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米尔顿科研站内，由成功带来的短暂振奋，很快被更繁重、更紧迫的任务所取代。
军方的需求呈指数级增长，前线反馈回来的、关于青霉素在控制创伤感染和败血症方面的显着效果，既是最大的肯定，也是最沉重的压力。
埃德蒙·泰勒肩上的担子有增无减。
他几乎将所有时间都泡在了核心实验室和新建的、规模更大的发酵车间里。
此刻，他正站在一组新投入运行的十吨级发酵罐控制台前，深绿色的眼眸紧盯着屏幕上密密麻麻的参数。
新的高产菌株在放大过程中，表现出对剪切力更高的敏感性，这给搅拌系统的设计和控制带来了新的挑战
“泰勒博士，二号罐的在线显微镜监测显示，菌丝体出现明显的物理性断裂，次级代谢产物（青霉素）的合成速率随之下降。”
一位技术员指着屏幕上捕捉到的模糊影像和关联的生产曲线，语气凝重。
埃德蒙没有立刻回答。
他调出了搅拌系统的三维模型和计算流体动力学（cFd）模拟数据，目光聚焦在搅拌桨叶的倾角和叶端速度上。
“不仅仅是转速问题，”他沉吟道，指尖在控制面板上划过，调出历史参数对比，“是现有桨叶的倾角在放大后，于特定转速区间产生了不稳定的涡流和过高的局部剪切应力。亚瑟！”
亚瑟正对着一台出现轻微渗漏的物料泵拧紧最后一颗螺栓，闻声擦了把汗凑过来。
“怎么了，埃尔？”
“重新计算搅拌桨的功率准数（Np）和泵送准数（Nq），”埃德蒙指向模型，“重点优化桨叶倾角和宽径比，我们需要在保证宏观混合效果（混合时间）的同时，将叶尖剪切力控制在菌体可承受的阈值以下。可能需要设计一套变倾角的组合桨。”
“明白！交给我了！”
亚瑟一听是机械优化问题，蓝眼睛立刻亮了起来，之前的疲惫一扫而空，摩拳擦掌地跑回他的绘图板前。
埃德蒙看着他充满干劲的背影，微微颔首。
然而，一丝难以驱散的隐忧始终萦绕在他心头。
上次那清晰而充满恶意的精神冲击，让他意识到汤姆的窥探已经升级，并且极具威胁性。
他最大的秘密——那不属于这个时代的记忆与知识——是绝不能触碰的逆鳞。
他不能再被动等待。
利用一次安全通信的机会，他向外寄出了一封经过复杂加密的密信，收件人是翻倒巷的沃波尔。
沃波尔的回应比他预期的更快。
几天后，一份伪装成“精密轴承样品”的包裹，通过了基地的例行检查，送到了他的手中。
拆开层层伪装，内部是一个毫不起眼的灰色绒布盒。
打开盒子，里面躺着一枚造型古朴的银戒指。
戒面没有任何宝石镶嵌，只有一圈极其细微、仿佛天然形成的螺旋纹路，触手冰凉，隐隐散发着一种内敛而强大的魔法波动。
随附的密码信笺只有简短说明：「…可被动防御并误导高阶精神探查，包括但不限于‘摄神取念’，施术者将接收到经编织的、符合逻辑的虚假信息片段，且难以察觉异样。」
埃德蒙没有丝毫犹豫，当即将戒指戴在了左手中指上。
戒指自动调节了大小，贴合皮肤，冰凉的触感很快变得温润，仿佛与他的气息融为一体。
一种难以言喻的、更加稳固的精神屏障感悄然建立。
他轻轻摩挲着戒面上的纹路，深绿色的眼眸中闪过一丝冷光。
与此同时，在霍格沃茨城堡那间被魔法隐藏的密室里，汤姆·里德尔正站在一个危险的十字路口。
《虚空之瞳》的失败和那对炼金袖扣的阻碍，像一盆冰水，浇熄了他强行突破的冲动，却点燃了更黑暗、更执拗的火焰。
常规的追踪魔法无效，强力的窥视被阻挡，埃德蒙如同一个被严密守护的宝藏，远在麻瓜世界的重重封锁之后，这反而更加激起了他一定要将其攫取在手的欲望。
他的目光，彻底投向了那些记载着最深邃、最禁忌知识的典籍——关于魂器。
他花了数周时间，在有求必应屋的庇护下，几乎是废寝忘食地研读着那些用古老魔法文字、甚至可能是用诅咒写成的篇章。
空气里弥漫着陈旧羊皮纸和某种类似腐烂物的甜腻气息。
他了解到，制作魂器需要完成最邪恶的暴行——谋杀，以此撕裂自己的灵魂，并将其封存于一个物体之中。
这不仅意味着永生，更意味着一种本质的蜕变，一种超越普通巫师界限的力量。
永生……以及那可能随之而来的、足以穿透一切阻碍定位并掌控埃德蒙的力量，如同塞壬的歌声，诱惑着他一步步走向深渊。
这个念头如同深渊的低语，在他脑海中盘旋不去。
他俊美的脸上因精神的过度消耗和接触黑暗知识而显得有些苍白，眼底泛着淡淡的青黑，但那双黑曜石般的眼眸却亮得骇人，里面燃烧着一种混合了狂热、决绝的冰冷火。
选择什么作为魂器？
他的目光几乎本能的定格在那张被精心保存的铅笔画像上。
画中，年少时的他沉浸书卷，这是埃德蒙亲手描绘的、留存在纸上的“他”，是埃德蒙目光的凝结，是他们之间最独特、最无法替代的纽带。
还有比这更完美的容器吗？
将他的一部分灵魂，封存在埃德蒙亲手绘制的、关于他的影像里。这是一种极致的、扭曲的永恒占有。
他取出画像，动作近乎仪式般庄重。他开始对其施加层层保护咒语——超强盔甲护身、水火不侵、永不变形……
他用所能掌握的最强大的防护魔法，将这张脆弱的纸片武装起来，仿佛在为他未来的一部分灵魂打造最坚固的囚笼，也是……最神圣的圣物。
他指尖拂过画纸上自己年少的脸庞，感受着那由埃德蒙之手留下的笔触，一种混合着战栗、满足与彻底疯狂的决心充斥着他的胸膛。
“你会永远陪着我的，埃德蒙。”他对着画像低语，声音里带着一种病态的温柔和绝对的疯狂，“以另一种方式……更紧密的方式。”
他将施加了重重保护的画像紧紧贴在胸口，仿佛能从中汲取踏上这条不归路所需的最后一点决绝。
他需要时间，需要策划，需要找到一个最合适的地点，一个最不会引起怀疑的目标。
霍格沃茨的夏季假期即将来临，那或许会是一个机会。
阿尔巴尼亚的黑暗森林……
一个充满古老魔法传说的地方，在他的脑海中浮现。