在“海怪之喉”旅店稍作安顿后,白宇小队便分头行动,开始深入调查“潮汐之城”瓦尔基拉,试图理清线索,找到前往天空之城艾瑟拉姆并调查“沉寂漩涡”的最佳途径。
白宇和亚丝娜结伴,漫步在瓦尔基拉喧嚣的街道上。这座城市是不同力量与文化的熔炉。随处可见身披长袍、手持镶嵌符文法杖的法师与穿着工装、摆弄着复杂符文机械的技师擦肩而过;贩卖闪烁着微光的魔法卷轴和药剂的店铺,紧邻着出售蒸汽朋克风格零件和改装服务的作坊。空气中混合着海腥、机油、魔法香料和烤鱼面包的复杂气味。
亚丝娜对这一切充满了新奇,她在一个售卖简易民用符文道具的摊贩前驻足,好奇地打量着那些能够自动加热的杯子、维持食物新鲜的匣子,以及发出柔和光芒的照明石。“这个世界的人,把魔法运用到了生活的每个角落呢。”她轻声感叹,这与艾恩葛朗特那种纯粹为了战斗和生存的力量运用截然不同。
白宇点了点头,他的目光则更多停留在城市守卫的装备、大型船只的驱动核心,以及一些重要建筑上明显具备防御或侦测功能的符文阵列上。“符文科技的水平很高,而且体系成熟。想要在这里行动,我们可能需要伪装,或者尽快掌握一些基础的符文知识,以免显得过于格格不入。”
他们通过艾娃同步过来的基础语言库,尝试与当地人交流,主要打听前往艾瑟拉姆的途径以及关于“万符法会”和“源初石板”的更多消息。
得到的消息是,前往天空之城艾瑟拉姆,常规方式是乘坐定期往返的“云鲸”空艇——一种依靠反重力符文和风帆结合的巨大飞行器。但最近因为法会临近,票源极其紧张,而且票价高昂。另一个选择是搭乘前往艾瑟拉姆附近港口的远洋船只,然后再转陆路,但耗时更长,且同样面临船票问题。
关于“源初石板”,流传的消息更多是传闻和猜测。有人说它蕴含着世界的本源真理,能让人瞬间掌握所有符文知识;也有人说它是一件强大的古代武器;更有甚者,传言它是指引向某个失落宝藏或神域的地图。但无论哪种说法,都让这块石板蒙上了神秘而诱人的色彩,吸引了无数势力的目光。
与此同时,艾娃利用她的技术(以及一点点从系统兑换的、不易追踪的匿名网络接入权限),潜入了瓦尔基拉的城际信息网络(一种基于符文水晶的分布式信息交换系统)。她很快发现,官方对于近期船只失踪事件讳莫如深,对外宣称是遭遇了罕见的风暴或迷途于异常魔力场。但在一些加密程度不高、水手们自发使用的交流频道里,“沉寂漩涡”、“巨大黑影”、“灰袍人”等关键词频繁出现。
“官方在隐瞒什么,”艾娃将情报汇总回来,“而且老子捕捉到几次非常短暂、加密等级极高的数据流,试图追踪那几次失踪船只的最后通讯记录,但都被强行中断或覆盖了。手法很专业,不像是普通海盗或海兽能做到的。”
影的行动最为隐蔽和高效。他如同真正的影子,穿梭在码头区的仓库、酒馆以及一些阴暗的角落。他确认了那些水手提到的“灰袍人”的存在。这些人行踪诡秘,通常三五成群,很少与外人交流,他们身上散发着一种极其微弱的、与周围活跃的魔法能量格格不入的“虚无”感,与终末教团的能量特征高度吻合。影还追踪到其中一伙人,曾与一个挂着某个中型商会标志的负责人有过短暂接触。
“那个商会,‘银鳍商会’,主要经营近海矿产和魔法材料运输。”影汇报了他窃听到的零碎信息,“他们有一艘货船,‘坚韧号’,预计明晚深夜,会‘绕道’前往北部海域,航线.................靠近沉寂漩涡边缘。”
所有的线索,似乎都指向了那个被称为航海禁区的“沉寂漩涡”,以及这个看似普通的“银鳍商会”。
晚上,众人在旅店房间内汇总情报。
“看来,这个‘银鳍商会’很可能与教团有关,或者至少被渗透了。”白宇分析道,“他们明晚的行动很可疑,或许是在为教团运输什么,或者.................本身就是一次接应或实验。”
“我们要混上那艘‘坚韧号’?”亚丝娜问道,眼神中既有紧张也有跃跃欲试。
“这是最快接近真相的方法。”桐人(通过远程通讯参与,他留在SAo世界处理后续)的声音传来,“但风险很高,在海上,还是对方的地盘。”
“风险高才刺激!”艾娃摩拳擦掌,“正好可以近距离研究一下这个世界的符文船舶技术!说不定还能搞到点好东西!”
“我们需要一个混上船的身份,以及详细的计划。”白宇看向影,“能弄到‘坚韧号’的船员名单、货物清单和具体的离港时间吗?”
影点了点头:“可以尝试。码头管理处的防御符文,有规律性漏洞。”
“好,影负责情报。艾娃,准备一些可能用上的‘小玩意’,尤其是干扰通讯和反侦察的。亚丝娜,我们准备一下,可能需要应对海上的战斗,以及.................伪装。”白宇快速部署。
他看向窗外瓦尔基拉璀璨的灯火和远处漆黑的海面,目光深邃。这座繁华的潮汐之城,其平静的表面下,暗流已然汹涌。次元公会的首次介入,或许就将在这艘驶向迷雾的货船上开始。他们不仅要面对未知的危险海域,还要揭开终末教团在这个世界的新阴谋。而“源初石板”与万符法会,似乎正是这一切风暴的中心。
新的冒险,充满了未知与挑战。