正午时分，烈日炙烤着黑岩城，连空气都仿佛在扭曲。
城西，断刃角斗场。
这是一座依托天然洼地修建的圆形场地，四周是粗糙垒砌的、可供人站立的阶梯看台，此刻早已被闻讯而来的人群挤得水泄不通。佣兵、商人、冒险者、地痞流氓……各色人等汇聚于此，空气中弥漫着躁动、兴奋与血腥的期待。这里是黑岩城解决纷争、释放暴力的最佳舞台。
北鹏混在人群中，选了一个视线较好却又不太起眼的位置。他收敛了所有气息，如同一个普通的看客。目光扫过场地中央那片被暗红色沙土覆盖的区域，那是无数次生死搏杀浸染的颜色。
看台的东侧，是秃鹫佣兵团的人。为首者是一个身材不高，却异常精悍的光头男子，穿着一件镶着金边的皮甲，眼神锐利如鹰，正是团长“金秃鹫”。他气息沉稳，赫然是筑基中期巅峰，离后期仅一步之遥。他身后站着数十名核心成员，个个煞气腾腾，其中几个新面孔气息格外彪悍，眼神麻木而残忍，显然就是最近招募的亡命徒。
西侧，则是血狼商队的人。人数相对较少，但气场却丝毫不弱。为首之人并未穿着标志性的血狼服饰，而是一身普通的灰色劲装，脸上带着一个遮住上半张脸的银狼面具，只露出线条冷硬的下巴和薄唇。他身形挺拔，静静地站在那里，却仿佛是整个角斗场的中心，一股无形的、混合着野性与血腥的威压自然散发开来，让人不敢直视。
“狼王！”人群中响起低低的惊呼。这位神秘的首领，终于露面了！北鹏目光微凝，在他的气运视觉下，这位“狼王”头顶的气运是一团浓得化不开的暗红色，如同燃烧的血焰，其中更夹杂着一丝令人心悸的漆黑，充满了侵略、杀戮与一种……非人的冰冷！其修为，赫然是筑基后期！比金秃鹫更强！
而在狼王身侧稍后位置，站着一个全身笼罩在宽大黑袍中、连面容都隐藏在兜帽阴影下的身影，手持一根镶嵌着不知名兽骨的木杖，周身散发着若有若无的阴冷气息，正是那位萨满巫师！他的气运是诡异的暗绿色，如同深潭，不断扭曲蠕动，与狼王的血焰气运相互缠绕，却又泾渭分明。
“果然都来了……”北鹏心中暗道，注意力主要集中在那个萨满身上。此人的气运与之前在幽云城感知到的魇镇之气同源，但更加凝练和强大。
“金秃鹫！”狼王开口了，声音透过面具传出，带着一种金属摩擦般的质感，冰冷而毫无感情，“那条新商路，我血狼要了。开个价，或者……按这里的规矩来。”
金秃鹫脸色阴沉，冷笑道：“狼王，你胃口不小！那条路是我秃鹫的兄弟用命探出来的，你说要就要？想要？可以！拿出足够的诚意，或者……打赢我！”
“诚意？”狼王嗤笑一声，“这黑岩城，实力就是最大的诚意。既然你选择后者，那就手底下见真章吧。”
气氛瞬间剑拔弩张！
“团长，让我先来会会他们！”金秃鹫身后，一名身材魁梧、满脸横肉的大汉怒吼一声，提着一柄巨斧跳入了场中，他是秃鹫佣兵团的副团长之一，筑基初期修为。
“狼王麾下，血牙，请指教。”血狼商队这边，一个面色苍白、嘴唇却鲜红如血的瘦高男子无声无息地飘落场中，他双手指甲尖锐乌黑，气息阴冷，同样是筑基初期。
没有多余的废话，两人瞬间战在一起！
巨斧势大力沉，挥舞起来虎虎生风，卷起漫天沙尘。而血牙的身法却诡异飘忽，如同鬼魅，一双乌黑利爪专找刁钻角度攻击，爪风带着一股腥甜之气，显然带有剧毒。
战斗激烈而残酷，招招致命。看台上的观众发出狂热的呐喊，血液中的暴力因子被彻底点燃。
北鹏的关注点却不在战斗本身。他暗中运转冀州鼎魂，感知着场中气运的细微变化。他能“看”到，在战斗过程中，那萨满巫师隐藏在袍袖下的手指正在微微颤动，一股极其隐晦的暗绿色诅咒气息，如同无形的丝线，悄无声息地向着场中那名秃鹫副团长缠绕而去！
这诅咒并非直接致命，而是在潜移默化地干扰其气血运行，削弱其反应速度，放大其心中的焦躁与破绽！
“果然出手了……”北鹏眼中寒光一闪。这等阴损手段，在看似公平的角斗中使用，端的是无耻。
他自然不会坐视。心念微动，一缕极其细微、凝练的玄黄气运，如同无形的飞针，从他指尖悄然射出，精准地刺入了那股暗绿色的诅咒气息之中！
没有剧烈的碰撞，那缕玄黄气运如同炽热的阳光消融冰雪，悄无声息地将那诅咒丝线从中截断、净化！
正与血牙激战的秃鹫副团长，原本感觉体内气血微微一滞，心神有些烦躁，突然之间，那种不适感瞬间消失，头脑恢复清明，动作也流畅了许多！他虽不明所以，但战斗本能让他抓住机会，巨斧一个势大力沉的横扫，逼得血牙不得不暂避锋芒！
萨满巫师隐藏在兜帽下的眉头微微一皱，似乎察觉到了什么，疑惑地扫视了一圈看台，却一无所获。
北鹏一击得手，便不再动作，依旧冷眼旁观。他暂时还不想完全暴露，只是暗中平衡，让这场“公平”对决尽可能公平一些。
场中战斗持续了约一炷香的时间，最终，秃鹫副团长凭借更扎实的功底和一股悍勇之气，以轻伤为代价，一斧劈中了血牙的肩膀，将其重创击败！
“废物。”狼王淡漠地评价了一句，似乎对手下的失利毫不在意。
金秃鹫脸色稍霁，但眼神更加凝重。血狼商队一个普通头目就有如此实力，确实不容小觑。
“第一场，我们赢了！狼王，接下来你派谁？”金秃鹫沉声道。
狼王目光扫过身后，最后落在那个之前在北鹏手下吃了瘪的刀疤脸身上：“刀疤，你去。别再让我失望。”
刀疤脸身体一颤，脸上露出畏惧之色，但不敢违抗，硬着头皮跳入场中。
秃鹫这边，则派出了另一名筑基初期的骨干。
这一次，北鹏没有再干预。那刀疤脸心志已怯，实力本就稍逊，落败是迟早的事。
果然，不过数十回合，刀疤脸便被对方找到破绽，一刀劈中胸口，惨叫着倒地不起。
双方战成一比一平。
气氛更加紧张。接下来，很可能就是首领之间的对决了！
金秃鹫深吸一口气，缓缓站起身，强大的气势爆发开来，目光灼灼地看向狼王：“狼王，看来，最终还是得我们两个来做个了断！”
狼王面具下的嘴角似乎勾起一抹冰冷的弧度：“正合我意。”
就在两人气势不断攀升，即将下场之际——
异变陡生！
“咻——！”
一道尖锐的破空声骤然响起！一支通体漆黑、缠绕着灰色气流的箭矢，如同来自幽冥的毒蛇，以极其刁钻的角度，并非射向场中任何人，而是直取——端坐不动的萨满巫师！
这一箭，来得太过突然！时机、角度都拿捏得妙到毫巅！仿佛早已潜伏在侧，就等待着双方首领注意力被吸引的这一刻！
目标，直指血狼商队的关键人物——萨满！
“小心！”狼王反应极快，厉喝一声，身形微动，似乎想出手阻拦。
但那箭矢速度太快！而且其上附着的灰色气流带着一股腐蚀与衰败的气息，显然非同寻常！
萨满巫师似乎也没料到会有人突然对他发难，仓促之间，举起手中骨杖格挡！
嘭！
箭矢撞击在骨杖之上，猛地炸开！并非剧烈的爆炸，而是化作一团浓郁的、散发着恶臭的灰色雾气，瞬间将萨满巫师笼罩！
“呃啊——！”
灰雾中传来萨满巫师一声痛苦而愤怒的嘶吼！那灰色雾气仿佛活物，疯狂地侵蚀着他的护体能量和黑袍，发出“滋滋”的声响！
“死亡凋零诅咒？！是‘影刺’的人？！”狼王声音中第一次带上了明显的怒意和一丝忌惮。
影刺？北鹏心中一动，是黑岩城另一个着名的杀手组织？他们也插手了？
整个角斗场一片哗然！谁也没想到，谈判现场会突然杀出第三方势力，目标直指血狼商队的萨满！
趁着这突如其来的混乱，北鹏目光锐利如电，死死锁定那团翻滚的灰雾。在他的气运视觉下，他能清晰地“看”到，灰雾正在疯狂吞噬、污染萨满的暗绿色气运！而萨满则在拼命抵抗，其气运核心处，有一点极其隐晦的、如同种子般的黑光在闪烁，似乎在酝酿着什么……
机会！
北鹏眼中精光一闪！
鹬蚌相争，渔翁得利！这突如其来的袭击，虽然打乱了他的观察，却也创造了绝佳的机会！
他需要趁乱，从那萨满身上，获取更多关于其诅咒本源、乃至其背后“主上”的信息！
他身形微动，如同鬼魅般向着看台下方，那混乱区域的边缘潜行而去……