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一九四二年的夏天，战争已进入更加焦灼的阶段。
米尔顿科研站的“圣杯”项目，如同一个巨大而精密的心脏，持续不断地将救命的青霉素泵送往各个战场，埃德蒙·泰勒的名字虽未再频繁见于报端，但在同盟国高层和医学界内部，其分量已重若千钧。
也正因如此，一项他无法拒绝的任务落了下来——前往牛津，参加一场由盟军联合医疗部门主办的高度保密研讨会，旨在协调青霉素在各战区的分配与应用，并探讨进一步扩大生产的可能性。
会议将持续两天，与会者被统一安排在牛津城内一家历史悠久、安保严密的学院招待所。
“我必须去吗，上校？”
埃德蒙站在弗雷泽的办公室里，眉头微蹙。
他穿着常穿的深色工装，身上还带着从实验室带出来的、淡淡的消毒水与培养基混合的气息。
“项目正处于优化发酵效率的关键节点，亚瑟他们需要我在这里。”
弗雷泽上校灰蓝色的眼睛看着他，语气不容置疑：“泰勒博士，你的价值不仅在于技术。这次会议关系到整个盟军的医疗物资调配、未来资源的分配和国际合作的方向，前线成千上万的士兵在等药。你的出席，本身就是一种姿态，能为我们争取到更多优先级。安保已经部署到最高级别，万无一失。”
埃德蒙沉默了片刻。
他知道“万无一失”在这种时候更像是一种美好的愿望，尤其是在他明确感知到暗处那双眼睛越来越近之后。
但他无法争辩，国家的需求压倒一切。
“我明白了。”
他最终点头，深绿色的眼眸深处掠过一丝无可奈何的凝重。
与此同时，在霍格沃茨，五年级结束的暑假刚刚开始。
大部分学生都迫不及待地离开了城堡，但汤姆·里德尔留了下来。
他比一年前更加挺拔，俊美的脸上褪去了最后一丝少年的圆润，轮廓如同大理石雕刻般冷硬。
黑曜石般的眼眸深处，那沉淀的黑暗愈发浓郁，周身散发着一种令人不安的、混合着优雅与危险的气息。
他通过潜伏在麻瓜行政体系中的微弱眼线，捕捉到了“埃德蒙·泰勒博士”将出席牛津医学研讨会的信息。
灵魂深处，那个作为魂器的画像也传来了更加清晰、更加饥渴的共鸣，指向牛津的方向。
时机，到了。
他仔细规划着路线，计算着时间。
埃德蒙会在哪里下榻？
这类高级别会议的参会者，通常会被安排在特定的一两家安保严密的酒店。
这并不难查。
……
牛津的研讨会冗长而充满政治辞令。
埃德蒙穿着深灰色的西装，坐在长桌旁，大部分时间保持沉默，只有在涉及具体技术路径时才会言简意赅地发表看法。
他的存在本身就是一种威慑，让某些试图夸大其词或模糊焦点的代表不得不收敛。
会议结束后是一场必要的招待晚宴，在学院古老的餐厅内举行。
水晶吊灯散发着柔和的光，银质餐具与瓷器碰撞发出清脆声响，穿着正式的人们低声交谈，空气中弥漫着食物香气与严肃的氛围。
埃德蒙穿着得体的西装，置身其中。
他强迫自己专注于与一位美国陆军医疗部队将军的谈话，讨论着热带战场真菌感染对药效的影响。
突然，他左手中指上的戒指传来一阵极其短暂、却异常清晰的冰冷触感，仿佛有一道无形的视线，穿透了喧嚣的人群，精准地落在他的背上。
他的话语几不可察地顿了一下，握着酒杯的手指微微收紧。
他不动声色地、极其自然地侧过头，目光状似随意地扫过整个餐厅。
衣香鬓影，觥筹交错，没有任何异常的面孔。
是错觉吗？
连日来的压力和精神紧绷导致的敏感？
他深吸一口气，将那一瞬间的心悸强行压下，重新将注意力拉回对话中。
但一丝若有若无的寒意，已经顺着他的脊椎悄然爬升。
晚宴终于结束。
埃德蒙以疲惫为由，婉拒了后续的交流，在两名便衣安保人员的陪同下，穿过幽静的回廊，走向他位于招待所顶层的套房。
走廊里铺着厚厚的地毯，脚步声被吸收，只有远处隐约传来的城市钟声。
安保人员仔细检查了他的套房，确认无误后，才恭敬地告退，守在门外的特定位置。
厚重的橡木门在身后合拢，将外界的喧嚣与窥探隔绝。
埃德蒙长长地、无声地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。疲惫如同潮水般涌上，他感到太阳穴在隐隐作痛。
他脱下西装外套，随手扔在沙发扶手上，扯开了束缚已久的领带，解开衬衫最上面的两颗纽扣。
他走到房间角落的小酒柜前，给自己倒了小半杯威士忌。
琥珀色的液体在玻璃杯中晃动，折射着房间里昏暗的灯光。他没有加冰，径直走到窗边的扶手椅前，沉身坐了进去。
房间很大，布置着古典家具，厚厚的地毯吞噬了所有脚步声。
窗外是牛津寂静的夜空，几盏孤灯在古老的街道上闪烁。
他抿了一口酒，灼热的液体从喉咙滑下，却无法驱散心头那团冰冷的迷雾。
他闭上眼，指尖无意识地摩挲着酒杯冰凉的杯壁，另一只手轻轻按在左手中指的戒指上。
戒指安静着，没有传来任何异常的波动。
也许……
真的是错觉。
他试图说服自己。
就在这时，一声极其轻微的、几乎被地毯吸收的咔哒声，从房门方向传来。
埃德蒙猛地睁开眼，深绿色的瞳孔在瞬间收缩。
套房内间的门，被无声地推开了。
汤姆·里德尔站在门口，身上依旧穿着那件看似普通的黑色长袍，但材质在灯光下泛着隐隐的魔法光泽。
他俊美得近乎妖异的脸上没有任何表情，唯有那双黑曜石般的眼眸，如同深不见底的寒潭，牢牢锁定在埃德蒙身上。
他的目光缓慢而仔细地扫过埃德蒙略显凌乱的头发、敞开的衬衫领口、手中那杯威士忌，以及他脸上还未来得及完全掩饰的疲惫与惊愕。
空气中弥漫着死一般的寂静，只有窗外隐约传来的、遥远的钟声。
汤姆缓缓勾起唇角，露出一抹冰冷而毫无笑意的弧度。
他的声音低沉，带着一种掌控一切的、令人毛骨悚然的平静，在落针可闻的房间里清晰地响起：
“看来，‘格陵兰’的勘探工作，相当耗费心神啊，埃德蒙。”
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