沧澜江的浊流，在暮色中呜咽着奔向东南，江面宽阔，水势湍急，翻滚的浪涛拍打着两岸嶙峋的礁石，发出沉闷如巨兽喘息的轰鸣。对岸那片笼罩在氤氲水汽中的黛色山峦，在夕阳余晖下显得朦胧而遥远，仿佛海市蜃楼，透着一股与北疆苍凉雄浑截然不同的、湿润而含蓄的危机感。江南，这个在诗词歌赋中被描绘成烟雨朦胧、富庶安宁的人间天堂，此刻对于岸这边一群伤痕累累、如同惊弓之鸟的逃亡者而言，却是一张吉凶难测、深不见底的巨网。
沈清漪站在江边一块被江水常年冲刷得光滑的巨石上，冰冷的江风裹挟着细密的水汽，吹拂着她散乱的发丝和单薄破旧的衣衫，刺骨的寒意让她微微颤抖，但她浑然不觉。她的全部心神，都系在怀中那个气息微弱得如同风中残烛的小小身躯上。阿尔丹依旧昏迷不醒，小脸在暮色中呈现出一种令人心悸的青灰色，呼吸浅促，眉心那点幽蓝印记黯淡得几乎与周围皮肤融为一体，仿佛下一刻就会彻底熄灭。连日颠簸逃亡的折磨，加上体内冰裔之力失控反噬的持续侵蚀，已将这幼小的生命推到了油尽灯枯的边缘。沈清漪能清晰地感觉到，女儿的生命力正像指间沙一样飞速流逝，那种无能为力的绝望感，比江水的寒意更刺骨，比岸边的礁石更沉重地压在她的心头。
“娘娘，就是这里。”秦风的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的紧张和期盼。他指着下游不远处一片芦苇丛生的隐蔽河湾，那里看似荒芜，水边却隐约可见一个半淹没在水中的、由粗大原木搭建的简陋栈桥残骸，与周围环境融为一体，若非刻意寻找，极难发现。“这是早年军情司设置的秘密渡口之一，代号‘鱼肠’，对岸有接应的暗桩。希望……还没有被废弃。”
希望。这个词在如今听来，如此奢侈，又如此脆弱。沈清漪沉默地点了点头，目光扫过身后疲惫不堪的众人。胡军医拄着一根树枝勉强站立，脸色蜡黄，不时剧烈咳嗽；挽月伤势未愈，靠在一棵柳树下，脸色苍白如纸，却仍强撑着警惕地观察四周；仅存的几名斥候，也是人人带伤，眼神中充满了血丝与难以掩饰的疲惫。这是一支残兵败将，一支从地狱边缘爬出来的队伍，承载着最后的希望，也背负着随时可能降临的灭顶之灾。
“如何过江？”沈清漪的声音沙哑干涩，如同破旧的门轴转动。
“芦苇荡里藏有两条特制的小舟，覆以伪装，应尚可用。”秦风答道，随即眉头紧锁，“只是……江水湍急，夜间行舟风险极大，且对岸情况不明，若接应点已暴露……” 他没有说下去，但未尽之语中的危险，每个人都心知肚明。
没有选择。停留在此，追兵随时可能沿江搜捕；阿尔丹的状况，也容不得丝毫拖延。
“准备渡江。”沈清漪的命令简洁而冰冷，带着不容置疑的决绝。她将阿尔丹往怀里紧了紧，用自己残存的体温试图温暖那冰冷的小身体。
夜幕如同墨汁般迅速浸染了天空，最后一丝天光被吞没，江面陷入一片令人心悸的黑暗，只有浪花翻涌时偶尔泛起的微弱磷光，如同鬼火闪烁。秦风带着两名水性最好的斥候，悄无声息地潜入冰冷的江水中，摸索着将两条狭长低矮、如同柳叶般的小舟从芦苇丛中拖出。舟身漆黑，没有任何标识，是专门用于潜行渗透的“夜枭舟”。
众人沉默而迅速地登船。沈清漪、阿尔丹和胡军医、挽月同乘一舟，秦风与其余斥候乘另一舟护卫左右。小舟吃水很浅，在湍急的江水中剧烈颠簸，仿佛随时会被浪头打翻。冰冷的江水不时溅入舟中，打湿了众人的衣衫，寒意直透骨髓。沈清漪将阿尔丹牢牢护在怀中，用自己的身体为她遮挡风浪，目光死死盯着对岸那片越来越近、却依旧模糊不清的黑暗轮廓，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住。
没有人说话，只有桨橹划破水面的轻微哗啦声，和每个人压抑到极致的呼吸声。每一刻都漫长如年，每一道浪头都可能意味着覆灭。对岸是否真有接应？还是等待着他们的，是早已张开的罗网？
就在小舟即将靠岸，已经能隐约看到岸边茂密的水草和黑黢黢的树林时，异变陡生！
“咻——噗！”
一支淬毒的弩箭，带着尖锐的破空声，从岸边密林中射出，精准地射中了沈清漪所乘小舟一侧那名划桨斥候的咽喉！那斥候连哼都未哼一声，便栽入江中，瞬间被浊流吞没！
“有埋伏！”秦风厉声怒吼，另一艘小舟上的斥候瞬间拔刀，奋力划桨试图靠拢！
更多的弩箭如同毒蛇般从林中射出，密集地射向两艘小舟！
“保护娘娘！”挽月尖叫着，不顾伤势，扑到沈清漪身前，用身体挡住了一支射向阿尔丹的冷箭！箭矢深深扎入她的肩胛，鲜血瞬间涌出！
“挽月！”沈清漪目眦欲裂。
胡军医手忙脚乱地想要为挽月止血，小舟在失去一名桨手后，顿时在急流中失控打转！
“靠岸！强行靠岸！”秦风嘶吼着，指挥斥候用刀鞘拼命划水，不顾弩箭袭击，朝着岸边一块突出的巨石撞去！
“砰！” 小舟重重撞在石头上，舟身几乎散架！众人被巨大的冲击力抛飞出去！
沈清漪在落水的瞬间，死死抱住阿尔丹，用尽全身力气，在冰冷刺骨的江水中挣扎着向岸边游去。江水灌入口鼻，窒息感与彻骨的寒意几乎让她晕厥，但怀中小女儿微弱的呼吸，如同最强烈的刺激，支撑着她爆发出最后的潜能。
当她终于拖着几乎冻僵的身体，踉跄着爬上岸边泥泞的滩涂时，战斗已经爆发。秦风与幸存的几名斥候，正与从林中冲出的十余名黑衣杀手激烈厮杀！刀光剑影在黑暗中闪烁，怒吼声、兵刃碰撞声、垂死者的惨叫声不绝于耳！对方显然是有备而来，武功狠辣，配合默契！
“娘娘！快走！往东！三里外有座废弃的山神庙！” 秦风浑身浴血，一刀劈翻一名杀手，嘶声喊道，自己却被另外两人缠住，险象环生！
沈清漪来不及多想，抱起阿尔丹，在胡军医和受伤的挽月搀扶下，跌跌撞撞地朝着秦风指示的方向狂奔。身后，厮杀声、追击的脚步声越来越近！死亡的阴影，如同附骨之疽，紧追不舍！
黑暗的树林如同张牙舞爪的怪兽，脚下的枯枝败叶不断绊倒他们，荆棘划破了衣衫和皮肤。沈清漪的体力早已透支，全凭一股意念在支撑。阿尔丹在她怀中似乎被颠簸惊醒，发出微弱的、如同小猫般的哭泣，更让她心如刀绞。
不知跑了多久，就在她感觉双腿如同灌铅，肺部如同火烧，几乎要瘫倒在地时，前方隐约出现了一座破败建筑的轮廓。那是一座早已荒废的山神庙，断壁残垣，在夜色中如同蹲伏的巨兽。
三人拼尽最后力气冲入庙中。庙内蛛网密布，神像倾颓，空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气息。胡军医迅速用身体抵住摇摇欲坠的庙门，挽月则因失血过多和剧痛，软软地瘫倒在地，脸色惨白，气息微弱。
“挽月！”沈清漪将阿尔丹小心放在一堆相对干净的干草上，扑到挽月身边。
“娘娘……奴婢……怕是不行了……”挽月艰难地睁开眼，看着沈清漪，眼中充满了不舍与愧疚，“公主……公主殿下……拜托您了……” 话音未落，她便头一歪，昏死过去。
“挽月！”沈清漪泪如雨下，紧紧握住她冰冷的手。又一个为她付出生命的人……
“娘娘！追兵快到了！”胡军医焦急地喊道，门外已经传来了杂乱的脚步声和呼喝声。
绝境！真正的绝境！前无去路，后有追兵，同伴伤亡殆尽，女儿命悬一线！
沈清漪缓缓站起身，擦去脸上的泪水和血水。她走到阿尔丹身边，最后看了一眼女儿苍白的小脸，然后，从发间拔下了那根藏着毒针的木簪。眼中，所有的恐惧、悲伤、绝望，都被一种冰冷到极致的、与敌偕亡的疯狂杀意所取代。
既然无路可逃，那便……玉石俱焚！
就在她准备冲向庙门，做最后搏命一击的刹那——
“嗖！嗖！嗖！”
数道极其轻微、却快如闪电的破空声骤然响起！紧接着，庙门外传来了数声闷哼和重物倒地的声音！
追击的喊杀声，戛然而止！
死寂。突如其来的死寂。
沈清漪和胡军医都愣住了，惊疑不定地望向庙门。
片刻之后，一个苍老却异常沉稳的声音在庙外响起，带着一种奇特的江南口音：
“里面的朋友，可是北边来的‘落难凤凰’？”
落难凤凰？！
沈清漪心脏猛地一跳！这是……苏定方留下的暗号？！
她强压激动，沉声回应，声音因紧张而微微颤抖：“凤栖寒枝，待风而起。”
门外沉默了片刻，随即，那苍老的声音再次响起，带着一丝如释重负：“风从海上来，枝是杏林春。”
暗号对上了！
庙门被轻轻推开，一名身着粗布短褂、头戴斗笠、面容普通得如同老农的老者，手持一根竹杖，缓步走了进来。他身后，跟着几名同样打扮朴素、却眼神精悍的汉子，迅速清理着门外的尸体。
老者的目光扫过庙内惨状，最后落在沈清漪和她怀中阿尔丹身上，眼中闪过一丝复杂的光芒，微微躬身：“老朽‘杏林春’掌柜，木易，奉故主之命，在此等候多时。娘娘，公主殿下，受惊了。”
得救了？！
绝处逢生的巨大冲击，让沈清漪紧绷的神经瞬间松弛，一阵天旋地转的眩晕袭来，她踉跄一步，几乎栽倒，却被那老者及时扶住。
“娘娘保重！”木易低声道，目光落在阿尔丹身上，眉头微蹙，“公主殿下情况危殆，需立刻救治！请随老朽来！”
希望，终于在无尽的黑暗与鲜血中，撕开了一道微光。然而，沈清漪心中清楚，这江南之地，绝非避风港。真正的较量，或许才刚刚开始。
凤栖江南，其枝未稳。救女之路，步步杀机。