伤势暂时稳定，张玄真并未急于离开这处相对安全的地穴。寂灭死气仍如悬顶之剑，外界环境诡谲莫测，贸然行动殊为不智。
他首先花费了数日时间，将地穴深处仔细探查了一遍。
石窟不大，除了中央那口诡异的黑潭，四周皆是坚硬冰冷的暗红色岩壁。岩壁之上，隐约能看到一些模糊的、非天然的纹路，似是某种极其古老的铭文，但大多已被岁月磨蚀，难以辨认。张玄真尝试以神识感应，只觉其苍茫古老，却无法解读任何信息。
“此地曾有智慧生灵活动？还是天然形成？”他心中疑窦丛生，更加觉得这个世界不简单。
黑潭是他的重点探查对象。潭水冰冷刺骨，死气浓郁至极，神识探入其中亦感到滞涩沉重。他小心翼翼地从潭边刮取了一些沉淀的黑色淤泥，又用玉瓶盛装了一些潭水。
经过初步分析，潭水和淤泥中蕴含的荒芜死气能量远超外界，但也正因这种极端的凝聚，反而在潭底孕育出了那种奇特的暗红色晶石。这些晶石就像是死极而生的产物，在无尽的寂灭中凝聚出了一点精纯的“生”之底蕴，故而能滋养肉身，中和死气。
“死极而生，物极必反……大道玄妙，莫过于此。”张玄真有所感悟，对《九霄镇狱经》中“镇压”、“转化”的意境有了更深的理解。
确认地穴暂无其他危险和出口后，他开始尝试小范围地探索地穴入口附近的区域。
他不敢远离，每次外出都极其谨慎，借助岩石阴影和地势隐藏身形。神识时刻保持警戒，范围虽被压制，却能敏锐感知到能量的流动和生命的迹象。
这片大地荒凉得令人绝望。除了那种八足甲壳怪，他还发现了一些其他形态诡异的生物。
有一种如同阴影般贴地滑行的扁平生物，能完美地融入环境，突然暴起喷射出腐蚀性极强的毒液。 还有一种生长在岩缝中的、类似苔藓的紫黑色植物，会散发出致幻的孢子，引诱猎物靠近，然后以根须缠绕吸取养分。 他甚至远远看到过一头体型庞大如小山、披着厚重骨甲、在远处地平线上缓缓移动的巨兽，其散发的威压让他心惊肉跳，绝对达到了金丹层次，甚至更高！
这些生物无一例外，都充满了攻击性和对生机的贪婪，且大多体内都凝结有那种暗红色晶石，只是大小和纯度不同。它们彼此之间也互相猎杀，吞噬对方体内的晶石，仿佛这是它们进化变强的唯一途径。
这是一个将弱肉强食演绎到极致的残酷世界。
几次小心翼翼的狩猎和采集后，张玄真收获了不少晶石，也采集到了一些那种致幻苔藓、怪物的毒囊、以及几种蕴含着奇特阴寒或腐蚀性能量的矿物。
回到地穴，他看着眼前收集到的材料，那个炼丹的念头愈发清晰。
“寂灭死气品质极高，寻常丹药难有效果。需以毒攻毒，以极端之物化解极端之力。此地材料虽蕴含死气荒芜之意，却也孕育生机精华，正合此理！”
他决定开炉炼丹。
作为四阶炼丹师，他随身携带的丹炉品质不俗，乃是一件上品灵器级别的“三阳赤铜炉”。在地穴中寻了一处平坦之地，布下简单的聚灵阵（虽然此地灵气稀薄，但聊胜于无），主要是为了稳定地火。
他并未引地火，而是直接以自身恢复了不少的镇狱道元催生丹火。暗金色的火焰在炉底跳跃燃烧，散发出沉稳厚重的热力，却不同于寻常丹火的炽烈，反而带着一种镇压、炼化的韵味。
首先处理材料。他将那些暗红色晶石小心研磨成粉，又将怪物的毒囊、腐蚀矿物等以道元小心萃取其精华，那致幻苔藓则被炼化成一小撮紫色的粉末。每一样材料都蕴含着危险的能量，处理过程稍有差池就可能引发反噬。
张玄真全神贯注，神识精细操控着每一个步骤。他将晶石粉末作为主药，其他材料则根据其特性，或为佐使，或为药引，依次投入丹炉。
丹炉内，各种属性冲突、能量狂暴的材料在镇狱道火的炼化下，开始剧烈反应，发出“滋滋”的声响，不时有黑气或毒光试图冲出，却被炉盖牢牢镇住，被道火强行炼化、融合。
这是一个极其考验耐心和控火能力的过程。张玄真额头见汗，神识消耗巨大。他不断调整着火焰的温度和输出，时而文火慢煨，时而武火急攻，如同在驾驭一匹狂暴的野马，需刚柔并济，方能降服。
渐渐地，炉内的暴动开始平息，一股奇异的药香开始弥漫出来。这药香并非寻常丹药的清香，反而带着一丝苦涩、一丝阴冷，但细嗅之下，又有一缕若有若无的醇厚生机蕴藏其中。
七七四十九个时辰后。
张玄真猛地打出一道收丹法诀，炉盖开启！
嗡！
三颗龙眼大小、表面坑洼不平、呈现出一种暗红与灰黑交织颜色的丹药飞射而出，被早有准备的张玄真以玉瓶收起。
丹药入手，能感觉到一股冰凉的药力，以及其中蕴含的复杂能量：荒芜、死寂、腐蚀、致幻……却又奇异地达到了一种平衡，并在核心处蕴藏着一小团精纯厚重的生机精华。
“成了！”张玄真苍白的脸上露出一丝喜色。虽未知药效具体如何，但观其丹相药气，与他设想中的“以死化生，中和寂灭”之理相符。
他为其取名“寂元丹”。
调息恢复片刻后，他没有任何犹豫，取出一枚刚刚炼成的寂元丹，服下。
丹药入腹，瞬间化开！
一股极其复杂、冰寒刺骨、又带着种种负面效果的能量猛地爆发开来，冲击向他的四肢百骸！若是寻常修士，恐怕立刻就会经脉冻结、神魂受创甚至陷入幻境。
但张玄真早有准备，《九霄镇狱经》全力运转，暗金色道元如同堤坝，牢牢约束引导着这股狂暴的药力；《太乙金华宗旨》守护心神，灵台清明，不为幻象所动。
药力洪流在他的引导下，主要冲向左肩伤口处。
嗤嗤嗤！
药力与寂灭死气猛烈交锋，互相侵蚀、消磨、中和！那种感觉，如同在伤口上同时经历冰封、腐蚀和幻痛，极其痛苦！张玄真咬紧牙关，额头青筋暴起，硬生生承受下来。
过程持续了约莫半个时辰。
当药力逐渐散去，张玄真内视己身，脸上终于露出了如释重负的笑容！
有效！而且效果显着！
左肩伤口处，那顽固的寂灭死气明显被消磨掉了一小部分！虽然丹药中也蕴含负面能量，会对经脉造成些许负担，但在镇狱道元的炼化下，这些负担可以接受。最重要的是，那核心的一缕生机精华融入了伤口，开始真正地促进血肉再生！
照这个速度，只要再有数枚寂元丹，他就有把握在一个月内，将体内的寂灭死气彻底驱除干净！届时，他就能全力恢复修为，甚至因祸得福，使道元更加精纯！
成功带来了巨大的信心。张玄真不顾疲惫，立刻开始炼制第二炉寂元丹。
有了第一次的经验，第二次更加得心应手。他甚至还微调了配方，加入了少许黑潭淤泥，试图增强其“死极而生”的特性。
数日后，当他手中有了整整十枚寂元丹时，他知道，自己在这片荒芜死地的生存之战，已经看到了胜利的曙光。
他服下第二枚寂元丹，再次投入到与寂灭死气的拉锯战中。
黑暗的地穴里，只有丹炉的余温尚未散尽，以及青年道士沉稳而坚定的呼吸声。外界是永恒的昏黄与死寂，而在这方寸之地，生机正在一点点夺回失地。