麒麟殿的铜漏刚滴完第七滴水，殿外便传来急促的马蹄声。
值夜的小黄门刚把冷透的参汤撤下，就见檐角灯笼被风掀起，映出信差腰间的朱漆急报匣——那是八百里加急的标记，匣上还凝着未化的雪粒。
陛下，雁门关军报。小黄门捧着匣子的手直抖。
龙榻上的身影动了动，嬴政撑着青玉枕坐起，喉间还滚着未消的咳意。
他接过匣子的动作极轻，像在捧什么易碎的珍宝，铜锁一声开时，殿外的更鼓正好敲过三更。
羊皮卷展开的瞬间，烛火地蹿高半尺。
嬴政的指腹抚过斩敌十八万，破左贤王三部的字迹，眼尾的皱纹缓缓舒展。
去年秋日，这孩子还跪在章台宫前请战，额角撞在青石板上渗血，他骂乳臭未干，却在深夜翻出自己当年横扫韩魏时的兵书，悄悄塞进嬴轩的书案。
如今墨迹未干，那小子倒真把匈奴的血，泼在了草原的雪地上。
好，好......嬴政低笑出声，尾音却被咳嗽扯得破碎。
他抓过案头的酒樽，琥珀色的酒液泼在捷报边缘，晕开一片暗红，倒像极了草原上漫山的血。
小黄门想上前收拾，却见皇帝突然仰头灌下整樽酒，喉结滚动时，眼角竟有水光闪过。
传冯去疾。嬴政将捷报按在胸口，声音里带着他自己都没察觉的温柔，明日早朝，宣这捷报于满朝文武。
太极殿的晨钟撞响第八下时，冯去疾的朝服还沾着未退的寒气。
他捧着用明黄缎子裹着的捷报踏上丹陛，玉圭相击的清响里，殿内三百余双眼睛全锁在他怀中。
当雁门大捷，斩首十八万级，左贤王授首，匈奴王庭指日可破的声音炸响时，原本低哑的朝议声突然断成碎片。
老司徒的象牙笏板坠地。
他望着丹墀上那个十八万的朱笔数字，喉结动了三动才找回声音：丞相，莫不是军报有误？
我大秦北境驻军不过八万，如何能......
老大人可曾见过草原的雪？冯去疾将捷报转向众人，羊皮卷边缘还留着冰碴，六公子以降卒背粮，三万俘虏做活辎重，走不动的......他顿了顿，目光扫过殿内发白的脸色，喂了狼。
殿中泛起抽气声。
御史大夫张苍突然越班而出，玄色朝服下摆扫过满地笏板：陛下！
杀降不祥！
当年武安君坑赵卒四十万，终招天谴......他的声音拔高时，丹陛上的嬴政突然抬了抬手。
金错刀的寒光映着张苍的脸。
嬴政的拇指摩挲着刀鞘上的云纹，这把剑还是十年前嬴轩八岁时，用木剑戳他脚背讨来的——孩子举着木剑说要学父皇斩奸佞，他笑着命人铸了这把金错刀，刻上二字。
如今刀鞘上的云纹被磨得发亮，像极了那孩子骑在乌骓马上，挥戟斩下左鹿蠡王首级时的模样。
张卿可知，去年冬月，三百汉商被剥了皮，挂在头曼城的栅栏上？嬴政的声音像浸了霜的青铜，你可知，那些商队里有个十二岁的孩子，被匈奴人用马镫砸碎了膝盖，就为听他哭？他突然倾身向前，目光如刀捅进张苍咽喉，你要朕的儿子学宋襄公？
学那些腐儒的仁义？
张苍跪伏在地，额头重重磕在青砖上。
他听见自己牙齿打战的声音：臣......臣失言。
记张卿一过。嬴政挥了挥手，目光又落回冯去疾手中的捷报。
殿外的风卷着残雪灌进来，吹得龙旗猎猎作响，他望着旗上的玄鸟纹，忽然笑了：传朕口谕，着蒙恬率五万步卒出九原，接应六公子。
退朝时已近正午。
张苍攥着被冷汗浸透的朝服，看着嬴政的龙辇在金吾卫的护卫下远去，后颈的寒毛根根竖起。
他没注意到，赵高的车驾正停在月华门后，车帘缝隙里，一双丹凤眼闪过冷光。
而在八百里外的草原上，蒙恬正踩着齐膝的积雪翻身上马。
他望着前方如铁流般推进的秦军，又摸了摸怀中那封嬴政的密诏——随六公子深入草原，观其用兵。
风卷着雪粒打在脸上，他却听见前方传来狼嚎般的呼喝，十八道黑影如鹰隼掠过雪原，燕云十八骑的马刀上，还滴着匈奴斥候的血。
蒙恬的手指无意识地扣紧缰绳。
他突然想起昨日收到的密报：头曼单于的大帐里，金帐的炭火正旺，而单于的药碗，已经三天没换过新药了。
蒙恬的坐骑喷着白雾，前蹄在雪地上犁出深沟。
燕云十八骑的马队刚掠过他身侧，十八柄带血的马刀便地归入鞘中。
最前面的骑将摘下单眼皮帽，积雪顺着发梢滴落，在他脖颈处凝成冰晶：上将军，方圆三十里匈奴斥候已清。
马刀上的血珠还未冻住，顺着刀镡滴在蒙恬脚边的雪地上，绽开极小的红梅。
蒙恬喉结滚动两下，突然想起二十年前在九原郡，他曾亲手斩过七个匈奴斥候——那时他用的是青铜剑，血要流半柱香才会凝住，哪像如今这十八骑，刀入颈侧三寸即收，连喉管都不割断，只让血顺着锁骨往下淌，等斥候意识到疼时，命已经没了。
好手段。蒙恬听见自己说，声音像是从喉咙里挤出来的。
他摸向腰间的虎符，指腹触到冰凉的青铜纹路——这是他带了十年的北境兵符，如今却要听一个弱冠公子调遣。
昨日接密诏时，嬴政在竹简上写观其用兵，他还想着不过是皇子历练，此刻看着十八骑鞍下挂着的匈奴左耳（新割的，还沾着碎发），突然明白陛下让他来，怕不只是观兵，更是观人。
上将军？骑将的声音打断他的思绪。
蒙恬抬头，正撞进对方眼底的冷光——那是常年在死人堆里滚出来的光，和他麾下的锐士不同，和章邯的陷阵士也不同。
他突然想起嬴轩递来的兵书批注，在《孙子·用间》那页，小公子用朱笔圈了兵者，诡道也，旁批杀斥候者，非为立威，为断其耳目。
当时他只当是少年人的卖弄，此刻看着雪原上零星的血点（特意没清理，要让匈奴残部以为斥候是自己跑散的），后颈突然泛起凉意——这哪里是卖弄，分明是把《孙子》嚼碎了，连渣都吞进肚子里。
蒙恬踢了踢马腹。
马蹄溅起的雪沫里，他看见前方十里外的炊烟——匈奴王庭到了。
头曼城的栅栏外，三个匈奴孩童正用冻红的手堆雪狼。
最矮的那个突然踉跄着扑进草垛，惊得正在挤马奶的妇人抬头：阿古达！
又偷拿羊脂？话音未落，她听见远处传来驼铃声——是去漠南换盐的商队回来了？
妇人擦了擦沾着马奶的手，眯眼望去，却见雪雾里翻涌着黑浪。
那是......她的手突然攥紧了奶桶。
黑浪中翻卷的不是驼队的毛毡，是甲叶！
是玄色的甲叶！
阳光掠过最前排的矛尖，像撒了一把碎金——那是秦人的玄鸟旗！
敌袭！有人尖叫着撞翻了酥油桶。
正在晒肉干的老萨满踉跄着扑向神柱，手中的骨铃落地；挤马奶的妇人抱起阿古达就跑，羊皮裙被栅栏勾住，撕拉一声扯开半片；几个喝醉的匈奴勇士跌跌撞撞抄起骨刀，却在看清来势时跪坐在地——他们数过，秦人的骑阵足有十里长，马蹄声震得冻土都在颤。
金帐里的头曼单于被惊醒时，嘴里还含着半块奶渣。
他抓过案上的药碗，碗底结着褐色的药垢——这是第三日了，原本每日辰时就该送来的新药，今日连影子都没见着。
帐外的喧哗像针一样扎进耳朵，他踉跄着掀开毡帘，正撞进扑面而来的北风。
大单于！一个浑身是雪的斥候滚到他脚边，秦...秦军！
玄鸟旗！
他们...他们越过了祈连山！
头曼的手指深深掐进掌心。
他想起三天前左贤王送来的急报：秦六公子不过带了三万降卒，走不出雁门三十里。又想起昨夜宠妾在他耳边的软语：秦人哪敢深入草原？
您看那药......话音突然卡在喉咙里——他终于明白，为何这三日的药喝下去，总觉得浑身发沉。
传左谷蠡王！头曼的声音带着破锣似的哑，调五千控弦骑！
不，八千！他转身要回帐取弓，却在抬眼时撞进铺天盖地的玄色。
最前排的秦骑已经冲进栅栏，马刀挥过的地方，晒肉干的木架断裂，肉块混着雪沫飞向天空。
蒙恬在中军望见这一幕时，手中的酒囊正往下滴酒。
他方才让人从粮车取了壶老秦酒，想暖暖被雪冻僵的手指，此刻却连酒都忘了喝——嬴轩的骑阵分成三队，左队冲散匈奴前军，右队直插畜群（马群受惊才是最好的乱军），中军却像柄锥子，不急着杀人，只往金帐方向扎。
公子这是要......蒙恬的话卡在喉咙里。
他看见金帐前的头曼单于突然踉跄两步，扶着旗杆跪了下去——不是被箭射的，是自己栽倒的。
远处传来秦骑的呼喝：大单于落马了！匈奴人瞬间炸成一锅沸油，有勇士扑过去要扶，却被自家溃兵撞得飞出去；有妇人抱着孩子往草垛里钻，却被受惊的马群踩得血肉模糊。
好一招乱而取之。蒙恬喃喃自语。
他终于明白那三日未换的药是怎么回事了——嬴轩早买通了头曼的医官，每日在药里加半钱草乌，前两日是试探，第三日加足分量，正好等秦军杀到。
此刻头曼浑身麻痹，连弓都拉不开，哪里还能指挥？
上将军！亲兵的声音从身后传来，六公子请您去前军。
蒙恬拨转马头时，眼角的余光扫过西北方的雪雾。
那里传来若有若无的马蹄声，比骑兵的奔袭更沉，像是有千军万马正裹着铁蹄往这边压——他突然想起嬴轩出发前塞给他的密信，最后一句写着陷阵士随其后，待王庭乱时......
北风卷着血腥气灌进鼻腔。
蒙恬望着前方正在坍塌的金帐，又摸了摸怀中的密诏，突然笑了——他终于明白陛下为何在捷报里批此子可托。
这哪里是皇子在打仗，分明是一头刚磨利爪牙的小狼，正咬着草原的咽喉，要把匈奴的魂都给掏出来。
而西北方的马蹄声，正越滚越近。