卡塞尔学院中央指挥室，空气像被冻住的钢铁，每一丝流动都带着沉重。
施耐德教授的视线牢牢锁在巨幅卫星地图上，长江某段的实时画面里，江水不再是寻常的浑浊，而是翻涌着深不见底的暗黑色漩涡，几缕淡金色的能量残痕在漩涡边缘明灭，像被掐灭前的最后一点火星。
通讯频道里，惊呼声、设备警报声与混乱的指令绞成一团，刺耳地撞着每个人的耳膜。
突然，一道冷静的声音骤然切入主频道，瞬间压过所有杂音——那声音里裹着难掩的沉重。
“这里是曼斯·龙德施泰特，现场指挥官。任务代号‘夔门’，汇报最新情况。”曼斯站在科研船医务室内，一脸严肃地对着通讯器说道。
“讲。”施耐德的回应沙哑得像砂纸磨过木头，每个字都绷得发紧，仿佛他正承受着巨大的压力。
“目标水域确认爆发双重异常。”曼斯的声音平稳得近乎刻板，但每一个字都如同重锤一般砸在指挥室的地面上，让人不禁为之一震。
“先是突发强震，江底地层直接裂开一道深谷，不是白帝城浮出水面——整座古城是从裂谷里‘显’出来的。更关键的是，裂谷张开的瞬间，无法量化的龙类威压横扫江面，强度远超所有次代种档案记录，可以判定龙王级存在苏醒。”曼斯的语速很快，却条理清晰，将情况详细地汇报给了施耐德。
话音顿了顿，曼斯像是在对抗喉咙里的涩意，稍微调整了一下呼吸，然后他的语调又硬了几分：“苏醒个体身份确认：青铜与火之王，诺顿。”
即便众人早有最坏的心理准备，但当听到曼斯所说的话时，指挥室里还是不约而同地响起了一片倒抽冷气的声音。
龙王苏醒，这对于秘党成员来说，就如同既让人兴奋，又让人恐惧。
“它的力量足以掀翻整条江段，”曼斯的声音在寂静的指挥室里回荡，带着一丝难以置信的颤抖，“可奇怪的是……”他稍稍停顿了一下，似乎在斟酌用词，“它并没有对我们动手，也没有对附近水域的渔民造成任何伤害。”
曼斯的话语让所有人都陷入了沉思，这种情况完全出乎他们的意料。按照常理，龙王苏醒后应该会对周围的一切展开疯狂的攻击，可现在它却显得异常平静，这实在让人难以理解。
“刚才地震时，有几艘渔船正好就在裂谷附近，”曼斯继续说道，“以诺顿的实力，它完全可以轻而易举地摧毁那些船身。但它却没有这样做，甚至连看都没有多看一眼。”
不仅如此，曼斯还提到了他们的勘探船，“我们的勘探船离青铜城更近，按道理说，它应该是诺顿的首要攻击目标。可事实却是，它对我们的勘探船视而不见，只是专注于用炼金术解构那艘快艇。”
曼斯的描述让众人越发感到困惑，这一系列的行为与他们对龙王的认知完全相悖。
“已确认目前其麾下至少有两头龙侍。”曼斯的声音中流露出一丝挫败，仿佛他对这个事实也感到十分无奈。而在这挫败之中，更隐藏着一个始终萦绕在他心头的疑问，那就是诺顿为何会有如此反常的举动？
“它们正携带一个疑似‘龙卵’的目标物，乘坐有我们快艇为模板的青铜舟舰顺流而下，意图不明。我们拦不住是一方面，更让人想不通的是——以诺顿的力量，要全歼我们易如反掌，可它为什么偏偏留了手？”
沉默在频道里蔓延了几秒，曼斯才重新开口，声音里的波动比之前更明显：“人员伤亡方面，执行部外围警戒小队没人阵亡，受的也只是龙威冲击，需要心理干预。主要损失在水下勘探小组，还是因为言灵反噬，不是诺顿直接攻击。”
“酒德亚纪受了轻伤，已经安全返回水面。但叶胜……”他的声音终于沉了下去，像坠进了江底的裂谷，“他伤的是根本——是他的言灵‘蛇’。”
“诺顿苏醒时，那焚尽一切的炼金之火与龙威同时爆发。叶胜当时正全力催动‘蛇’探查情况，可那些无形的‘蛇’，就像被扔进了太阳核心，瞬间被烧得连痕迹都没剩。”
曼斯的描述让指挥室里的人都攥紧了拳头，“‘蛇’被毁的反噬顺着精神链接倒冲，直接撞进叶胜的意识海。他当场七窍流血，像被重锤砸中，意识瞬间沉进了黑暗里。”
“是亚纪，在龙威没散、江底裂谷还在冒气泡的时候，硬顶着风险把昏迷的叶胜拖回了船。”曼斯的声音软了一瞬，是对勇气的敬佩，随即又硬了回去，满是担忧。
“叶胜现在生命体征还算稳定，但意识陷在深度昏迷里，精神波动又弱又乱。初步判断，他的言灵本源受了近乎毁灭性的冲击……情况很不好，必须立刻调最顶级的精神领域医疗支援。”
施耐德闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底的情绪全被冰冷的决断取代，可语气里也多了丝困惑：
“责任追究的事之后再说。曼斯，先抓三件事：第一，不惜一切代价救叶胜，所有资源全用上；第二，扩大搜索范围追诺顿，重点查它避开人类的路线；第三，报告加密到最高等级，马上发给昂热校长，尤其要写清楚——诺顿为什么没下杀手。”
他切断通讯，转身面对指挥室里一群面色凝重的高层，声音冷得像极地的风，却藏着一丝疑虑：“启动最高应急响应预案！通知所有校董！我们不仅要搞清楚诺顿的目标，更要弄明白——这位龙王，为什么突然‘手下留情’？”
长江江面，科研船的医疗舱里，光线柔和却驱不散空气中的焦虑与疑惑。酒德亚纪握着叶胜冰冷的手，指节因为用力而泛白，她俯下身，声音轻得像怕惊扰了什么：“叶胜，你说诺顿为什么不杀我们？它明明有那个能力……你一定要醒过来，我们一起找答案。”
昏迷中的叶胜，眉头忽然极轻微地蹙了一下，嘴唇动了动，像是想说话。几缕模糊的音节从他喉咙里飘出来，是古老的龙文，像某个被遗忘名字的碎片，又像无意识的呢喃：
“……归……来……”
亚纪没听清，只是把他的手握得更紧，眼眶悄悄红了。但旁边的生命体征记录仪屏幕上，那串龙文被精准捕捉、存储——成了这场充满疑云的行动里，又一个暂时解不开的谜团，沉在冰冷的数据流里。