上元夜那短暂而模糊的骚动，如同投入死水中的石子，在长乐宫令人窒息的寂静中，漾开几圈涟漪，便迅速消失无踪。没有后续的消息，没有预想中的宫变或清洗，一切重归死寂，仿佛那夜的刀兵声与呼喊只是垂死之人产生的幻觉。但这死寂，比喧嚣更令人心悸。它意味着，要么风波已被迅速平息，要么……真正的风暴正在暗中酝酿，等待着更致命的爆发。
我的身体在那一丝“龙涎根”香气的勉强支撑下，时好时坏。清醒的时刻渐渐多了一些，但每一次清醒，都伴随着更清晰的、来自脏腑的钝痛和深入骨髓的寒意。我知道，这只是饮鸩止渴，毒素仍在缓慢地侵蚀着这具早已油尽灯枯的躯壳。挽月日夜不离地守着我，眼窝深陷，瘦得脱了形，却依旧强打精神，用冰冷刺骨的雪水为我擦拭，将那些难以下咽的冷粥馒头仔细烘热，一勺勺喂我。我们像两只被困在冰窟里的幼兽，依靠着彼此微弱的体温，对抗着无边的黑暗与绝望。
那枚玄铁令牌和带血的纸角，如同烧红的烙铁，藏在我枕下，日夜灼烫着我的神经。赵擎在哪里？他是否安全？那夜宫中的骚动是否与他有关？阿尔丹又身在何处？景琛……他到底想做什么？无数个疑问在脑中盘旋，却没有一个答案。这冷宫，不仅囚禁了我的身体，也隔绝了所有外界的信息，留下的只有无尽的猜疑和等待的煎熬。
正月二十，清晨。天色灰蒙，下起了细密的、冰冷的雨夹雪，敲打在窗纸上，淅淅沥沥，更添几分凄清。送饭的老太监准时出现，放下食盒时，动作似乎比往日更迟缓了些，那双浑浊的眼睛在我脸上停留了一瞬，快得几乎无法捕捉，随即又恢复了麻木。我敏锐地察觉到，他佝偻的背影似乎绷紧了些许。
“挽月，”我低声唤道，声音依旧嘶哑，“今日……小心些。”
挽月会意，取回食盒时格外警惕。食盒里依旧是冰冷的粥和硬馒头，但挽月在碗底摸到了一点异样——一小块用油纸紧紧包裹、硬邦邦的东西。她不动声色地藏入袖中，关紧殿门后，才颤抖着手取出。
油纸包打开，里面既非纸条，也非药物，而是一小截干枯发黑、形状怪异、散发着淡淡腥气的……植物的根茎？根茎断口处，沾染着一点已变成暗褐色的、疑似血渍的痕迹。
这是何意？是药材？是毒物？还是……某种信物？那血渍又是谁的？
我和挽月面面相觑，都无法解读这诡异的“礼物”。是赵擎送来的新线索？还是……另一股势力在暗中传递信息？亦或，这根本是一个陷阱？
“收好它。”我最终说道。在这迷雾重重的境地，任何异常之物，都可能隐藏着关键信息。
一整天，我们都处在一种高度紧张的状态中。雨雪未停，天色阴沉得如同黑夜提前降临。殿内炭火将尽，寒意刺骨。我靠在榻上，努力维持着清醒，侧耳倾听着殿外任何一丝不寻常的声响。挽月则紧握着剪刀，守在门边。
傍晚时分，雨雪渐歇，天色彻底黑透。就在我们以为又将熬过一个平静而绝望的夜晚时，长乐宫那扇久未开启的、通往外面荒园的破旧角门，突然传来一阵极其轻微、却绝非风吹的撬动声！
“有人！”挽月猛地站起，将我护在身后，眼神锐利。
我的心瞬间提到了嗓子眼！是送饭的老太监？还是……来灭口的杀手？
撬动声持续了片刻，伴随着金属摩擦的细响，随即，“咔哒”一声轻响，门栓似乎被从外面弄开了！一道黑影，如同狸猫般，悄无声息地滑了进来，反手又将门轻轻掩上。
借着窗外微弱的天光，我们看清了来人的身形——娇小，敏捷，穿着一身不合体的、沾满泥泞的太监服饰，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
那眼神……无比熟悉！
“阿尔丹？！”挽月失声低呼，几乎不敢相信自己的眼睛。
我也浑身剧震！阿尔丹！她怎么会来这里？还以这种方式？
阿尔丹迅速扯下蒙面黑巾，露出那张清瘦苍白、却写满决绝的小脸。她几步冲到榻前，看到我形销骨立、气若游丝的模样，眼泪瞬间涌了出来，扑通跪倒，紧紧抓住我冰凉的手，声音哽咽得语无伦次：“母后！母后！儿臣……儿臣终于见到您了！”
“阿尔丹！你……你怎么进来的？外面情形如何？有没有人发现你？”挽月又惊又喜又怕，连声问道。
阿尔丹抹了把眼泪，强自镇定下来，语速极快地说道：“母后，挽月姐姐，长话短说！宫里有变！皇兄……皇兄他病重了！”
“什么？！”我和挽月同时惊呼。景琛病重？！
“是真的！”阿尔丹眼中闪过一丝复杂难言的神色，有担忧，有恐惧，或许……还有一丝不易察觉的恨意？“就在上元节后，皇兄突然呕血昏厥，太医院束手无策，说是……说是忧思过甚，旧疾复发，加上……加上可能误服了虎狼之药，邪毒入侵心脉，情况……很不好！如今昏迷的时候多，清醒的时候少，连朝都不能上了！”
误服虎狼之药？邪毒入侵？我心中巨震！是柳文轩推荐的那个江湖郎中的药方？还是……睿亲王终于下手了？！
“现在谁在主持朝政？”我急问。
“是张阁老和李尚书在勉力支撑，但……但睿亲王和礼亲王频频入宫‘探病’，实际上把持了养心殿，很多奏章不经内阁，直接由他们‘代呈’！宫中守卫也换了不少生面孔，都是睿亲王的人！我……我被他们软禁在长春宫，寸步难行，今日是买通了一个小太监，又趁守备换岗的间隙，才扮作小太监混出来的！”阿尔丹的声音带着后怕，“母后！睿亲王他们……他们恐怕要趁机作乱！我偷听到世子和他手下谈话，说什么……‘时机已到’，‘早作准备’……我怕……我怕他们对皇兄不利，更怕他们会对母后您……”
她的话印证了我最坏的猜测！睿亲王果然狼子野心！景琛的病重，绝非偶然！他们是要借机彻底掌控朝局，甚至……行那篡逆之事！而我这废后，自然是他们首先要清除的障碍！
“阿尔丹，你太冒险了！”我又是心痛又是焦急，“你快回去！万一被发现……”
“不！母后！我不回去！”阿尔丹倔强地摇头，泪水涟涟，“皇兄如今那个样子，宫里都是睿亲王的人，我回去也是等死！母后，我们要想办法！不能坐以待毙啊！”
她从怀中掏出一个用油布包裹的小小锦囊，塞到我手里：“母后，这是……这是我在长春宫偷偷藏下的，是……是端嫔娘娘留给我的几样旧物，里面有一块玉佩，据说……据说关键时刻或可凭此调动端嫔娘娘留下的一些……一些隐藏的力量。还有这个……”她又掏出一张折叠的、边缘染血的绢帕，上面用眉笔潦草地写着几个字：“西苑梅林，枯井有路。”
西苑梅林？枯井有路？这是什么意思？是端嫔留下的逃生密道？还是……另一个陷阱？
“这绢帕是哪儿来的？”我急问。
“是……是前几日，一个负责洒扫长春宫后院、又聋又哑的老宫女，趁人不备塞给我的。我……我也不知她是何意，但觉得蹊跷，就藏了起来。”阿尔丹道。
又聋又哑的老宫女？和送饭的老太监一样？这宫中，到底还隐藏着多少不为人知的势力？
就在我们惊疑不定之际，殿外远处，突然传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声！火把的光亮隐隐透过窗纸映了进来！
“不好！有人来了！可能是巡夜的守卫发现我不在了！”阿尔丹脸色煞白。
“快！从角门走！”挽月急忙道。
阿尔丹紧紧抱了我一下，泪眼婆娑：“母后！您一定要保重！等儿臣消息！”说罢，她毫不犹豫，转身如同灵猫般窜向角门，迅速消失在黑暗中。
挽月立刻将角门重新闩好，擦去地上的水渍痕迹，刚回到卧榻前，殿门外就响起了急促的敲门声和厉声喝问：“里面的人！开门！奉旨巡查！”
我和挽月对视一眼，心中俱是凛然。来得这么快？是巧合，还是阿尔丹的行踪真的暴露了？
挽月深吸一口气，走到门边，用带着睡意和惊恐的声音问道：“谁……谁啊？深更半夜的……”
“少废话！开门！再不开门就以抗旨论处！”外面的声音更加凶狠。
挽月无奈，只得拔开门栓。
殿门被猛地推开，一股冷风裹着湿气灌入。几名身着禁军服饰、手持刀剑、面色冷峻的侍卫闯了进来，为首一人目光如鹰隼般扫过空荡破败的殿内，最后落在卧榻上。
“深更半夜，何人喧哗？”我强撑着虚弱，用尽力气，声音冰冷地问道。
那侍卫首领看到我，似乎愣了一下，随即躬身行礼，语气却毫无恭敬：“末将奉睿亲王殿下之命，巡查宫禁，以防宵小。惊扰太后娘娘静养，恕罪。” 他口中称着“太后娘娘”，眼神却带着审视与不屑。
“既是巡查，现已看过，可以退下了。”我淡淡道。
那侍卫首领却并未立刻离开，目光在殿内逡巡，似乎在寻找什么，最后落在墙角那堆杂物上，又看了看挽月略显凌乱的鬓发，冷哼一声：“娘娘此处简陋，还需多加小心。近日宫中不甚太平，若有闲杂人等擅入，需即刻禀报！” 说罢，才带着人转身离去，重重地带上了殿门。
殿内重归死寂，我和挽月却都惊出了一身冷汗。他们显然是听到了动静前来查探，虽未抓到阿尔丹，但已起了疑心。这长乐宫，恐怕已被盯得更紧了！
“娘娘，现在怎么办？”挽月声音发颤。
我靠在引枕上，胸口剧烈起伏，阿尔丹带来的消息如同惊雷，在我脑中炸开。景琛病重，睿亲王掌控宫廷，我和阿尔丹皆成瓮中之鳖！西苑梅林的枯井？端嫔的旧物？这会是唯一的生路吗？还是通往更深的陷阱？
“等……”我喘息着，吐出两个字，“等阿尔丹的……消息。还有……等那老太监……下一次……表示。”
现在，我们能动用的筹码太少，任何轻举妄动，都可能万劫不复。唯有等待，在绝望中，等待那或许永远也不会到来的转机。
这一夜，格外漫长。窗外的雨雪早已停止，只剩下死一般的寂静和透骨的寒意。我握着阿尔丹留下的锦囊和染血绢帕，如同握着两块冰，也如同握着最后一点微弱的火星。
凤囚于庭，风雨欲来。这冰冷的囚笼，还能困住我几时？