祭漕神的告谕红纸黑字，贴满了衙门口。香烛、油漆、牲畜粪便的气味混杂在忙碌的空气里。韩青与老吴头在廊下低声核对最后一遍布防，每个名字，每个位置，都像在沙盘上推演生死。
林夙站在二堂窗后，看着这一切。章程摊在案上，他却一字未入眼。指尖无意识地叩着黄花梨木的桌面，发出规律的轻响，仿佛在计量着看不见的时间。
“大人，都安排妥了。”韩青进来，声音压得很低，“我们的人能到位。外围也放了眼睛。只是……”他顿了顿，“‘影楼’若来，必不走寻常路。他们擅长什么，会藏在哪儿，我们知之甚少。”
林夙的目光投向窗外漕神庙的飞檐轮廓，那里将是几天后万众瞩目的焦点，也可能是鲜血喷溅的刑场。“赵皓要动手，一定会选我最意想不到、也最无法防备的角度和时机。庙里每一尊神像的背后，每一幅幡幢的阴影，甚至……每一个经过我身边的陌生面孔，都可能藏着刀。”
他转过身，眼神沉静却锐利：“我们布的防，是基于常理的‘盾’。但‘影楼’的刀，是专门破盾的‘锥’。还缺一块拼图——那把锥子，究竟会从哪个方向刺过来。”
“缺一块拼图……”韩青咀嚼着这句话，感到了无形的压力。
“给沙州顾寒声发一份正式的观礼请柬。”林夙忽然道，“用官驿，走明路。”
韩青一怔：“这是为何？他刚遭大难，断不会来。且此举……”
“且此举，会让赵皓知道，我在‘惦记’沙州。”林夙接过话，“我要让他分心去琢磨，顾寒声会不会来，来了会不会有变数。同时，也给那位顾参军递个信号——凉州这条船，虽然风浪大，但船板还算结实，他若想靠过来，至少知道码头在哪儿。”
韩青领命而去。林夙重新看向窗外，喧嚣的筹备声仿佛隔着一层无形的膜。他布下了盾，抛出了饵，但心头那片阴霾，依旧萦绕不散。
那块关于“锥子”的拼图，究竟在谁手里？
那块缺失的拼图，正在镇国公府偏厅，被赵皓亲手，严丝合缝地摁进了名为“祭典”的杀局之中。
舆图铺开，不再是西北的辽阔疆域，而是漕神庙的精细结构。冯都尉粗壮的手指点在钟鼓楼两侧延伸出的飞檐廊道上：“这里，离主祭台八十步，居高临下，视野无阻。三名‘影楼’最好的射手，会扮作安置编钟、调试鼓架的乐工，提前一夜潜入，藏身廊檐之后。弩是特制的短弩，箭矢淬‘鹤顶红’，见血封喉，中者立毙，症状似急症心厥。”
他移动手指，指向庙前广场：“这两名死士，混在抬三牲的民夫里。他们不使刀剑，袖藏见血封喉的毒针与匕首。待射手发动，人群大乱时贴近，确保林夙绝无生机。外围，我们的人会适时制造火警或骚乱，阻断街道，迟滞任何援兵。”
赵皓微微眯着眼，仿佛已看到了那幅画面：钟鼓齐鸣的庄严时刻，毒箭破空，祭台上下大乱，死士突进，那个让他恨之入骨的身影在惊愕中倒下。他甚至在脑海中为这一幕配上了祷词的余音作为背景。
“林夙的护卫呢？那个韩青，还有他招揽的那些老兵？”赵皓问。
“韩青和老吴头，自会有人‘重点照顾’。我们买通了一个赞礼官，会在林夙单独上香诵读祭文时，稍稍拖延流程，让他的护卫不得不退得更远些。那片刻的‘孤独’，就是给他敲响的丧钟。”冯都尉语气笃定，透着边军处理事情的干脆与血腥。
赵皓缓缓靠回椅背，指尖在“林夙”二字上反复摩挲，直至将那墨迹晕开一小团污渍。“很好。”他声音不高，却带着彻骨的寒意，“我要让所有人都看着，在漕神面前，在这万众瞩目的地方，跟我赵皓作对的人，神灵也保佑不了。”
他仿佛已闻到血腥气混着檀香味，那是胜利的味道。
神灵是否保佑，沙州黑石谷里那二十三名没能回来的汉子，已经无从得知。他们的血，早被戈壁的燥风舔舐干净，只剩下一把把冰凉、锋利的旧弩，和几包药香扑鼻的金疮药，沉默地堆在顾寒声面前。
凉州来的请柬，措辞客气，官样文章。可落款“林夙”那两个字，力透纸背。
顾寒声拿起那枚曾被他视为希望、如今却沾满同伴鲜血的青鸢令牌。青铜冰冷，纹路硌手。组织的援助带来了地图，也带来了坟墓。是组织内部出了叛徒，还是从一开始，自己就是被算计好用来吸引火力的弃子？
他不再相信这背后的任何“深意”。在黑石谷的绝望与背叛面前，任何解释都苍白无力。
他走到院中水井边，没有丝毫犹豫，将令牌投入深不见底的黑暗。咚一声闷响，很快被井水吞没，再无涟漪。
断了。
回到屋内，他提笔，先写了一份格式标准的谢函，感谢林夙大人馈赠药械之谊。然后，他唤来仅存的心腹，口授了一句绝不会落在纸面上的话：
“去，找绝对可靠的人，带给凉州林大人。就说——‘沙州风大，祭典路远，恐难成行。然大人美意，心领神驰。他日若得机缘，当与大人，共饮一杯西北最烈的烧刀子。’”
这话含糊，却有了温度。他断了青鸢那条看不见的线，却向凉州那个同样身处漩涡、却递来硬邦邦武器的人，迈出了半步。这半步，是试探，是留有余地的回应，也是在绝境中，为自己预留的、另一条或许不那么安全的通道。
顾寒声投向井中的那声闷响，以及他向着凉州迈出的那半步，并未逃过始终悬浮于棋局之上、冷静俯瞰的眼睛。
素帛在陆先生手中展开，又轻轻落下。上面关于“影楼”布局的细节，详尽得令人发寒。
“钟鼓楼，两侧廊檐，乐工装扮，淬毒弩箭。”陆先生缓缓念出关键，“赵皓这是要一击必杀，且选了个最难防范的位置。”
“赤羽”急道：“必须提醒林夙！否则……”
“否则，我们前期所有投入，对‘破局者’的期待，都将化为乌有。”“灰隼”冷冷接口，“但如何提醒？直接告知，我们便从观棋者，成了局中人，再无转圜。”
“玄龟”苍老的声音响起：“林夙若死，西北局面倒退十年。赵皓气焰更炽，于组织大业有百害无一利。但直接介入，风险莫测。”
陆先生的目光扫过沉默的众人，最终落在上首那一片阴影中。
阴影里，“青鸢”首领的声音如同从石缝中渗出，低沉而果决：“他不能这样死。至少，不能死得如此轻易，让赵皓称心如意。”
陆先生心领神会：“首领的意思是……‘意外’？”
“让这条最关键的情报——射手的确切位置和伪装——通过一个偶然的、绝对无法追溯的渠道，‘恰好’被林夙那个机警的亲随韩青发现。要像是他们自己侥幸侦查所得，甚至，可以让他们为此付出一点小小的、合理的代价。”
“嫁祸于巧合，救人于无形。”“青鸢”首领的声音带着一丝冰冷的赞许，“让林夙自己解决这场杀局。我们既保住了棋子，观察了他的极限，又未暴露自身，还让赵皓与‘影楼’碰得头破血流。一箭三雕。”
密令即出。
一条承载着生死的情报，就此从最隐秘的巢穴离弦，它不会飞向林夙的案头，而是会化作市井流言、醉酒后的胡话、或是某个小人物惊慌失措的梦呓，曲折、隐晦、却坚定不移地，飘向凉州，飘向那个正在为“缺一块拼图”而凝神戒备的韩青耳边。
四线交织，一图终现。
凉州的盾已竖起，京城的锥已淬毒，沙州的线已割断又重连，而阴影中的手，已悄然拨动了弓弦。
所有的谋划、仇恨、算计与挣扎，都将在数日后的漕神庙前，迎着缭绕的香烟与万众的目光，轰然碰撞。
祭典的钟鼓尚未敲响，但命运的弦，已绷紧至极限。