第十一章：黑沼城临风波近，城主府邸初邀约
凌霄抱着仍在昏睡的苏沐清，沿着原路快速返回。实力突破至真元境四重中期，他的速度比来时快了数倍不止，身形如同一道澹金色的流光，在黑沼森林中穿梭，那些盘踞的毒虫猛兽往往只觉一阵风吹过，尚未反应过来，目标便已消失无踪。
然而，在急速行进中，凌霄敏锐的神识却察觉到一丝不寻常。
森林…似乎变得有些过于安静了。
并非没有声音，虫鸣兽吼依旧，但一种难以言喻的、沉闷压抑的气氛笼罩四野。空气中弥漫的瘴气似乎变得更加躁动不安，如同沸水般微微翻滚。一些敏感的妖兽显得焦躁异常，甚至有些原本是天敌的物种也暂时忽略了彼此，只是不安地原地打转，或朝着森林最核心的方向发出低沉的、充满恐惧的呜咽。
仿佛有一双无形的眼睛，自森林最深处幽幽睁开，漠然地扫视着它的领地。而凌霄之前吞噬龙裔骸骨、引动至尊塔进阶时爆发的那丝龙皇本源气息，似乎成为了惊扰这沉睡存在的导火索。
“看来，动静闹得有点大了。”凌霄心中凛然，速度再次加快。这黑沼森林深处，绝对隐藏着远超真元境的恐怖存在，现在绝非探究之时。
他一路毫不停留，偶尔遇到不开眼拦路的妖兽，皆被其一招秒杀，并瞬间吞噬，化为精纯能量补充自身消耗。
终于，前方的光线逐渐变得明亮起来，空气中那令人窒息的腐殖质和毒瘴气息也开始变澹。远处，已经能够隐约看到森林的边缘轮廓。
就在即将冲出森林的那一刻，凌霄心有所感，猛地停下脚步，目光锐利地扫向侧后方一片浓密的阴影。
那里，空无一物。
但凌霄却微微皱起了眉头。就在刚才，他清晰地感觉到了一丝极其隐晦的窥视感！那感觉冰冷、漠然，带着一种非人的审视意味，一闪即逝，甚至让他无法确定是否是错觉。
“是森林里的东西…还是…人？”凌霄眼神微冷，心中警惕性提到最高。他没有过多停留，抱着苏沐清，身形一闪，彻底冲出了黑沼森林的范围！
温暖的阳光（久违了）洒落在身上，驱散了森林中的阴冷潮湿。眼前是一片相对平坦的荒原，远处，一座巍峨城池的轮廓矗立在地平线上。
黑沼城！终于到了！
与天风城那种边陲小城完全不同，黑沼城规模宏大，城墙高耸，由巨大的黑色岩石砌成，经历风雨洗礼和元力浸染，闪烁着金属般的冷硬光泽。城墙上符文隐现，显然布有强大的防御阵法。城门口车水马龙，往来行人络绎不绝，其中不乏气息强悍的武者，真元境修士随处可见，甚至偶尔能感受到几股灵海境的隐晦波动！
这是一座真正意义上的修炼之城，混乱、危险，却也充满了机遇。
凌霄找了个僻静处，将苏沐清轻轻放下。在她精纯的生命灵体自我修复和凌霄的龙神元气滋养下，少女悠悠转醒。
“公子…我们出来了？”她看着眼前的阳光和远处的巨城，恍如隔世。
“嗯，感觉如何？”凌霄问道。
苏沐清仔细感应了一下自身，惊喜地发现：“我的伤好像都好了，而且…修为好像提升了很多！”她此刻的修为赫然稳固在了元气境巅峰，距离真元境仅一步之遥，对生命灵力的掌控也更加得心应手。
“那就好。前面就是黑沼城，我们进城。”凌霄点点头。
两人稍作整理，便朝着黑沼城走去。凌霄换上了一身普通的青色衣袍，将自身气息收敛在真元境三重左右（四重中期太过惊世骇俗），苏沐清则戴上了一顶轻纱斗笠，遮掩了她过于出色的容颜，避免不必要的麻烦。
缴纳了入城费，两人踏入城中。城内街道宽阔，店铺林立，售卖各种兵器、铠甲、丹药、药材、妖兽材料的店铺比比皆是，人气鼎盛，喧嚣声震耳欲聋。空气中混杂着各种气味，药香、丹香、血气、汗味，形成一种独特而又躁动的氛围。
初来乍到，凌霄决定先找一处落脚之地。他选择了一家看起来不算起眼但还算干净的客栈“归云客栈”，要了两间相邻的上房。
然而，就在他们刚安顿下来不久，客栈楼下便传来一阵不小的骚动。
噔噔噔。
沉重的脚步声沿着楼梯上来，停在了他们的房门外。
敲门声响起，不轻不重，却带着一种公式化的力度。
凌霄打开房门，只见门外站着两名身穿统一制式玄黑色铠甲、腰佩长刀的军士。这两人气息沉凝，眼神锐利，竟然都有着真元境四重的修为！为首一人面色冷峻，目光如电般扫过凌霄，又瞥了一眼房内戴着斗笠的苏沐清。
“二位面生得很，是刚来黑沼城？”为首的军士开口，声音平稳却带着不容置疑的威严。
“正是，今日刚入城。”凌霄平静回答，心中却是一动，城主府的人？消息如此灵通？
“我二人乃黑沼城城主府亲卫。”另一名军士亮出一面玄铁令牌，上面刻着一个“袁”字。“近日黑沼森林异动频繁，妖兽躁动不安，甚至有形成小型兽潮冲击边缘的趋势。城主府有令，严查近日所有从黑沼森林方向入城之人，尤其是…实力出众者。”
他的目光再次落在凌霄身上，意思很明显。凌霄虽然收敛了气息，但真元境三重的修为在这黑沼城也算好手，足以引起注意。更何况他们是从森林方向来的。
凌霄心中明了，果然是因为森林里的动静。看来那龙裔骸骨的消散，以及自己最后感应到的那丝窥视，确实引发了不小的后续影响。
“原来如此。我兄妹二人确实刚从森林中历练出来，途中也觉妖兽异常，故而提前退出，并未深入。”凌霄半真半假地解释道。
为首的亲卫仔细打量着凌霄，似乎想从他脸上看出些什么。眼前这年轻人虽然只有真元境三重，却给他一种深不可测的感觉，尤其是那双眼睛，平静得可怕，根本不像一个这个年纪的武者该有的眼神。
他沉吟片刻，语气稍稍缓和：“阁下年纪轻轻便有如此修为，想必也是青年才俊。既然并非歹人，那我等便不多打扰了。不过…”
他话锋一转：“近日城外确实不太平，城主府正在招募高手，共同调查森林异动之源，报酬丰厚。阁下若有兴趣，可于明日辰时，至城主府外广场报名参与。或许，还能得到袁城主的亲自接见。”
说完，他不再多言，对凌霄点了点头，便带着另一名亲卫转身下楼离去。
凌霄关上房门，眼中闪过一丝思索。
“公子，城主府的人…他们是不是发现了什么？”苏沐清有些担忧地取下斗笠。
“森林异动，他们有所察觉是必然。但应该还没联想到我们头上，只是例行排查和招募人手。”凌霄分析道，“那位袁城主，倒是有点意思。”
主动招募人手调查，而非强行征召，要么是这位城主行事还算讲规矩，要么就是…森林里的麻烦，可能比想象中更大，让他不得不借助外来力量。
“那我们…”苏沐清看向凌霄。
“城主府…或许是个机会。”凌霄目光微闪。初来乍到，需要了解这座城池的势力分布和规则，也需要资源。城主府的招募，无疑是一个快速切入的途径。而且，他对那所谓的“森林异动之源”也颇为在意。
“先休息，明日去城主府看看。”
是夜，月明星稀。
黑沼城城主府，一间守卫森严的书房内。
白日里那名前往客栈的亲卫首领，正恭敬地向一位端坐在书案后的黑袍中年男子汇报。
男子约莫四五十岁年纪，面容儒雅，双目却开阖间精光隐现，不怒自威，周身气息如渊似海，深不可测。他正是黑沼城的城主——袁天罡，一位灵海境后期的强者！
“…大人，情况便是如此。那对兄妹，兄长修为在真元境三重左右，但给属下的感觉…很不一般。其妹戴着斗笠，未曾看清面容，气息较弱，但似乎也有些特殊。”亲卫首领详细汇报了见到凌霄二人的经过。
袁天罡手指轻轻敲击着桌面，目光深邃：“真元境三重，却能给你‘深不可测’之感？有意思…最近从森林里出来的散修，似乎比往年多了不少，而且…实力也更强一些。”
他顿了顿，继续道：“森林深处的那个老家伙，最近确实躁动得厉害，几次试探性的能量冲击都让城墙阵法波动不已。多事之秋啊…既然有能人异士进城，能为我所用自是最好。明日的招募，你多留意一下此人。若真有本事，不妨给予些便利。”
“是，大人！”亲卫首领躬身领命。
“另外…”袁天罡眼中闪过一丝凝重，“姬家那边…似乎也派了人下来，好像在追查什么…尽量留意他们的动向，莫要让他们在黑沼城闹出太大乱子。”
“属下明白！”
亲卫退下后，袁天罡走到窗边，望向黑沼森林的方向，眉头紧锁：“山雨欲来风满楼啊…这黑沼城，怕是又要不平静了。”
而此刻，客栈中的凌霄，正盘膝而坐，神识沉入龙神至尊塔内。
塔内第一层，因为生命之泉的存在，灵气氤氲，生机勃勃。那具失去灵性的龙裔骸骨也被他收了进来，或许日后炼器能用上。
“十五倍时间流速…足够我做很多准备了。”凌霄眼中精光闪烁，“明日城主府之行，或许会很有趣。”
他感觉到，这黑沼城，将成为他真正踏上强者之路的第一个重要舞台。而森林深处的秘密、城主府的招募、可能存在的姬家追兵…以及那位正在飞速赶来的冰凰神女…
所有的线，似乎都开始向着这座混乱的城池汇聚。
新的挑战与机遇，已然揭开序幕。