北风如刀，雪片如席。
官道上积雪已没马蹄，天地间一片苍茫混沌。沈锦凰一行二十一人，马匹都裹了防滑的草辫，人皆以厚毡覆面，只露出一双双警惕的眼睛。离开龙城三日，才刚过滏口径，距京城尚有八百里。按正常行程，本该在青石驿歇脚。
“大都护，风雪太大，前方十里就是青石驿，可要扎营？”亲卫队长韩岭在呼啸的风中扯着嗓子问。他是卢湛亲自挑选的猊卫老手，左颊一道刀疤从眉骨划到下颌——那是野狐岭为护沈锦凰突围留下的。
沈锦凰勒住马，抬眼望向前路。风雪迷眼，能见度不足二十丈。两侧山林的枯枝在狂风中鬼哭般嘶嚎，簌簌抖落的积雪更添几分肃杀。
“青石驿……”她低声重复。出发前卢湛给的地图标注得很清楚：青石驿是滏口径南第一个官驿，近年因战乱荒废大半，只剩几个老卒看管。
“传令，不停青石驿。”沈锦凰的声音在风雪中清晰决断，“绕道西侧山路，在飞鹰坳过夜。”
韩岭一怔：“飞鹰坳是猎户樵夫走的野径，这天气……”
“正因是野径，才安全。”沈锦凰打断他，深青色斗篷在风中猎猎作响，“青石驿太显眼，若有人想在途中动手，那里是最佳地点。”
韩岭瞳孔微缩，立刻抱拳：“遵命！”
队伍调转方向，钻入西侧山林。山路果然险峻，有些地段需下马牵行，马蹄在冰雪覆盖的乱石上不住打滑。但沈锦凰的判断很快得到印证——一个时辰后，派去青石驿探查的斥候飞马回报。
“驿站内空无一人，但灶膛灰烬尚有余温，马厩里有新鲜马粪。”斥候脸色凝重，“至少二十骑，离开不超过两个时辰。看蹄印往南去了，但有几处痕迹做了掩饰，像是……分兵了。”
韩岭倒吸一口凉气，看向沈锦凰的目光已带敬畏：“大都护料事如神！”
沈锦凰神色不变：“加速行军，天黑前必须赶到飞鹰坳。”
飞鹰坳是半山腰一处天然凹陷，背风，有猎户搭建的简陋木棚。众人抵达时天色已暗，风雪稍歇。亲卫迅速清理棚屋，生火做饭，布下岗哨。
木棚内火光摇曳，映着沈锦凰沉静的侧脸。她正就着火光细看地图，韩岭端来热汤，低声道：“大都护，今日那伙人……”
“不是一伙，是两拨。”沈锦凰接过汤碗，指尖在地图上点了两处，“青石驿的蹄印，一拨往南，是做给我们看的疑兵；另一拨向西进了山林。若我所料不差，往南的是幌子，进山的才是正主。”
她轻抿一口热汤，热气在她冻得苍白的脸颊上蒸出淡淡红晕：“他们算准了我们会走官道，算准了风雪天必在青石驿歇脚。但没算到，我会绕道。”
“可他们如何知道我们的行程？”韩岭眉头紧锁，“从龙城出发的时辰、路线，只有都护府核心几人知晓。”
沈锦凰放下汤碗，从怀中取出那枚边缘有磕痕的铜钱，在火光下细细端详。铜钱表面被摩挲得光滑，唯有那道磕痕格外清晰。
“京城有内鬼，级别极高。”她重复了茶棚老者的警告，“能调动死士刺杀王爷，自然也能掌握我的行程。但……”她顿了顿，眸中闪过思虑，“他们太急了。”
“急？”
“若真想在半路除掉我，该在滏口径以北动手。那里山高林密，事后可推给匪患或北戎残兵。”沈锦凰收起铜钱，声音渐冷，“但在滏口径以南的青石驿设伏，距京城只剩八百里，一旦出事，必是震动朝野的大案。所以，他们的目的或许不是杀我。”
韩岭不解：“那为何……”
“试探，或者——”沈锦凰抬眼望向木棚外漆黑的夜色，风雪又起，“逼我走另一条路。”
话音未落，棚外突然传来一声短促鸟鸣——暗哨警报！
几乎同时，破空声撕裂寒风！
“敌袭！护住大都护！”韩岭厉喝拔刀，魁梧身躯已挡在沈锦凰身前。
箭矢如蝗，从三个方向射向木棚！亲卫反应极快，盾牌瞬间竖起，箭簇钉在木板和盾面上发出夺夺闷响。但有一箭角度刁钻，穿过木棚缝隙，直射沈锦凰面门！
韩岭挥刀格挡，“铛”的一声震响，箭矢偏斜，擦着沈锦凰耳畔钉入身后木柱，箭尾兀自急颤。借着火光，沈锦凰看清箭杆上刻着一行小字——
“欲知真相，独往黑松林。”
袭击来得突然，去得也快。三轮箭雨后，山林重归寂静，唯余风雪呼啸。亲卫欲追击，被沈锦凰抬手制止。
“不必追，是诱饵。”她走到木柱前，拔下那支箭。箭是军制，但磨掉了编号；箭镞未淬毒，显然不打算取她性命。
韩岭细看箭上刻字，脸色难看：“黑松林在东南二十里，地势险恶，易设埋伏。大都护，这分明是陷阱！”
沈锦凰却笑了，笑意如冰：“是陷阱。但设陷阱的人，似乎很了解我。”
她将箭递给韩岭：“传令，今夜加强戒备，明晨照常赶路。但不走官道，也不去黑松林——我们改走水路。”
“水路？”韩岭一愣，“这季节河道冰封……”
“正因冰封，才无人料想。”沈锦凰走回地图前，指尖划过一条蜿蜒蓝线，“滏水支流，从飞鹰坳向东十五里，有一处废弃码头。二十年前商路繁荣时，冬季会在冰面铺设木板车道通行雪橇。虽荒废多年，但冰面应足够坚实。”
韩岭恍然大悟：“走冰路，可避开陆上所有埋伏，且速度更快！只是……大都护如何知道这条旧路？”
沈锦凰沉默片刻，指尖轻抚地图上那个小小的码头标记，声音轻了几分：“我父亲留下的地图里有标注。他说，为将者，须知天下路，尤其要知……那些被人遗忘的路。”
她收起地图，望向东南方向——那里是黑松林，是设局者希望她去的地方。
“派两人，明早往黑松林方向侦查，做出探路假象。”沈锦凰吩咐，“其余人随我走冰路。若我所料不差，黑松林里等着的，不是杀手，而是……”
她顿了顿，没说完。
次日黎明，风雪暂歇。两队人马分头出发：一队两人轻装简从，往黑松林方向；另一队十九人，在沈锦凰率领下，悄然向东。
滏水支流的冰面果然厚实，最窄处也有十余丈宽。亲卫砍来树干，在冰面铺设简易木板，雪橇载着行装，人在冰上步行，速度竟比官道快了三成。
行至午时，已过五十里。前方河谷收窄，两岸悬崖峭壁，冰面在此处被山影笼罩，光线昏暗。
“停。”沈锦凰突然举手示意。
众人驻足。韩岭凝神细听，除了风声和冰面细微的龟裂声，并无异样。
但沈锦凰缓缓抽出“镇岳”剑，剑身在昏暗中泛着幽光。
“既然来了，何必藏头露尾？”她对着前方空荡荡的冰面说道。
静默三息。
“咔嚓——！”
冰面之下突然传来脆响！数道黑影破冰而出，冰屑四溅！那是八个全身黑衣、连面容都包裹严实的人，手中兵器各异，但动作整齐划一，显然是训练有素的杀手！
“水下埋伏！”韩岭厉喝，“结阵！”
亲卫迅速收缩阵型，将沈锦凰护在中央。但冰面湿滑，行动受限，而杀手显然熟悉这种环境，脚下特制的冰爪让他们如履平地。
八对十九，人数劣势，但地利在彼。转眼间，两名亲卫被划伤，鲜血滴在冰面上，触目惊心。
沈锦凰却未加入战团，她站在原地，目光扫过八个杀手，最终定格在为首那人身上——那人的招式，她见过。
二十年前，她十岁生日那夜，府中潜入刺客。父亲沈牧之护着她且战且退，最后击杀刺客头目时，用的正是那一招“回风拂柳”。而此刻，这杀手头领使出的，虽形似而神不似，但核心发力方式，一模一样。
“你们不是前朝余孽。”沈锦凰突然开口，声音在厮杀声中清晰传出，“你们是沈家旧部。”
杀手头领动作明显一滞。
就这刹那分神，沈锦凰动了！
“镇岳”剑化作一道寒光，不是攻向头领，而是斩向冰面！
“咔嚓——轰！”
剑气所及，冰面裂开一道三丈长的口子！冰冷的河水喷涌而出，杀手脚下的冰层瞬间崩塌！
“退！”沈锦凰厉喝，亲卫早有准备，迅速后撤到安全冰面。
八个杀手，三人落入冰窟，在刺骨河水中挣扎；其余五人勉强跃到对岸，但阵型已乱。
沈锦凰踏着未塌的冰面，缓步走向对岸。韩岭要跟上，被她抬手制止。
她独自一人，面对五个杀手。
“谁派你们来的？”沈锦凰剑尖垂地，声音平静，“说出真相，我留你们全尸。”
杀手头领扯下面罩，露出一张四十余岁、饱经风霜的脸。他看着沈锦凰，眼神复杂。
“小姐长大了。”他嘶哑开口，“将军若在天有灵……”
“我父亲不会让你们做这种事。”沈锦凰打断他，声音里第一次有了波澜，“刺杀摄政王，截杀当朝大都护——这不是沈家军的行事。”
头领惨笑：“将军忠义，却落得满门抄斩。小姐，您以为萧氏皇族，真值得效忠吗？太皇太后答应我们，只要您愿意站出来，指证萧绝与前朝余孽勾结，便可为沈家平反，让您重归皇室正统……”
沈锦凰瞳孔微缩。
原来如此。刺杀萧绝是假，嫁祸前朝余孽也是假。真正的目的，是要逼她这个“前朝血脉”与萧绝对立，从而让太皇太后有借口同时铲除两人，并趁机掌控朝局。
而沈家旧部，这些本该是她最忠诚的护卫，却被太皇太后以“平反”为饵，变成了刺向她和她最信任之人的刀。
“我父亲若在，会亲手杀了你们。”沈锦凰缓缓举剑，剑身在昏暗天光下泛起冷冽寒芒，“因为他知道，沈家的忠义，不在血统，而在苍生。”
剑光再起。
这一次，不再留情。
半炷香后，冰面上只余尸首。沈锦凰站在血泊中，剑尖滴血。韩岭带人清理战场，从杀手身上搜出几块令牌——果然是宫中内卫的制式。
“大都护，这些人……”韩岭欲言又止。
“厚葬。”沈锦凰收剑入鞘，望向南方风雪深处，声音里有一丝几乎听不出的疲惫，“他们曾是沈家的兵。”
雪又下了起来，渐渐覆盖了冰面上的血迹，也覆盖了那些曾经鲜活、最终却走上歧路的生命。队伍重新整装上路时，天色已近黄昏。
沈锦凰回头看了一眼来路，冰河蜿蜒，隐入苍茫风雪。她知道，从这一刻起，南行之路将更加凶险——因为她要面对的，不仅是明枪暗箭，还有那段被刻意埋葬的、血淋淋的过往。
而京城，就在前方。那里有生死未卜的萧绝，有布下天罗地网的太皇太后，有那个“日渐康复”的皇帝，也有她必须去揭开、也必须去面对的真相。
马蹄声在冰面上敲出清脆回响，一路向南。风雪呼啸，仿佛在为这场注定席卷朝野的风暴，奏响序曲。