“不是，时光联盟，没进前三......”
顾风听到这话后，脸上的表情瞬间变得极为震惊，仿佛整个世界都在他眼前崩塌了一般。
他瞪大了眼睛，嘴巴微张，满脸都是难以置信的神色。
就连一向沉稳的泊依然也无法保持淡定了，他忍不住插嘴问道：
“时光联盟在风云势力总榜上竟然没进前三？这怎么可能呢？！”
他的声音中透露出明显的惊愕和质疑。
尚贤看着顾风和泊依然两人，沉默片刻后，沉重地点了点头，表示确认这个消息的真实性。
顾风在震惊过后，心情渐渐平复下来，但他的脸色依然凝重，仿佛被一层阴影笼罩着。
他深吸一口气，缓缓地开口问道：
“大哥，那时光联盟究竟排名第几呢？排在前面的又是哪几个势力？”
尚贤叹了口气，语气中既有无奈，也有一丝失落。
他回答道：
“时光联盟在风云势力总榜上排在第四位。
我第一次得知这个消息时，比你们还要震惊得多。
但事实就是如此，我也不得不接受。
毕竟，就连师父都曾经说过，我们时光联盟的实力，确实不如前三名。”
尚贤说完这句话后，站起身来，缓缓走到泊依然旁边。
他拿起那壶被温热好的第三壶酒，打开壶塞，仰头痛饮起来，似乎想要用酒来麻醉自己，忘却这个令人难以接受的事实。
顾风和泊依然没有打扰他，只是静静地看着尚贤的背影，等待着他继续讲下去。
尚贤拿起酒壶，接连灌下几口，仿佛只有这样才能稍稍缓解他心中的压力。
待稍稍平复了一下情绪后，他才缓缓放下酒杯，用衣袖随意地擦拭了一下嘴角，继续说道：
“排在风云势力总榜第三名的，是天晟王朝的云深盟。
不得不说，他们盟里的弟子数量确实非常惊人，远远超过了我们时光联盟。
而且，我们时光联盟目前只有师父和大长老两位宗师级高手，而云深盟却足足有三位之多。”
尚贤顿了顿，深吸一口气，接着道：
“天晟王朝的人高傲，确实有高傲的资本。
因为排在第二名的，同样是来自天晟王朝的势力，活一盟。
这个活一盟的弟子人数之多，简直超乎想象，几乎是我们时光联盟和云深盟所有弟子数量的总和！
不仅如此，他们还拥有至少五位宗师级高手。
之所以说至少五位，是因为这个榜单每十年才会更新一次，而下一次更新榜单的时间，就在明年的六月。”
尚贤的声音略微低沉，似乎对这个事实有些无奈：
“在上一次榜单公布的时候，活一盟就已经有五位宗师级高手了，而且还有着上十位入微境巅峰高手。
如今距离上次榜单更新已经过去了将近十年，相信那些入微境巅峰的高手们，肯定有不少都成功突破到了透彻境吧。”
尚贤的话语在空气中回荡，每一个字都像是被千斤重担压过一般，透露出深深的无力感。
他的声音越来越低，仿佛那座无法逾越的高山正逐渐将他吞噬，连他的斗志也一并被压低。
顾风静静地聆听着尚贤的话语，他能真切地感受到大哥内心的沉重和无奈。
然而，面对这样的情况，他却发现自己竟然找不到合适的话语来安慰尚贤。
他只能默默地看着尚贤，希望能通过这种方式给予他一些支持。
一旁的泊依然同样紧抿着嘴唇，一言不发。
他的眉头微微皱起，似乎在思考着什么，但终究还是没有开口。
尚贤自然也明白，他不能将自己的无奈传递给顾风和泊依然。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来轻松一些，然后继续说道：
“不过问题不大，我们时光联盟也不差，至少是登上榜单了。
你们要知道，那天元王朝的势力啊，他们一个登上总榜的都没有呢！
哈哈哈哈哈……”
尚贤的笑声在树林里回荡，异常响亮。
这笑声中，既有对自己的安慰，也有对天元王朝的一丝不屑。
或许，只有这样大声地笑出来，他才能将内心的负面情绪稍稍释放一些吧。
然而，当顾风和泊依然听到这句话时，他们的内心却愈发感到困惑不解。
待尚贤的笑声逐渐停歇，顾风就急忙开口问道：
“大哥，这不应该啊！
天峰王朝的江湖势力魁首时光联盟仅居总榜的第四位。
而总榜的第二和第三名，分别是天晟王朝风云势力榜的第一和第二名。
那么，天元王朝的势力为何会在这榜单上毫无踪迹呢？
照此情形，那这第一名是谁？”
泊依然也紧接着追问道：
“是啊，尚大哥，若是天元王朝没有势力上榜的话，那这第一名岂不是空悬于榜单之上？
难道这总榜和王朝榜，还能互有冲突不成？”
尚贤听到二人的疑问，缓缓转过身来，凝视着他们。
他原本已经逐渐恢复平静的面容，此刻又重新浮现出一抹凝重之色。
他默默地回到原来的座位上，再次拿起酒壶，轻抿了一口酒，然后将酒壶递给了顾风。
待顾风接过酒壶，毫不犹豫地仰头痛饮了一大口后，他那原本有些紧绷的面庞才稍稍松弛下来。
或许是见有人陪他喝酒，才能让他的情绪得到缓解。
他用手指揉了揉自己的鼻梁，然后深吸一口气，缓缓开口道：
“这风云势力总榜的第一名，确实不属于三大王朝中的任何一个。
然而，这个势力却又与三大王朝的众多江湖势力有着千丝万缕的联系。”
顾风顿了一下，似乎在思考如何措辞，接着说道：
“关于这个势力，我所了解的其实并不多。
准确地说，它或许不能被简单地定义为一个势力，更像是一个地方。”
“一个地方？”
顾风和泊依然几乎同时脱口而出，两人的声音中都充满了惊讶。
尚贤微微一笑，轻轻点了点头，肯定地说：
“没错，就是一个地方。
而且，这个地方极其神秘。
若非那个地方的人主动透露，否则恐怕没有人能够知晓它的确切位置。”
尚贤稍稍停顿，继续说道：
“他们每隔一段时间，就会有一些人隐匿自己的真实身份，悄然潜入江湖之中闯荡。
而当这些人完成了他们的闯荡之旅，准备返回那个地方时，他们才会暴露出自己的真实身份。”
顾风喃喃自语道：
“这个地方的人都如此谨慎吗？”
他不禁心生疑惑，这里的人似乎对整个江湖都保持着高度的警觉。
尚贤此时或许已经完全平复了情绪，又或许是暂时放下了内心的执念。
他面带微笑，轻轻地点了点头，回应着顾风的疑问：
“没错，这几十年来，他们那里的人无一不是如此。
不仅如此，当他们那里的人闯荡江湖时，还会特意寻找机会与三大王朝的江湖人士进行切磋。”
尚贤顿了顿，接着说道：
“而且，他们在与人切磋之后，并不会像其他人那样一走了之。
而是会与对方深入交流讨论，共同探讨武功招式中的不足之处，并尝试加以改进。”
顾风听得入神，对这个地方的人越发感到好奇。
尚贤见状，继续说：
“正因为如此，如今许多门派所流传的武功招式，实际上都经过了他们的改良和教导。
可以说，他们对于江湖武学的发展做出了巨大的贡献。”
顾风恍然大悟，终于明白为何尚贤说这个地方和众多势力都有着千丝万缕的联系。
也明白了为何这个地方能够登上风云势力总榜的第一名，而且还能让所有人都心悦诚服。
就在他准备进一步发问时，却突然听到一旁的泊依然抢先开口道：
“尚大哥，你讲了这么半天，倒是告诉我们那个势力或者说那个地方究竟叫什么名字啊。”
顾风听到泊依然的问话，整个人都愣了一下，过了好一会儿才回过神来。
然后，顾风像是突然想起了什么似的，猛地转过头去，对着尚贤重重地点了点头，嘴里还不停地说着：
“对对对，我也是想问这个。”
他的声音有些急促，似乎生怕尚贤不明白他的意思。
尚贤见状，先是哈哈大笑了几声，然后扬起下巴，用一种略带调侃的语气对顾风和泊依然说道：
“想知道？哎呀，突然有点饿了，先吃点肉干再说。”
顾风和泊依然一听，顿时大急。
他们俩对视一眼，都从对方的眼神中看到了焦急和无奈。
顾风连忙开口催促道：
“不是，大哥，你怎么这样啊，话说一半是要被人戳脊梁骨的！”
他的语气有些急切，显然是对尚贤的行为感到十分不满。
泊依然也在一旁附和道：
“就是，顾兄弟说得对，尚大哥，你这可就不地道了啊。”
他的脸上同样流露出焦急的神色，似乎对尚贤的做法很是失望。
尚贤看着急得抓耳挠腮的二人，脸上的笑意却越来越浓。
他似乎很享受看到顾风和泊依然这副着急的样子，故意装作不满地说道：
“那咋啦？我这不是跟泊老弟学的吗？
他刚才不就是说一半留一半？
而且什么叫‘会被人戳脊梁骨’啊？我又不是不说！
我知道你们很急，但你们先别急。
我只是饿了，想先吃点东西罢了。
你们看啊，这肉干……”
尚贤一边说着话，一边顺手拿起一根刚才串着肉干的树枝。
然而，就在他拿起树枝的瞬间，他突然像见到鬼一样。
他身体猛地一颤，脖子像被一股无形的力量拉长了似的，眼睛也瞪得浑圆，死死地盯着那根树枝的末端。
那根树枝的末端，原本应该挂着一块香喷喷的肉干，可现在却空空如也。
别说是肉干了，就连树枝头都被烤成了黑炭，仿佛被什么神秘的力量吞噬了一般。
尚贤难以置信地眨了眨眼，似乎不敢相信眼前的景象。
他放下这根树枝，又迅速拿起另一根串着肉干的树枝，结果还是一样——
肉干不见了，树枝头也变成了黑炭。
他的脸色渐渐变得煞白，就像一张失去了血色的纸。
原本明亮的双眸此刻也失去了光彩，好似蒙上了一层厚厚的灰雾，让人无法透过他的眼睛看到他内心的想法。
他的眼神变得空洞而迷茫，仿佛失去了灵魂一般。
只是呆呆地凝视着火堆，好像能透过熊熊燃烧的火焰，看到那消失的肉干正与他对峙。
他的嘴角无力地耷拉着，就像被一只无形的手死死地拽住，无论怎样努力都难以扬起哪怕一丝的笑意。
他的脸颊微微凹陷，泛着一种不健康的青白色，透露出蚀骨的疲惫和绝望。
每一道皱纹都像是被岁月和挫折深深雕刻过的痕迹，诉说着他内心的挫败和无奈。
紧接着，他的面部肌肉开始不受控制地抽搐，仿佛被一股无形的力量扭曲着。
喉咙里开始发出阵阵低吼，然后声音越来越大。
最终，他像火山喷发一样，发出了一声惊天动地的呐喊：
“啊~我的肉干啊~”
顾风和泊依然听到呐喊后对视了一眼，两人的脸上都写满了惊愕。
然而，仅仅一瞬间，他们的表情就像是被施了魔法一样，突然变得十分滑稽，紧接着，一阵狂笑从他们的口中喷涌而出。
“哈哈哈哈哈……”
顾风笑得前俯后仰，几乎要喘不过气来。
他一边用手捂着肚子，一边努力压制着笑声，对泊依然说道：
“泊……泊兄，快，快帮大哥找一找肉干的下落，我，我，哈哈哈……”
泊依然此时的状况也好不到哪里去，他同样笑得合不拢嘴，抱着头，断断续续地压着声音说道：
“别，别找我，我也不知道，可、可能肉干有它们自己的想法吧。
尚、尚大哥，要不你问问那几根树枝吧，它们可能和肉干比较熟。”
呐喊过后的尚贤开始变得低迷。
他像是失了魂一样，并没有搭理顾风和泊依然，
而是呆呆地喃喃自语道：
“我的肉干又没了，又没了。
是谁杀了我的肉干？是谁？！”
......