暮雨如帘，浙沥沥地洗刷着崎岖山径，将粤东连绵起伏的峰峦笼罩在一片迷蒙的水汽里。
路面泥泞不堪，映衬着天空阴沉的灰暗。陈潜与鹿呦并肩策马，雨丝在两人的斗篷边缘凝成细密的水珠滚落。
离开摩云岭已有数日。李寒衣“寒月飞霜”下冷冽的话语如同无形的鞭子，抽打着他们前行——玄冰教主贾千山，这只潜于南国阴影中的毒蛇，正操控着归化堂与玄冰教，编织巨网，绞杀着每一处反抗的火种。
三山五寨的疲敌之计、江南武林的腥风血雨，莫不烙刻着此獠阴毒的印记。
陈潜握着缰绳的手沉稳有力，目光穿透雨幕，投向遥远的东南方，那是他生命根系所在的方向。
楚飞粗豪的警告犹在耳畔：“二弟，蒲受根那老乌龟要整个闽粤的寺庙！和尚尼姑都得听他归化堂的秃驴！华岩寺……法空大师，怕也在他眼睛里！”
华岩寺！恩师法空大师十年教诲，青灯古佛，剑气禅心；爷爷沈载将他托付于此，避难避祸的温情。那是崖山血海之后，他心中唯一安宁的净土。
“陈大哥，”鹿呦清越的声音带着雨水浸润的柔润，轻轻响起，打断了陈潜翻涌的心绪。
她控马靠近了些，素手微抬，指向雨幕中一道模糊的岔路口界碑，“看路标，往前十五里便是清泉驿，午后应可稍歇，人马都需要烘干透口气。只是这雨势连绵，入夜前怕是到不了华岩寺山脚了。”
陈潜侧首，斗笠下雨水沿着他坚毅的下颌线滴落。他微微颔首，目光落在鹿呦清秀的脸庞上，带着一丝不易察觉的暖意：“嗯。呦儿精细，听你的安排。只是……”
他顿了顿，语气深沉下去，“只是心头总有些不安。楚大哥的话不虚，蒲受根手段狠辣，行宣政院这毒刀子悬在所有佛门顶上。我恩师法空大师，持戒精严，性情刚直，断然不会俯首于那归化堂的邪僧。我怕……怕他已被那毒蛇列为眼中钉、肉中刺。此去华岩，不为念想，只为心安，也得尽早看个明白。”
雨声淅沥，敲打着斗笠和山石。
“法空大师佛法精深，修为深厚，更有寺中历代护寺武僧传承，纵有波澜，定能护得宝刹安宁。”鹿呦温言劝慰，眼神却如清泉洗过的墨玉，沉着地分析着，
“然贾千山阴险诡谲，手段无所不用其极。明枪易躲，暗箭难防。他们若真动了心思，恐非正面强攻，必是挑拨离间、分化瓦解、或者构陷罪名，伺机发难。”
她目光微转，望向东南雨幕深处，“且……阿篱妹子身负苗疆蛊术与拈花禅功之秘，玄冰教势在必得。我们一路南下，线索渺茫，那华岩寺周遭，或许……也会留有他们寻找阿篱的蛛丝马迹？”
一句“阿篱”，如投入平静湖面的石子，在陈潜心海深处激起涟漪。
那清冷的苗疆少女，生死未卜，是他和楚飞心中另一根刺。鹿呦心思之细腻周详，总能从纷乱中找到千丝万缕的联系。
陈潜勒了勒缰绳：“你所言甚是。此行一为探寺，二为寻人，步步如临深渊。呦儿，你心细如发，沿途更需替我留意僧俗行踪是否诡谲，寺田庙产有无异常盘剥，尤其那些挂着归化堂名头的所谓‘高僧’，气息必不正。”
“嗯，”鹿呦郑重应下，眼神掠过山道旁湿润的草叶和远处的村落，“放心。凡有不协之处，蛛丝马迹，休想逃过。”
那份沉静中的机敏，在这湿冷的山路上显出一种特别的锐利。
午后，清泉驿简陋的茶棚下，两人就着粗瓷碗里滚烫的姜茶，啃了些自带的硬面饼子。
雨水暂时小了些，变成迷蒙的水汽。
驿站外，一队运送粗盐的苦力在泥泞中蹒跚而过，领头的脚夫和驿卒低语，隐隐有“和尚”、“纳捐”的词句飘入耳中。
鹿呦舀汤的手微微一顿，目光与陈潜无声交汇。
陈潜端着碗，指腹感受着粗陶的磨砂质感，眼神更沉了几分。
鹿呦则起身，似是无意地靠近驿卒搭话，问路问天，不多时便回来，低声道：
“刚才过去的是给百里外慈云庵送盐的。庵里新来了两位挂单的‘行宣政院’法师，说是布教宏法，实责监督，庵内原有积蓄香火钱粮，已被盘走了泰半，连庵里自种的两亩菜地也要‘统一征收’。老尼们敢怒不敢言。”
“慈云庵虽小，亦是如此。”陈潜默默放下茶碗，碗底在粗糙的木桌上轻轻一顿。无形的压力，如同湿冷的空气，沉沉压在心头。
蒲受根、贾千山的毒牙，已深深扎入这片土地每一个缝隙。
暮色四合时，雨终于停了，天地间弥漫着雨水洗刷后的清冽草木气息，带着泥腥和腐烂叶子的混合味道。
两人驰上通往华岩寺的山道，熟悉的路径蜿蜒向上。周遭的山林愈发幽深，古老的樟树遮天蔽日，空气清冷如水洗。
临近山门，本应愈发心静。
然而，随着马蹄踏在湿滑石板上的清脆声响，一丝若有若无的焦糊味，竟混杂在雨后清新的草木气息中，被晚风吹送过来，极其微弱，却清晰可辨。
陈潜眉心紧蹙，下意识地勒紧了缰绳。他转头看向鹿呦。
鹿呦小巧的鼻翼微微翕动，一双明澈的眸子在渐浓的暮色中骤然凝起锐光，已先他一步捕捉到了那缕刺鼻的气味。
“是烟味，”她的声音压得很低，如同耳语，“夹杂着火燎过的松油桐油……不像是寻常炊烟！”
陈潜心中一凛，再无言语，猛地一夹马腹，健马轻嘶一声，箭一般沿着湿漉漉的石径向上冲去。
鹿呦紧紧相随，马蹄在石板上溅起清亮的水花。
越接近山门，那股焦糊味愈发清晰可闻，沉沉压在心口。
穿过最后一道古木森然的林荫弯道，视野骤然开阔——那青石垒砌、爬满青苔的山门牌坊安然矗立，在薄暮的天光下显得古朴而肃穆，并无烟火燎烧的痕迹。
然而，穿过牌坊之后，原本庄严宁静的入山路径两旁，呈现的景象却令陈潜震惊！
只见依着陡峭山壁开凿的石阶护墙边，原本葱翠的草木荡然无存！大块大块焦黑的山石裸露着，像是被贪婪的恶兽啃噬过。
几处低矮的灌木被烧成漆黑的炭桩，兀自冒着缕缕细弱的青烟！浓重的草木灰、湿土与刺鼻的油料燃烧气味，正是从此处弥散开来！
几个身着灰色短打的杂役僧人正低头用简陋的木桶提水，泼在那几处尚有火星的炭桩上。
清冷的水浇上去，发出“嗤啦”一声轻响，腾起一股更大的白气。
山风吹过，卷起几片尚未燃尽的焦叶，在空中打着旋儿，如同黑色幽灵。
没有山崩，也没有大火烧山，但这精心破坏的痕迹，无声地向每一个到来者宣告着：此处曾发生过敌意的挑衅与蓄意的损坏！
“谁干的？！”陈潜低喝出声，声音带着压抑的沉雷，他翻身下马，缰绳随手丢给紧跟而来的鹿呦，几步便走到一个正提着空桶喘息的杂役僧面前。
他的身形投下阴影，一股沉凝如山岳的气场自然而然笼罩下来。
那杂役僧吓了一跳，看清陈潜虽然脸色沉郁迫人，却是寺中俗家弟子的陈潜时，才松了口气，随即脸上露出愤懑和悲苦：
“陈…陈师兄！是山下双木集的那些青皮混混！还有…还有两个外乡人撑腰！说…说寺里占了他们祖上的地，要毁我们的风水龙脉！傍晚时分，泼了油料上来就点火！巡山师兄们上前拦阻，他们还动手，打了照心师兄……”
杂役僧的声音带着压抑的哭腔，指了指自己红肿的额角。
“外乡人？”陈潜追问，目光锐利如剑扫视那杂役僧脸上的每一丝表情。
“一个细眉细眼，脸色白得像痨病鬼！另一个……胳膊粗得像大腿，脸上一道刀疤从眼角划到嘴角，凶神恶煞，力气大得惊人！”
细眉白脸！刀疤巨汉！这两个特征像冰冷的铁锥，瞬间凿进陈潜与鹿呦的心底！这绝非寻常的地痞闹事！
鹿呦轻轻拉住陈潜的袖袍一角，无声地提醒着，眼神异常凝重。
陈潜面沉似水，眼中寒光凝聚如霜。他缓缓抬头，目光越过依旧散发着焦糊气息的山道，投向暮色里那座仿佛安然伫立在半山云雾中的古刹，但心头的波澜已如怒涛翻涌。
平静祥和的表象下，敌人卑劣的爪牙，终究还是伸到了这片净土。师傅法空大师安然否？危机……恐怕才刚刚开始。
“我们走。”他声音低沉，率先拾阶而上，步伐沉稳如昔，却在湿滑石阶上踏出一个个清晰坚定的印痕，衣袂带着沉凝的决绝在山风中飘动。
鹿呦将两匹马的缰绳并在一起，轻轻栓在山门石柱旁。她没有立刻跟上，而是走到那片被焚毁的草木边蹲了下来。
山风带着刺鼻的焦糊味，卷起草木灰烬的残骸。鹿呦伸出修长的手指，并未直接触碰，而是凌空在距离焦黑草炭半寸处缓缓拂过。
夜风撩起她颊边几缕微湿的发丝，更衬得神情专注而冷静。她指尖带着一股精微柔和的内力，如同春风般轻扫，极其缓慢地感知着灰烬下残留的气息。
几个杂役僧人正用浸湿的树枝拍打着最后几点火星，水珠四溅。
鹿呦的动作几乎凝滞了一瞬！她猛地收回手，指尖沾染了一点极其细微的、几乎被灰烬完全掩盖的粉末。
粉末呈暗绿微黄之色，夹杂着肉眼难辨的白色微粒，散发着一种极其微弱、却又与草木灰、桐油味截然不同的苦涩腥气。
毒！这是混在油料里的毒粉！绝非普通地痞泼油纵火！这是玄冰教惯用的“蚀骨青”毒砂！
纵火是掩人耳目，释放毒气，腐蚀巡守武僧的筋骨才是真目的！法相师兄受伤恐怕不止是皮外伤！
鹿呦心头剧震，面上却不动声色，指尖巧妙地将那点粉末捻入掌心，不着痕迹地用随身携带的特殊药物布擦去。
难怪陈潜感应如此强烈，这绝非寻常骚乱！她迅速起身，几步追上已走出不远的陈潜。
“陈大哥，”她声音压得极低，几乎被晚风卷散，却清晰地送进陈潜耳中，
“火油里有毒，‘蚀骨青’的气息。他们意在破护寺武僧筋骨，法相师兄恐已中毒。我们……须得千万小心，贾千山的爪牙，怕已在寺中。”
陈潜脚步微不可察地一顿，肩背的线条瞬间绷紧如同拉满的弓弦。他没有回头，只是从喉间沉沉挤出两个字，带着凛冽的寒意：“知道。”
陈潜沿着熟悉而又陌生的石阶拾级而上，鹿呦紧随其后，清丽面庞上凝着一层薄霜般的警惕，那双如泉水般灵澈的眸子锐利地扫视着周遭的灌木间隙、山石阴影。
绕过古朴的大雄宝殿，沿着一条更为幽静曲折的碎石小径来到后山禅房。
禅房虚掩的门内，一盏孤灯摇曳。法空大师跌坐于云纹蒲团之上。他身着一领洗得发白的灰色僧袍，气息悠长沉静，仿佛与这竹影、这清风、这灯焰融为一体。
陈潜停在门槛外，隔着数步距离，静静地看着灯下那道熟悉又令人心安的背影。
十八年岁月，恩师身形似乎越发瘦小，却如同这千年古刹扎根的磐石，沉淀下不可撼动的力量与智慧。
一股难以言喻的热流骤然冲上陈潜的鼻梁，八年江湖奔波的血火、仇雠、挣扎、坚韧，仿佛都在这一瞥间找到了归处。
幼年时在竹林听师父讲解剑理禅机的画面，沈载托孤时法空平静承纳的坚毅……如同潮水般涌上心头。
他撩袍，屈膝，动作舒缓而庄重地跪倒在青石板上。额头结结实实地叩在冰冷的地面。
咚。一声轻响。
“弟子陈潜……拜谒恩师。让师父挂心了。”声音带着细微的沙哑，强行压抑着翻涌的情绪，字字清晰，如同投入古井的石子，在寂静的禅房里漾开清冷的回音。
捻动佛珠的手指微微一顿。
法空大师缓缓睁开眼，那双阅尽世情的眼眸在灯下如同浸入古泉的墨玉，澄澈深邃，不含丝毫波澜。
他目光落在阶下恭敬伏拜的陈潜身上，看清了他风霜染鬓的模样、越发沉凝如渊的身姿气度，也仿佛望穿了他内心激荡如海的思虑与重担。
老僧枯槁的脸上缓缓绽开一丝真正的、毫无修饰的欣慰笑容，如同冰雪初融。
那份笑意不是为他武功精进，纯粹是因这远行的徒儿，终究安然而归。
“好，好……回来就好。”
法空的声音温润低沉，带着抚慰一切的平和力量，禅房中弥漫的淡淡竹叶清气似乎也在这句话后变得鲜活生动起来。
“起来说话。山道风寒露重，莫让地气侵了膝盖。”无形柔劲拂过。
陈潜只觉周身一暖，一股浑厚精纯、温暖却如大地般沉实的力量将自己轻轻托起。
他依言起身，侍立一旁，垂手道：“师父教诲，弟子不敢或忘。此次回山，一是探望师父清安，二……”
他话未说完，法空的目光已越过他，投向他身后的鹿呦。
鹿呦一直静立在门外竹影之中，靛蓝斗篷半遮身形，宛如一朵亭亭静立的幽兰。
此刻见法空看来，她当即入内，执晚辈礼盈盈下拜，声音清润悦耳：“晚辈鹿呦，拜见法空大师。”
“鹿施主不必多礼。”法空大师温言道，看着鹿呦依旧恭谨垂首的姿态，又看了一眼身边站立的陈潜，赞许地点了点头。
陈潜喉头滚动，胸中有千言万语，更欲禀报路上所遇凶险、所探秘闻，及那盘踞江南之毒蛇贾千山——然法空大师枯瘦手掌轻轻一拂袖，那温润平和的目光已将他未尽之言悉数阻在喉间。
“潜儿，”法空声音低沉，如古刹晨钟穿透竹影缭绕的禅房，“缘法有定，不可强求。一路风尘沾衣，眉间疲惫凝结如霜。你此刻胸中激荡，气血奔涌未平，非详谈之机。”
老僧目光掠过陈潜沾泥的袍角，似看穿了他一路奔波的艰辛与刻骨的忧虑，微微颔首，转向虚掩的门外婆娑竹影，“八年江湖路，风霜砺剑骨。你此番归来，气度愈深。然红尘磨折，于你肩上非止千斤之担。此刻……”
他话锋一转，指尖轻抚腕间油润的菩提念珠，声调愈发低沉，“救你性命，引你入华岩门的青衫客沈施主，如今在竹院。带着鹿施主，速去拜谒。至于路途风霜，寺中诸务，待你明日静心再述未迟。”
陈潜瞬间明白了——华岩寺外有敌踪窥探，山道焚毁非孤例！师父让他此刻去见爷爷，既是全人伦情谊，亦是安彼此心念！
“弟子……遵命！”陈潜抱拳深揖，挺直脊背，目光如寒潭破冰，锐利坚定。
“呦儿，随我来。”转身推门而出，夜风裹着清寒扑面，他阔步踏入后山幽径。
竹影在夜风中婆娑摇曳，清冷月色流淌在青石小径上，将两人的身影拉得细长。
陈潜的步伐沉而稳，踏在熟悉的山道上，每一步都仿佛踏过岁月长河，两年前那场撼动心魂的重逢——昔日叱咤风云的青衫剑客沈载，化作眼前禅院中青灯古佛的明心禅师——早已化作了心底一道暖流。
此时再去，唯有归家的平静与再聆教诲的期盼。
沿着蜿蜒清幽的竹径深入后山，一座小小的、完全由竹子搭就的精舍出现在尽头。
篱笆疏落，窗棂半开，隐约可见精舍深处，一尊无甚华彩的旧铜佛在昏黄油灯下映着静穆的光。
疏淡的檀香混着新竹的清气，与山下隐隐传来的焦糊味形成奇异的对峙。
陈潜在竹扉前定步，抬手正要轻叩，精舍内温厚平和的声音已然传至：“门外是潜儿么？带着客人，进来吧。”
声音不再有当年烈酒的酣畅，却如饱含岁月韵味的清泉，平静流淌。
推开虚掩的竹扉，鹿呦紧随陈潜踏入。
清润的眸光在踏入的瞬间已将精舍内景纳入眼底，竹桌竹椅，一榻一佛，简单至极。
蒲团之上，明心禅师盘膝而坐，灰布僧袍浆洗得泛白，头顶青灰发茬在灯火下泛着柔和光泽。
“爷爷！”陈潜喉头微动，一声称呼带着说不尽的孺慕，比两年前更多了沉淀后的深沉。
他毫不犹豫，掀起衣袍便拜，双膝结结实实地落在地上，额头恭谨地贴向冰冷的竹板。“潜儿与鹿呦妹妹，向您问安。”
鹿呦也盈盈下拜，清音琅琅：“晚辈鹿呦，拜见大师。”
“起来，都起来。”明心禅师的声音温煦依旧，一股无形柔韧的劲力稳稳托住二人臂弯，令其自然起身。
明心目光先在陈潜身上停留，语气中含着欣慰，“眉宇间的杀伐戾气消了，化作了稳，这很好。剑握得比以前更有力道，也更懂得何时该松手了，这便是进益。”
陈潜微微垂首：“全赖爷爷昔年教诲与师父点拨。”
沉稳的话语下，是对眼前这位斩断红尘归入佛门、却依旧是至亲长辈的无限感念。
明心微微颔首，目光转而落在鹿呦身上，眼中有微芒掠过，仿佛透过她温婉清丽的容颜，看到了更深层的东西。
“悬壶之仁心，济世之妙手……”
他低声赞道，目光扫过她腰间那不起眼的针囊和纤尘不染的指尖，“更难得这一份自污浊中拔出的清醒灵透，乱花不迷眼。好苗子。难怪潜儿得你相伴，是他的福缘。”
“大师过誉。”鹿呦脸颊微红，眼波流转间却依旧落落大方，“与陈大哥同行，是晚辈的造化。”
陈潜见明心禅师气息平和，心中稍安，随即开口，声音压得低沉：“爷爷，今夜山下……不太平。有些宵小在通往山门的石阶两侧纵火泼油，巡山师兄受了伤。弟子看那行事手段卑劣凶戾，并非寻常滋扰。”
“不止泼油，”鹿呦轻声接过话头，声音如林间清泉，清晰却又不惊扰这片竹林的静谧，
“油里混了毒，‘蚀骨青’的药性，意在无声无息中蚀人筋骨。手法狠毒阴险，倒像是玄冰教惯用的路数。弟子刚才已在灰烬里辨识出残留的气息。”
竹灯下，明心禅师摩挲菩提佛珠的手指并未有丝毫停顿，只那深邃的潭眸中似有冷光一闪而逝，快得如同幻觉，依旧沉淀为万古不变的安然。
“红尘纷扰，刀兵不息。既有‘猎杀队’扰我山林乡邻在前，今宵的鬼蜮伎俩，不过是蛇信吞吐，探我底细罢了。”
他语气平淡得如同在讲述晨钟暮鼓，目光却带着洞察的穿透力，仿佛早已将山下狼子野心洞若观火。
“‘猎杀队’？”陈潜心头一凛，“爷爷也听说了那些元狗分兵袭扰、疲敝诸寨之事？”
他本不想在初谒时多谈风浪，但明心所言，竟隐隐与他们此番下山目的相合。
明心微微颔首：“老衲这精舍虽偏，风声却是通透的。况且……”他顿了顿，眼中掠过一丝对逝去故旧的缅怀，
“山下双木集的冯铁匠，昔年曾随抗元义军出生入死，上月被人在归家途中截杀于清水涧畔，只留下被巨力震碎的脊椎和一柄断锄。手法同样刚猛霸道，绝非寻常兵匪所为。江湖有义气，百姓眼中亦有雪亮。此等恶行，指向的不独是那些明面上的恶狗，更是盘踞其后的毒蛇。”
陈潜眸中精光凝聚如剑，他端坐竹凳，脊背挺拔如松，沉声问道：“毒蛇……可是玄冰教主贾千山？”
“此獠盘踞峨眉嶂，如毒藤缠绕大树，依附蒙元之根基。阿术鲁是元廷南下的刀锋，而贾千山，便是淬在刀锋上的无解奇毒。”
明心禅师的声音依旧平稳，甚至带着一丝佛门特有的悲悯，但那悲悯之下，却是对邪魔本质毫不留情的戳穿，“他善窥人心，挑拨离间。他这两日已是来到双木集……”