下山的石阶被晨光晒得温热，竹心蹦蹦跳跳地跑在最前面，手里的野花编成了小小的花环，时不时回头朝陈砚晃一晃：“陈哥哥，你看！”
陈砚放慢脚步，看着她裙摆扫过石阶上的青苔，留下浅浅的痕迹。青萍剑的剑穗垂在身侧，随着步伐轻轻摆动，莲花玉佩偶尔撞上剑鞘，发出清脆的轻响。
“慢点跑，当心摔着。”林梢在后面叮嘱，目光却落在陈砚身上，“你的内力恢复得怎么样了？刚才在山巅强行催动剑意，脸色到现在还没缓过来。”
陈砚抬手按了按胸口，那里还残留着一丝滞涩感，但比起昨夜已好了太多：“没事，走段路就顺了。”他转头看向柳无涯，“三大圣地的后续，都安排妥当了？”
“嗯，”柳无涯点头，手里把玩着一枚青铜令牌，“我让信得过的弟子留下，盯着那些长老重建，顺便清点各地的血契残留。等我们回来，估计就能看到个干净的局面了。”他顿了顿，笑着补充，“说起来，你这‘废三成内力’的法子还真管用，那些老家伙刚才干活比谁都卖力，生怕再被你找上门。”
陈砚没接话，只是望着前方蜿蜒的古道。这条路他小时候跟着师父走过，那时道旁长满了齐腰的野草，如今却被清理得干干净净，露出青灰色的石板，石板缝隙里钻出几株嫩绿的草芽，在风中轻轻摇晃。
“这里变了不少。”林梢也注意到了，“以前过了无极山，这条路就难走得很，没想到现在这么平整。”
“是那些被解救的人修的。”柳无涯解释道，“我刚才听弟子说，他们醒过来后没想着回家，反倒自发组织起来，沿着古道铺路，说要‘赎点罪过’。”
陈砚停下脚步，看向道旁一块新立的木牌，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字：“前方便是清溪镇，水甜米香，可歇脚。”字迹虽然潦草，却透着一股认真劲儿。
“走吧，去清溪镇看看。”他抬脚继续往前走，嘴角几不可察地向上弯了弯。
清溪镇比想象中热闹。镇口的老槐树下围着一群人，正在分发刚蒸好的馒头，热气腾腾的白雾里混着欢笑声。几个穿着粗布衣裳的汉子正抬着石块修补镇口的石桥，其中一个赫然是之前在无极山被废了三成内力的长老，此刻挽着袖子，额头上满是汗水，脸上却带着踏实的笑意。
“陈剑主！”有人认出了陈砚，高声喊了一句，瞬间引来所有人的目光。
分发馒头的妇人手忙脚乱地递过来一个热乎的馒头：“陈剑主，尝尝？刚出锅的！”
修桥的汉子们也停下手里的活，朝着陈砚拱手，眼神里满是感激和敬佩。
陈砚接过馒头，温热的触感从指尖传到心里。他忽然明白，所谓的“赎罪”，从来不是一句空话，而是实实在在的行动，像这古道上的新芽，在不起眼的地方，悄悄生长。
竹心拉着他的衣角，指着镇子里的方向：“陈哥哥，那里有卖糖画的！”
顺着她指的方向望去，果然有个挑着担子的老人，正用小铜勺在石板上勾勒着龙凤的形状，金色的糖丝在阳光下闪着诱人的光。
“去吧，我给你买。”陈砚摸了摸她的头，看着她像只快乐的小鸟一样跑向糖画摊。
林梢和柳无涯走到他身边，望着眼前一派祥和的景象，不约而同地笑了。
“没想到这么快就能看到这样的光景。”林梢感慨道，“以前总觉得，要彻底清除血契的影响，至少得花上几年功夫。”
“因为人心是活的。”陈砚轻声道，“就像这被血契污染过的土地，只要肯用心去清理，总会长出新的草木。”他低头看向手中的馒头，咬了一口，麦香混着淡淡的甜味在舌尖散开。
这时，糖画摊那边传来竹心的惊呼，三人连忙走过去，只见竹心手里举着一个大大的糖剑，正兴奋地朝他们晃：“你看！像不像陈哥哥的青萍剑？”
老人笑眯眯地收拾着工具：“这小姑娘说，要画一柄能守护大家的剑，我就照着心里的样子画了，没想到还真像那么回事。”
陈砚看着那柄晶莹剔透的糖剑，又看了看竹心亮晶晶的眼睛，忽然觉得，所谓的“剑定天下”，从来不是要让所有人都臣服于剑下，而是要让这剑，成为守护这份安宁的底气。
夕阳西下时，他们坐在清溪镇的石桥上，看着镇民们陆续回家，屋顶升起袅袅炊烟。竹心靠在陈砚身边，手里的糖剑已经啃得只剩一个小棍，嘴里还含糊不清地哼着不成调的歌。
“接下来去哪？”柳无涯望着天边的晚霞，漫不经心地问。
陈砚抬头，青萍剑的剑鞘在暮色中泛着温润的光。他想起那些在古道上新生的草芽，想起清溪镇石板路上的糖画痕迹，想起镇民们脸上踏实的笑容。
“往前走吧。”他轻声道，“哪里需要，就去哪里。”
青萍剑在鞘中轻轻一颤，像是在回应。晚风拂过，带来远处稻田的清香，古道旁的草芽在风中微微点头，仿佛在为他们送行。
前路还长，但只要这柄剑还在，这份守护的心意还在，就总有走不完的希望，在每一个平凡的日夜里，悄然生长。