漕运衙门正堂，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
周长史与孙参议分别坐在左上首，一个面色沉肃，不怒自威，带着军旅之人的硬朗；一个面带微笑，眼神却如深潭，是典型的官场老吏做派。
林夙从容步入堂中，在主位落座，拱手为礼：“周大人，孙大人，一早联袂来访，不知有何指教？”他语气平淡，仿佛昨夜的血案、怀中的铁证、眼前的强敌都未曾存在。
周长史开门见山，声如洪钟：“林大人，昨夜城西发生命案，死者乃粮商张氏，影响恶劣！都督府已接到报案，据查，此事似乎与漕运纠葛有关。本官与孙大人此来，一是通报案情，二也是想听听林大人对此事的看法。毕竟，漕运治安，也关乎地方稳定。”他直接将命案与漕运挂钩，将压力抛了过来。
孙参议在一旁慢悠悠地补充道：“是啊，林大人新官上任，本就众目睽睽，如今治下发生此等恶性案件，若不能迅速查明真相，严惩凶徒，只怕……于大人官声有碍，也容易让一些不明真相的百姓，对朝廷的漕运新政产生误解啊。”话语温和，却暗藏机锋，既点出林夙的处境，又隐隐将案件与新政关联，可谓诛心。
林夙静静听完，脸上并无波澜，端起茶盏轻啜一口，方才缓缓道：“二位大人消息灵通，心系地方，本官感佩。张记粮商不幸遇害，本官亦感痛心。此事，本官已责令衙内属官协助调查。不过，”他话锋一转，目光平静地看向二人，“据本官初步了解，张氏生前曾因生意纠纷，与人多有龃龉，是否因此引来杀身之祸，尚需详查。至于是否与漕运直接相关……此时断言，恐为时过早。二位大人以为然否？”
他四两拨千斤，将案件性质暂时限定在“生意纠纷”，避开了直接指向漕运系统的陷阱，同时也暗示案件复杂，不宜过早下结论。
周长史眉头微皱，显然对林夙的滑不溜手不甚满意：“林大人，明人不说暗话。如今凉州城内风声鹤唳，有传言说，这张氏之死，乃是因为他欲向巡察使衙门举告某些不法之事，故而遭人灭口！若果真如此，那凶手要掩盖的，恐怕就不只是区区生意纠纷了！”他目光灼灼，逼视林夙，试图挑起林夙的反应，或者逼他表态。
孙参议也收敛了笑容，叹道：“若是涉及举告……那性质可就严重了。林大人，您手握巡察之权，若有百姓携冤情而来，无论涉及何人，都当一查到底，以安民心啊。否则，朝廷设立巡察之职，又有何意义？”他站在道德和职分的制高点，看似支持林夙，实则将“查案”的责任和风险，牢牢绑在了林夙身上。
面对两人一刚一柔、步步紧逼的联手施压，林夙忽然放下茶盏，发出清脆的一声“叮”。
他抬起眼，目光依次扫过周长史和孙参议，声音依旧平静，却多了一丝不易察觉的寒意：“周大人所言传言，本官亦有耳闻。孙大人所言职分，更是本官铭记于心。正因如此，本官才更要谨慎行事，查案，需讲证据，断案，需依律法。岂能因市井流言，便妄动刀兵，搅得人心惶惶？”
他顿了顿，身体微微前倾，语气带着一种意味深长的探询：“倒是二位大人如此关切此案，甚至一早便联袂而来，可是……掌握了什么本官尚不知晓的关键线索？或是，对那‘传言’中欲被举告的‘不法之事’，有所知晓？若果真如此，还请二位大人不吝赐教，本官也好按图索骥，早日破案，以正视听。”
反将一军！
你不是用传言施压吗？我就问你传言的具体内容！你不是让我查吗？那你把你知道的线索交出来！
周长史脸色一僵，孙参议眼中也闪过一丝讶色。他们没想到，这位年轻的巡察使不仅没被吓住，反而如此犀利地将问题抛了回来。
“这个……本官也只是听闻，具体细节，自然还需林大人详查。”周长史含糊道。
孙参议干笑一声：“林大人说笑了，查案缉凶，乃是林大人职责所在，我等外官，岂敢越俎代庖？只是提醒大人，此案关乎凉州稳定，需得重视罢了。”
见两人气势稍挫，林夙见好就收，神色恢复淡然：“二位大人的提醒，本官记下了。此案，本官定会追查到底，无论涉及何人，绝不姑息。也请二位大人放心，朝廷法度在，朗朗乾坤在，宵小之辈，终究无所遁形。”
他这话说得冠冕堂皇，却又仿佛意有所指。
周长史与孙参议对视一眼，知道今日难以取得突破，反而被对方轻描淡写地挡了回来，还隐隐被将了一军。继续纠缠下去，并无益处。
“既如此，那我等便不打扰林大人办公了。”周长史起身，抱拳道，“望大人早日破案，给凉州百姓一个交代。”
“静候佳音。”孙参议也笑着拱手。
“二位大人慢走。”林夙起身相送，礼仪周全。
送走两人，林夙脸上的平静瞬间褪去，眼神变得锐利如刀。韩青悄无声息地出现在他身后。
“大人，他们来者不善。”
“何止不善。”林夙冷笑，“他们是来试探，也是来警告，更是来施加压力，逼我自乱阵脚，或者，逼我交出顾寒声。”
他转身，看向韩青：“顾寒声有消息吗？”
“暂时没有。但城中的搜捕似乎松了些，可能他们暂时没找到线索，或者……另有打算。”
“保护好证据，盯紧‘隆昌号’和都督府的动向。”林夙沉声道，“另外，想办法，将张记命案与‘北边客商’在凉州附近出现的风声，巧妙地放出去，不要直接关联我们。”
“大人的意思是？”
“他们想用流言压我，我便还他们一个更劲爆的流言。”林夙目光幽深，“水越浑，想要摸鱼的人，才会越着急。而我们，需要他们着急。”
韩青心领神会：“是！”
堂前的机锋暂告段落，但真正的较量，才刚刚在暗处铺开。林夙知道，周长史和孙参议的亲自登门，意味着对方已经将他视为必须正视甚至拔除的威胁。接下来的每一步，都将更加凶险。
而此刻，他怀中的那份铁证，仿佛有了千钧之重，也散发着灼人的温度。
这把火，该如何点燃，才能烧尽腐朽，而不引火烧身？