况中棠在镇魔司内粗暴收服凶兵，一举立威，其带来的影响远未平息。如同在看似平静的湖面投下巨石，涟漪正层层扩散，搅动着水下潜藏的暗流。
接下来的几日，况中棠并未被立即分配具体职司，仿佛被有意无意地闲置。赵高与徐福那边再无新的试探，但那种无处不在的监视感却愈发清晰。他依旧每日准时点卯，大部分时间待在自己的廨房内，看似打坐修炼，实则以其日益敏锐的感知，如同编织无形的蛛网，细细梳理着镇魔司内庞杂的气息与信息流。
他确认了那廨房外的马家印记，并非陷阱，而是马清月凭借其早年的一些人脉，冒险留下的一个极其隐秘的联络点。通过这个点，他得以与外界保持着一条脆弱的信息通道，知晓马灵儿安好，马家正在全力追查灵家惨案的线索，并加强自身戒备。
同时，他也对镇魔司内部错综复杂的势力有了初步的了解。除却赵高、徐福这一明一暗的核心掌控者外，司内大致可分为几派：
一派是忠于朝廷、或渴望借此晋升的正统修士与武将，他们大多对况中棠展现的实力抱有敬畏，但也因其马家背景而保持距离。
一派是徐福网罗的方士与异人，这些人大多修行诡异法门，气息阴邪，对况中棠明显抱有敌意，是徐福的忠实爪牙。
还有一派，则是真正被“重赏”吸引而来的江湖散修与左道之士，他们各自为政，唯利是图，心思难测，是司内最不稳定的因素。
况中棠深知，在这虎狼之地，孤军奋战绝非长久之计。他需要找到突破口，哪怕只是暂时的合作者。他的目光，悄然落在了那些看似桀骜不驯、却又对赵高徐福并非全然忠心的散修身上，尤其是其中几个气息尤为独特之人。
这一日，他正在司内藏书阁翻阅一些无关紧要的各地妖异志怪记录，试图从中找出可能与望仙台或徐福阴谋相关的蛛丝马迹，一名身着低级官吏服饰、面色惶恐的男子被两名徐福麾下的方士押了进来，径直带到正堂。
很快，消息便传开了。此人是负责记录望仙台附近地气波动的小吏，因“记录疏漏，贻误要务”之罪，被赵高亲自下令，交由镇魔司“酌情处置”。这无疑又是一个信号，一个抛出的诱饵，或者说，一个新的考验。
正堂之上，赵高端坐主位，徐福静坐一旁，闭目养神，仿佛事不关己。堂下聚集了不少看热闹的司内人员。
那小吏跪在地上，浑身筛糠，涕泪横流地辩解：“赵令明鉴！卑职……卑职那日确实看到地脉之气异常涌动，隐有血光透出，但……但徐先生门下的一位仙师路过，言说此乃阵法运转常态，令卑职不必记录在案，以免惊扰圣听……卑职，卑职冤枉啊！”
赵高面无表情，声音冰冷：“哦？徐先生门下的仙师？是哪一位啊？可有凭证？”
那小吏哪里说得出来，只知道磕头。
赵高目光扫过堂下众人，最后落在况中棠身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“况校尉，你精擅道法，洞察入微。依你看，此事该如何处置？是这小吏玩忽职守，攀诬上官，还是……确有人暗中搞鬼，隐瞒望仙台异动？”
皮球再次踢到了况中棠脚下。这不仅是考验他的立场，更是逼他在赵高与徐福之间做出选择，或者说，逼他跳出来与徐福正面冲突。
所有人的目光都聚焦在况中棠身上。徐福依旧闭目，仿佛沉睡，但况中棠能感觉到，一股冰冷的精神力已经如同毒蛇般锁定了自己。
况中棠心中冷笑，赵高此计，可谓毒辣。他若为小吏开脱，势必直接得罪徐福；若附和赵高，则坐实了冷酷无情、依附权贵的名声，且未必能讨好赵高，反而可能被当成弃子。
他缓步出列，并未直接回答赵高的问题，而是走到那小吏面前，蹲下身，目光平静地注视着他：“你且抬头，看着我。”
那小吏惶惑地抬起头，对上况中棠那双清澈却仿佛能洞悉人心的眼眸。
况中棠并未动用任何法术，只是凭借自身强大的精神感知力与对能量细微变化的敏锐，捕捉着对方精神波动的每一丝涟漪。片刻，他站起身，面向赵高，声音清晰而平稳：
“回赵令，此人精神涣散，气血亏虚，所言虽未必全然属实，但其恐惧源于真实所见，并非凭空捏造。至于他口中那位‘徐先生门下的仙师’，”他话锋一转，看向依旧闭目的徐福，“想必是有人假借徐先生名号，行不轨之事，意图隐瞒望仙台真实情况，其心可诛。徐先生乃陛下信赖之人，一心为公，岂会行此鬼蜮伎俩？定是有小人作祟，欲挑拨离间，败坏徐先生清誉，亦扰乱我镇魔司秩序。”
他这一番话，既点出了小吏可能蒙冤的事实，又巧妙地将矛头引向了“假借名号的小人”，表面上维护了徐福，实则将“隐瞒异动”的罪名坐实，只是找了个替罪羊。同时，也暗示赵高，有人想搅乱镇魔司。
赵高眼神闪烁，显然没料到况中棠会如此应对，既未直接对抗徐福，也未完全顺从自己，反而将问题抛了回来，还隐隐点破了某些心思。
徐福终于缓缓睁开眼，目光如两道冷电，射向况中棠，沙哑道：“况校尉果然心思缜密。老夫门下，若有此等败类，定不轻饶。赵令，此事便交由老夫清查，必给朝廷一个交代。”他直接将调查权揽了过去，意味着那小吏和所谓的“仙师”，都不会再有开口的机会。
赵高干笑两声：“既然徐先生如此说，那便依先生之意。”他挥挥手，让人将面如死灰的小吏拖了下去，结局可想而知。
这场风波，看似被况中棠巧妙化解，但他知道，自己与徐福之间的梁子，结得更深了。徐福那最后一眼，充满了毫不掩饰的杀意。
然而，经此一事，司内一些原本对况中棠持观望态度，尤其是那些对徐福一系跋扈作风不满的散修，看他的眼神却悄然发生了一些变化。这个年轻的马家子弟，不仅有实力，更有胆识和急智，并非任人拿捏的软柿子。
与此同时，马府灵韵堂。
马灵儿的生活，似乎回到了往日的节奏，修炼，参悟龙脉石，翻阅典籍。但只有她自己知道，内心的波澜从未平息。对况中棠的担忧，对灵家变故的悲恸，以及对自身力量的渴望，如同三股交织的火焰，灼烧着她的心神。
她不再仅仅满足于按部就班的修炼。在征得马丹明和马清霜的默许后，她开始尝试更深入地与龙脉石沟通，甚至主动引导那浩瀚的龙源之力冲刷、锤炼自身的经脉与神魂。过程极其痛苦，如同置身熔炉，每一次都仿佛要将她撕裂、熔化。但她咬牙坚持了下来，脑海中不断回响着况中棠离去时的话，回响着母亲灵素儿日渐憔悴却强撑的笑容。
这一夜，月明星稀。
马灵儿再次沉浸于与龙脉石的深度共鸣之中。这一次，她不再是被动接受，而是试图以自身意志，去主动驾驭那股磅礴的力量。她回忆着马清月施展玄冰诀时的凛冽，回忆着马如云引动雷火时的迅疾，将自己对“水”与“火”的理解，融入对龙源之力的引导。
渐渐地，她周身散发出的金色光晕发生了变化。不再是纯粹温和的光芒，而是时而如寒冰般凛冽，泛起丝丝白色寒气，将灵韵堂内的水汽凝结成细碎的冰晶；时而又如烈焰般升腾，散发出灼热的高温，让空气都微微扭曲。
她在尝试将龙源之力进行属性的初步转化与掌控！
这无疑是极其冒险的举动，龙源之力至刚至阳，蕴含天地造化，强行赋予其偏性，稍有不慎便会导致力量冲突，反噬己身。
马清霜悄然出现在灵韵堂外，感受着内部那忽冷忽热、极不稳定的能量波动，眉头紧锁，但最终没有出手干预。她知道，这是巫女成长必须经历的磨砺，有些关隘，只能靠自己闯过。
马灵儿的额角渗出细密的汗珠，脸色时而苍白如雪，时而潮红如霞。她紧咬着下唇，竭力维持着精神力的高度集中，引导着两股截然不同的能量在体内流转、平衡。
就在她感觉即将到达极限，经脉传来撕裂般痛楚的刹那，掌心中的龙脉石骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！一声清越的龙吟仿佛自九天传来，响彻她的识海！
一股更加精纯、更易驾驭的龙气涌入她的体内，如同温和的潮汐，瞬间抚平了那冰火冲突带来的剧痛，并将那两股力量巧妙地融合、梳理。她福至心灵，双手不自觉地抬起，左手虚握，寒气凝聚，一枚晶莹剔透、边缘锋利的“玄冰鳞片”在她掌心缓缓旋转；右手轻挥，一道炽热灵动、如同迷你火龙般的“赤炎龙息”缠绕指尖！
冰与火，两种截然不同的力量，此刻竟在她手中达成了微妙的共存与掌控！
虽然这“玄冰鳞”与“赤炎龙息”还远不及马清月、马如云那般威力，但这标志着马灵儿对自身力量的掌控，迈上了一个全新的台阶！她不再仅仅是龙脉之力的承载者，更是开始尝试成为其驾驭者！
光芒渐歇，龙吟隐去。马灵儿缓缓睁开双眼，眸中金光流转，带着一丝疲惫，更带着一种破茧重生般的明亮与坚定。她看着手中缓缓消散的冰鳞与龙息，感受着体内更加凝实、如臂指使的龙源之力，轻轻吐出了一口浊气。
“中棠哥哥，我……又进步了一点。”她低声自语，握紧了龙脉石。
镇魔司，廨房。
夜深人静。
况中棠并未入睡，他正对着桌上一卷刚刚通过秘密渠道送来的、关于灵家惨案现场勘查的密报凝神思索。密报中提到，现场残留的邪术痕迹，与之前马清月她们剿灭的几处妖魔巢穴中的手法有相似之处，但更为高明、更为古老，其中还夹杂着一丝……与蜀地某个古老巫祭传统相关的诡异气息。
“蜀地古老巫祭……”况中棠指尖轻扣桌面。这似乎与徐福的中原方士路数有所不同。难道对灵家下手的，并非徐福直接指挥，而是另一股势力？是蓝大力麾下的其他力量？还是……命运借用了更古老的棋子？
就在这时，他心中警兆突生！
一股极其隐晦、却带着浓烈恶意的气息，如同潜行的毒蛇，正悄然逼近他的廨房！这气息并非人类，也非寻常妖魔，带着一种纯粹的混乱与毁灭意志，与那日镇邪狱中的邪物有几分相似，但更加凝聚，更加……有目的性。
“终于忍不住了吗？”况中棠眼神一冷。他并未惊慌，反而有种“靴子落地”的感觉。连续的试探与压制无效后，对方终于要动用更直接的手段了。
他没有起身，甚至没有去看那扇门。只是心念微动，被他随意靠在床头的凶兵古剑发出一声几不可闻的轻鸣，一丝内敛的煞气如同苏醒的凶兽，锁定了门外的不速之客。
同时，他体内模拟的马家灵力悄然运转，在周身布下了一层无形的防御，右手掌心，一枚以灵力勾勒的微型“诛邪符”已然成型，蓄势待发。
“吱呀——”
廨房那并不牢固的木门，被一股无形的力量缓缓推开。没有脚步声，只有一股令人作呕的、混合着腐烂与硫磺气息的怪风灌入。
门口，站立着一个……难以名状的“东西”。
它大致保持着人形，但全身覆盖着暗红色的、如同熔岩冷却后形成的粗糙甲壳，甲壳缝隙间有粘稠的暗红色液体滴落，腐蚀着地面。它的头颅没有五官，只有一团不断旋转的、散发着混乱精神波动的暗影。它没有手，双臂末端是两柄如同螳螂般锋锐、闪烁着幽光的骨刃。
这正是徐福以邪法结合异界魔气培育出的“蚀灵魔傀”，没有智慧，只有杀戮与破坏的本能，以及执行命令的绝对服从。其核心驱动，正是那混乱的精神力与腐蚀性的魔能。
魔傀那无面的“头”转向况中棠，混乱的精神冲击如同潮水般涌来，试图扰乱他的心神。同时，它身形一动，快如鬼魅，双臂的骨刃交叉斩出，两道带着腐蚀性能量的暗红色弧光，直取况中棠脖颈！
速度快得超乎寻常！
况中棠瞳孔微缩，这魔傀的实力，远超之前镇邪狱中的那些邪物！
但他反应更快！早在对方推门之时，他便已预判了攻击。身形不退反进，如同柳絮般轻轻一侧，险之又险地避开了那两道致命的弧光。弧光斩在他身后的墙壁上，留下两道深深的、冒着青烟的焦痕。
与此同时，他右手早已准备好的“诛邪符”瞬间激发！
“敕！”
一道璀璨的金光如同利箭，精准地射向魔傀胸口那团旋转的暗影——那里显然是它的核心所在！
然而，那魔傀竟不闪不避，胸口暗影旋转加速，一股混乱的精神力场爆发开来，竟将那威力不俗的诛邪符金光生生扭曲、偏转，轰击在了一旁的桌椅上，将其炸得粉碎！
“吼！”魔傀发出一声非人的嘶吼，再次扑上，骨刃挥舞，带起道道残影，攻势如同狂风暴雨，那腐蚀性的能量更是不断侵蚀着况中棠布下的灵力防御。
况中棠身形飘忽，在马家步法的精妙与自身对危机预判的结合下，一次次避开致命的攻击。但他很快发现，这魔傀的防御极其强悍，尤其是那层暗红甲壳，对灵力攻击有着相当的抗性，而它的核心又被混乱力场保护，寻常符法难以奏效。
“看来，不得不用点‘刚猛’的手段了。”况中棠眼神一厉。
他心念再动，靠在床头的凶兵古剑骤然发出一声激昂的剑鸣！“锵啷”一声，竟是自行脱鞘而出，化作一道暗沉的电光，落入况中棠手中！
剑入手，一股血脉相连的感觉油然而生。那内敛的煞气与他体内的力量隐隐呼应。
面对再次狂扑而来的魔傀，况中棠不再闪避。他踏步上前，手中古剑简单直接地一记直刺！没有花哨的招式，只有速度与力量的极致爆发！剑身之上，暗沉的金光与内敛的煞气交织，凝聚于剑尖一点！
“噗嗤！”
这一次，那坚硬的暗红甲壳如同纸糊一般，被古剑轻易刺穿！剑尖精准无比地点中了那团旋转的暗影核心！
魔傀的动作猛地僵住！那混乱的精神力场如同被戳破的气球，瞬间溃散。核心暗影发出一声凄厉尖锐的、直达灵魂的嘶鸣，随即猛地爆裂开来！
强大的能量冲击夹杂着混乱的精神碎片向四周扩散，将廨房内的家具陈设尽数摧毁！
况中棠持剑而立，周身灵力鼓荡，将那股冲击波抵消。他看着地上迅速化作一滩腥臭粘稠液体的魔傀残骸，眼神冰冷。
这魔傀的实力，绝非寻常术士能够驱使。徐福，或者说他背后的蓝大力，为了除掉自己，还真是舍得下本钱。
他收起古剑，感知到外面有几道气息正在迅速靠近，显然是刚才的动静引来了注意。
况中棠整理了一下略微凌乱的衣袍，脸上恢复了一贯的平静。他知道，今晚之事，绝不会就此结束。这仅仅是一个开始，是暗处敌人更加赤裸裸的宣战。
而他也用手中的剑，给出了自己的回答。
夜色更深，镇魔司内的暗流，因这一场短暂的、激烈的交锋，而变得更加汹涌莫测。况中棠站在一片狼藉的廨房中，如同风暴中屹立的礁石，等待着下一波浪潮的冲击。他的朝堂之路，注定将以剑与血铺就。