格里芬消失在晨雾中的身影刚淡出视野，林昊便转身回了星落旅馆。阿尔瑞克正对着桌上的彩泥雷翼虎唉声叹气，见他进来立刻直起身子：“老大，咱们真要今天走啊？我还想再去彩泥工坊学捏魔兽呢。”
“夜长梦多。”林昊将止戈戟绑在马鞍上，语气不容置疑，“格里芬走得匆忙，难保不会被瓦伦家族的人察觉异常。咱们和他有过交集，尽早离开才是稳妥之举。”他顿了顿，瞥了眼那只彩泥魔兽，“喜欢的话，到了下一座城再给你找工坊，现在先把东西收拾好。”
阿尔瑞克虽有不舍，却也知道轻重，嘟囔着将彩泥魔兽小心放进木盒，塞进马鞍旁的行囊。两人的行李本就简单，除了武器和少量盘缠，便是从雷伊萨克领带出的几样核心材料，不过半柱香的功夫便收拾妥当。
走出旅馆时，绘梦城的晨市刚刚热闹起来。卖花的姑娘推着满是昼颜花的花车走过，花瓣上的露珠折射着晨光；画师们支起画架，对着城门上的“绘梦”二字写生，笔尖划过画布的沙沙声格外悦耳。这画面依旧雅致，林昊却再没了初来时的惊艳——他见过剧场门口格里芬藏在疯癫下的恨意，听过隆维家族覆灭的血泪，这座城市的光鲜与阴影，都已刻进他的记忆。
“格里芬说的话，你到底信几分？”阿尔瑞克牵着马，忍不住问道。一路来他虽少插话，却也将格里芬的控诉记在心里。
“隆维家族的覆灭，我信。”林昊目光扫过街角巡逻的守卫，那些人穿着绣着瓦伦家族徽章的制服，眼神里的警惕与绘梦城的柔和格格不入，“但他说瓦伦领主用抄没的财产买名声，我还存着怀疑。”他并非不信格里芬，只是深知世事复杂——老画师的夸赞未必是假，瓦伦的伪善也可能掺着真心，要辨明真相，唯有继续往前走。
两人没再停留，顺着晨雾中的官道离开了绘梦城。城门守卫依旧温和，只是在他们转身时，悄悄用目光追了一段距离，林昊感知敏锐，却并未回头——他已决定不再插手绘梦城的纷争，这场相遇，本就是旅途的插曲。
离开绘梦城后，两人放弃了此前走走停停的节奏，除了必要的补给，几乎全程都在赶路。西帝国的疆域远比想象中辽阔，四个月的时间里，他们走过了风格迥异的十余座领地，每一处都藏着独特的风貌。
最先经过的是赛丽克领，这里以纺织闻名全帝国。领地内的城镇几乎家家户户都挂着织机，街道两旁的商铺里，陈列着各式各样的布料——有像云朵般轻盈的“云丝锦”，摸上去软如棉絮，却能防水防火；有缀着银线的“星纹缎”，在阳光下会折射出细碎的光芒，是贵族们最爱的衣料；最奇特的是一种“风语布”，能随着气流发出轻微的声响，据说用它缝制的披风，能在战斗中掩盖脚步声。
“这布料要是做成战衣，岂不是能打敌人个措手不及？”阿尔瑞克捧着一块风语布，眼睛发亮。
店主是个手指灵巧的老妇人，闻言笑着解释：“这位小哥好眼光！这风语布是用我们独有的赛丽克丝蚕丝，配上风系魔法师催生的‘韧草’织成的，寻常领地可做不出来。”她指着作坊里忙碌的身影，“连我们领主的女儿，都在跟着学织布呢。”
离开赛丽克领，前行半月便到了石锤堡。这里的建筑风格堪称奇绝——没有一座房屋是规整的方形或圆形，有的像从地里长出的石柱，层层叠叠向上延伸；有的像蜷缩的魔兽，屋顶的石板如鳞片般排列；最壮观的是领主府，竟是一座由整块花岗岩雕琢而成的城堡，城墙表面刻着密密麻麻的符文，是土属性魔法师耗尽心血的杰作。
“这里的土系魔法师也太厉害了吧！”阿尔瑞克仰着头，看着领主府的尖顶，忍不住惊叹。路边正在修补道路的土系魔法师闻言，笑着挥手演示——他指尖凝聚起土黄色的斗气，地上的碎石便自动聚拢，拼成平整的石板，连缝隙都严丝合缝。
“在石锤堡，土系魔法师和斗者比贵族还受尊敬。”路过的行商搭话道，“咱们脚下的路、住的房子，全靠他们。领主更是把土系天赋好的孩子都招进领主府培养，说是要把石锤堡建成‘永远不会倒塌的堡垒’。”
再往东南走，便是以精巧工艺闻名的格利尔工坊镇。这里没有宏伟的建筑，也没有华贵的布料，却藏着大陆最精致的小物件。街道两旁的小摊上，摆着能自动发光的琉璃耳钉，注入少量魔力就能恒定温度的暖手玉，还有刻着缩小符文的储物吊坠——最小的吊坠只有指甲盖大小，却能装下三双鞋子。
林昊买了一对暖手玉，递给阿尔瑞克一个：“拿着，前面要进入山区，夜里会冷。”阿尔瑞克立刻揣进怀里，又盯着一个刻着魔兽图案的吊坠挪不开眼，最终用半枚金币买了下来，宝贝似的挂在脖子上。
四个月的旅途，他们见过赛丽克领的巧夺天工，见过石锤堡的坚不可摧，也见过格利尔工坊镇的精致灵动。林昊的疑虑渐渐淡去——格里芬的仇恨或许真实，但西帝国并非全然腐朽，不同领地的生机与特色，都在证明这片土地的复杂。他不再执着于验证格里芬的话，只是将这些见闻默默记在心里，这才是他游历的初衷。
当远处的山峦间出现一道灰黑色的轮廓时，阿尔瑞克率先欢呼起来：“老大！你看那是不是布利伦堡？”
林昊勒住马缰，极目远眺。那轮廓越来越清晰，既没有绘梦城的温润，也没有石锤堡的奇绝，只有一种扑面而来的厚重与坚毅。城墙是用深灰色的花岗岩砌成的，高达三十丈，墙面平整如镜，没有任何装饰性的雕刻，只在顶端设有整齐的箭楼，远远望去，像一道横亘在天地间的铁壁。
“是布利伦堡，西帝国的钻石之城。”林昊的声音带着一丝凝重。他在御海领的地图上见过这座城市，更见过守护它的家族——卡里亚纳·罗莎菲尔家族。这个家族世代以守护西帝国王城闻名，族人个个勇猛善战，布利伦堡能在百年前的战争中屹立不倒，全靠罗莎菲尔家族的浴血奋战。
走近了才发现，布利伦堡的城门格外宽阔，却异常厚重，城门上没有华丽的花纹，只刻着一个巨大的家族徽章——一把交叉的长剑，剑身上镶嵌着一枚菱形的宝石，那是罗莎菲尔家族的象征，代表着“坚毅如钻”。守卫们穿着厚重的板甲，站姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，每一个动作都透着军人的严谨，与绘梦城的温和守卫截然不同。
“难怪叫钻石之城，这也太坚固了吧！”阿尔瑞克仰头看着城墙，忍不住伸手摸了摸，指尖传来冰凉坚硬的触感，“比石锤堡的城墙还厚实！”
“钻石之城的名字，不是因为华丽，是因为坚毅。”旁边有牵着骆驼的商队首领笑着解释，“百年前兽潮，魔兽攻破了三座大城，唯独布利伦堡没让一只魔兽进城。罗莎菲尔家族的人站在城墙上，流的血把城墙都染红了，也没后退一步。从那以后，大家就叫这里钻石之城——比钻石还坚硬，比钻石还可靠。”
林昊点点头，他在地图旁的注解里看到过这段历史。罗莎菲尔家族不仅守护着布利伦堡，更守护着西帝国通往帝都的要道，这里是除了帝都外，西帝国最坚固的屏障，因此也被称为“帝国守护之壁”。
城门的守卫拦下他们，语气严肃却不失礼貌：“请出示身份凭证。”林昊掏出d级冒险者徽章，守卫仔细核对后，又看了眼他们的武器，才侧身放行：“城内禁止私斗，若有需求，可前往冒险者公会报备。”
走进布利伦堡，城内的景象同样透着坚毅。街道是用青石板铺成的，平整宽阔，没有绘梦城的艺术装饰，却异常干净整洁；两旁的建筑大多是两层的石屋，屋顶铺着青瓦，窗户结实厚重，透着实用主义的风格；路上的行人大多穿着利落的短打，步伐沉稳，偶尔能看到穿着军装的士兵走过，腰间的长剑佩饰整齐，神情严肃。
“这里和绘梦城完全不一样啊。”阿尔瑞克感慨道，“绘梦城像幅画，这里像座堡垒。”
“这里本就是堡垒。”林昊看着远处的领主府，那是一座建在高地上的城堡，与城墙相连，像一个巨大的了望塔，“罗莎菲尔家族的职责是守护，布利伦堡的每一处设计，都是为了战斗。”他顿了顿，嘴角露出一丝笑意，“不过这里的冒险者公会应该很热闹，咱们先找地方住下，再打听打听帝都的情况。”