝联系直接献祭晶核，补充星枢灵机），而是将其收起。他需要积累更多，尝试进行一次稍大规模的补充，看看星枢会有何变化。
接下来的日子，张玄真便在这片荒芜死地展开了高效的狩猎。
他如同最老练的猎手，充分利用虚空踏步的机动性和镇狱神光的控制力，总是能以最小的代价，最快的速度解决目标。镇渊重剑之下，几乎没有一合之敌。
金丹初期的荒兽，一剑斩之。 金丹中期的荒兽，先以神光震慑，再暴起击杀，过程不过两三息。 即便遇到金丹后期的荒兽，他亦能周旋一番，凭借更强的神通和突然性，往往也能战而胜之，只是过程会惊险许多。
狩猎、取核、采集有用材料、然后寻找临时隐蔽点调息恢复。
他的战斗技巧在生死搏杀中愈发纯熟，对镇狱经的理解和运用也更深一层。每一次耗尽道元后的恢复，都让金丹更加凝练，道元愈发精纯。
收获的晶核越来越多，品质也越来越高。他每隔一段时间，便会选择一处安全所在，集中将部分晶核“献祭”给地穴深处的星枢。
随着海量精纯的“源核”能量注入，星枢的变化是显而易见的：
核心那一点灵光从微弱变得稳定，如同黑夜中不灭的灯盏。 表面黯淡的符文越来越多地被点亮，虽然依旧残破，却不再死气沉沉。 投射出的周天星辰图越发清晰、稳定，覆盖的范围也逐渐扩大，显现出更多细节。甚至在一些星位旁，开始浮现出简短的古老标注，如“险”、“绝”、“可暂歇”等。 与张玄真的神识联系也加强了，偶尔能传递回一些更加清晰的、关于周边地形地貌的反馈，仿佛一个微弱的地图雷达。
这一日，在献祭了包括三枚金丹后期晶核在内的数十枚源核后，星枢终于传来了一个清晰的、完整的意念：
“灵机复苏初步完成…可维持‘星火’状态…解锁区域监察之能…探测范围：方圆三百里…”
紧接着，一股无形的、奇异的波动以地穴为中心，悄然扫过方圆三百里的地域！
张玄真的识海中，立刻浮现出一幅相对清晰的三百里区域地形图！图中，大大小小代表荒兽的光点闪烁不定，大部分是代表危险的暗红色，少数几个气息特别强大的，更是呈现出深紫色！
同时，地图上还标注出了几处能量异常浓郁的点，似乎是…矿脉？或者特殊灵植的生长地？
更让他惊喜的是，在地图边缘，约莫二百七十里外的一处山脉阴影下，星枢标注出了一个微弱的、蓝白色的、与荒兽截然不同的能量反应光点！旁边还有古篆小字提示：
“发现微弱…非荒能量反应…疑似…古阵法残迹…或…前人遗留？”
非荒能量反应？古阵法？前人遗留？
张玄真的心猛地一跳！
在这片被“荒”之力彻底污染侵蚀的世界，除了他和那个可能已经彻底湮灭的前哨基地，竟然还存在别的非荒能量源？
是如同星枢一样侥幸残存下来的古道廷遗迹？还是…其他意外落入此界的修士所留？
无论如何，这都是一个必须前去探查的重大发现！
他压下心中的激动，再次看向脑海中那幅区域监察图。前往那处光点，需要穿越近三百里的危险荒原，途中不乏深紫色的强大光点（至少金丹圆满，甚至可能触摸到元婴门槛）。
风险极大，但值得一试。
张玄真深吸一口气，眼神锐利如鹰隼。他清点了一下收获的晶核和材料，将状态调整至最佳。
是时候，向这片死寂荒原的更深处，迈出脚步了。
星火已燃，前路可期。