“蛇祸”之事，如同在林间投下了一块巨石，涟漪迅速扩散至整个秋狝营地。尽管明面上以萧元启“鲁莽惊蛇、冲撞上官”为由，被太子申饬并禁足营帐，暂剥参与围猎资格，算是给了个交代。但暗地里，各种猜测与流言已然滋生。有人相信是意外，有人则嗅到了阴谋的气息，更有人将目光投向了那位险些殒命、却依旧沉静如水的安宁县主。
沈锦凰并未表现出过多的后怕或愤怒，她甚至婉拒了萧绝欲增派护卫的好意，依旧按既定计划履行协防职责。只是，她周身散发的气场，比之前更加冷冽，那双清亮的眸子扫视周遭时，带着一种洞彻人心的锐利，令人不敢直视。
猊卫的暗中调查紧锣密鼓地进行，但对方显然也极为谨慎，短时间内难以取得突破性进展。沈锦凰心知，在证据确凿之前，贸然对一位亲王世子采取强硬手段，只会打草惊蛇，甚至引发更大的政治风暴。但她更不能毫无表示，否则，只会让暗处的敌人觉得她软弱可欺。
她需要立威，需要以一种更直接、更不容置疑的方式，震慑宵小，巩固自身权柄。
机会很快到来。围猎进行到第三日午后，按照流程，部分捕获的大型猎物需统一运回营地，由专人清点、记录，以备后续赏赐或祭祀之用。负责此事的，是内务府下设的珍馐署，带队的是个姓钱的管事太监，品阶不高，却是德王妃的一个远房亲戚，平日里在相关事务上，没少看人下菜碟，尤其对非东宫派系的官员，多有刁难。
当沈锦凰麾下几名猊卫，押送着几头他们协防区域内猎到的麋鹿和野猪前往指定交割地点时，钱管事正翘着腿，坐在临时搬来的太师椅上，慢悠悠地品着茶，听着手下小太监的奉承。
见到猊卫过来，他眼皮都未抬一下，尖着嗓子道：“哟，猊卫的爷们儿也来交猎物？放那边角上等着吧，没看见咱家正忙着清点太子殿下和德王府猎获的珍品吗？那可都是要优先记录、精心处理的。”
一名年轻气盛的猊卫忍不住道：“钱管事，规矩是统一交割，按先来后到，凭什么让我们等？”
钱管事嗤笑一声，放下茶盏，用眼角瞥了那猊卫一眼：“规矩？在这秋狝大典上，太子殿下和各位王爷、宗亲的规矩，就是最大的规矩！你们猊卫猎的这些东西，糙肉野性的，晚点登记怎么了？还能跑了不成？一边候着去！”
他语气中的轻蔑与刻意刁难，显而易见。几名猊卫面色愤然，却因对方身份和背后的德王府，一时有些投鼠忌器。
就在这时，一个清冷的声音自身后响起：“哦？依钱管事看来，猊卫为国效力，协防警戒所获之猎物，便比不得宗亲娱乐之所获，需要区分对待，甚至低上一等？”
众人回头，只见沈锦凰不知何时已悄然到来，她未着官袍，只是一身利落的墨色劲装，更衬得身姿挺拔，面色冰寒。她缓步走来，目光如同实质般落在钱管事身上。
钱管事没想到沈锦凰会亲自过来，心里先是一虚，但想到自己的靠山和对方的“女子”身份，又强自镇定下来，站起身，皮笑肉不笑地行了个礼：“原来是沈参议。参议误会了，咱家不是这个意思，只是……事务繁杂，总有个轻重缓急不是？”
“轻重缓急？”沈锦凰走到他面前，停下脚步，声音不高，却带着一股迫人的压力，“本官倒要请教，协防猎场，保障大典安全顺利进行，与清点几只猎物，孰轻孰重？猊卫儿郎履职所得，与宗亲游猎所获，在朝廷法度面前，孰先孰后？”
钱管事被她一连串的问题问得有些发懵，额角渗出冷汗，强辩道：“这……这自然都是要紧的……只是……”
“只是什么？”沈锦凰打断他，目光扫过那些被刻意摆在显眼位置、标注着东宫和德王府标记的猎物，又看了看被挤到角落、无人理会的猊卫猎物，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“看来钱管事是忘了自己的本分。珍馐署的职责，是公平、公正、依制处理所有大典猎物，而非看人下菜，阿谀逢迎！”
她语气陡然转厉：“来人！”
“在！”身后数名猊卫齐声应喝，声震四野，引得远处其他交割点的人都纷纷侧目。
“钱德海身为管事，玩忽职守，徇私舞弊，怠慢军功，依《大梁会典》及秋狝相关规制，杖责二十，以儆效尤！即刻执行！”沈锦凰声音清晰，掷地有声。
“你……你敢！”钱管事吓得脸色煞白，尖声叫道，“我……我可是德王府……”
“打！”沈锦凰根本不容他说完，冷冷吐出一个字。
如狼似虎的猊卫立刻上前，不由分说，将瘫软在地的钱管事拖到空地，按倒在地，军中行刑用的水火棍毫不犹豫地落下！
“啪！啪！”
沉重的击打声和钱管事杀猪般的惨叫声，瞬间响彻整个交割区域。所有人都被这突如其来的铁腕手段震慑住了，那些原本跟着钱管事作威作福的小太监，更是吓得瑟瑟发抖，跪倒在地。
二十棍很快打完，钱管事已是奄奄一息，臀部血肉模糊。
沈锦凰看都未看他一眼，目光扫过全场那些噤若寒蝉的官吏和仆役，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“都看清楚了？秋狝大典，法度森严！无论何人，恪尽职守者赏，玩忽徇私者罚！猊卫所获猎物，即刻按制清点登记，若有延误错漏，与他同罪！”
“是！是！谨遵参议之命！”众人如梦初醒，连忙应声，手脚麻利地开始重新安排，再无人敢有丝毫怠慢。
消息如同长了翅膀，迅速传遍整个营地。
杖责德王府管事！还是由一位女官下令！
此举带来的震撼，远比昨夜那惊艳一箭更为强烈。这不仅展现了沈锦凰维护属下、不容轻侮的决心，更彰显了她不畏权贵、严格执行法度的铁腕风格。许多人开始重新评估这位年轻女参议的能量与魄力。
太子营帐内，萧承煜听闻此事，面色阴沉，手中把玩的玉佩几乎要捏碎。“好一个沈锦凰……借题发挥，立威于众！她这是做给孤看，做给所有人看！”
德王更是气得摔了茶杯，在帐内来回踱步，怒吼道：“欺人太甚！简直欺人太甚！她竟敢如此打本王的脸！”
然而，怒归怒，沈锦凰占着“法度”和“维护军功”的大义名分，钱管事确有错处被人拿住，他们即便心中恨极，一时却也难以公然发作。
萧绝在得知消息后，只是淡淡对前来禀报的心腹说了一句：“知道了。”随即，唇角几不可察地微微扬起一丝弧度。她总是知道，在什么时候，该用什么方式，来巩固自己的地位，震慑潜在的敌人。这份果决与魄力，让他欣赏。
沈锦凰回到自己的营帐，巽风低声禀报：“县主，此举是否过于……刚猛？恐彻底得罪德王……”
“不得罪，他们就会放过我吗？”沈锦凰语气平静，眼中却寒光闪烁，“既然暗箭难防，那便让他们知道，明刀明枪，我亦无惧。唯有展现出足够的力量与决心，才能让那些蠢蠢欲动之辈，在动手之前，先掂量掂量代价。”
她需要这铁腕立下的威，来为自己，也为猊卫，在接下来的风雨中，争取更多的生存空间与主动权。
秋狝猎场，风未止，浪更急。