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深绿色的军用卡车在英格兰蜿蜒的乡间小路上行驶了数小时，车厢内一片黑暗，只有引擎持续的嗡鸣与车轮摩擦路面的单调声响。
亚瑟·柯林斯起初还兴致勃勃地猜测他们可能去哪儿，但随着夜色加深和疲惫袭来，他的声音越来越小，脑袋开始像小鸡啄米般一点一点。
终于，在一次不经意的颠簸中，他整个人歪倒下去，额头自然而然地枕在了埃德蒙的肩头，金色乱翘的头发蹭着埃德蒙深绿色大衣的布料。
埃德蒙正在脑中推演着青霉菌在不同温度梯度下的代谢路径，感受到肩头的重量，他深绿色的眼眸在黑暗中微微动了一下，思绪却并未中断。
他没有推开，只是极其自然地调整了一下坐姿，让亚瑟靠得更舒服些。
这动作熟练得仿佛经历过无数次——就像在康河泛舟时任由亚瑟懒洋洋地靠着船沿打盹，或是在图书馆熬夜后，并肩走回宿舍时偶尔无意识的相互搀扶。
亚瑟在睡梦中含糊地咕哝了一声，像只找到温暖角落的金毛犬，呼吸很快变得深沉均匀。
埃德蒙甚至能感觉到他身体放松下来后传来的、毫无防备的温热。
在这片隔绝的黑暗与未知的前路中，这份全然的信任和依赖，像一颗微小却稳定的火种。
埃德蒙的目光依旧投向看不见的黑暗，但原本紧抿的唇角，几不可察地松弛了一线。
他抬起没被靠着的左手，轻轻扶了一下亚瑟快要滑下去的肩膀，动作轻缓，带着一种习以为常的照看。
当卡车最终减缓速度，经过几次停顿（显然是经过哨卡），最终彻底停下时，外界的光线似乎依旧被隔绝。
后挡板被打开，但映入眼帘的并非天空，而是一个巨大、昏暗的仓库内部，空气里弥漫着机油和混凝土的味道。
亚瑟迷迷糊糊地醒来。
他揉了揉眼睛，发现自己靠在埃德蒙身上，脸上没有任何窘迫，反而带着刚睡醒的慵懒笑意，用力伸了个懒腰：“呃啊……我居然睡着了。到了吗，埃尔？你肩膀麻不麻？”
“到了。不麻。”
埃德蒙言简意赅地回答，率先提起公文包，利落地跳下车，目光已如雷达般扫视着这个巨大的、如同混凝土巨兽内脏的仓库。
他的动作干脆，仿佛刚才那个充当了数小时人肉靠枕的人不是他。
亚瑟跟着跳下来，拎着他的宝贝工具箱，好奇地东张西望，看到弗雷泽上校和他身后那几名沉默的“工友”时，才稍稍收敛了神色，下意识地往埃德蒙身边靠近了半步。
“带上你们的随身物品，跟我来。”
弗雷泽上校的声音在空旷的空间里回荡，不带任何感情。
埃德蒙迅速扫视了一眼周围——这是一个类似飞机库的巨大空间，但窗户都被封死，只有几盏悬挂的高功率电灯投下惨白的光。
几名穿着工装裤、但眼神与士兵无异的人员在远处无声地忙碌着。
没有欢迎，没有介绍。
弗雷泽上校直接带领他们穿过一道厚重的金属门，进入一条光线明亮的走廊。
墙壁是毫无装饰的米白色，地面是光洁的绿色水磨石，天花板上的荧光灯管发出持续的、低低的嗡鸣。
这里的一切都显得崭新、干净、高效，却缺乏生机。
他们被带到走廊尽头的一个房间前。
门上没有标牌，只有一串数字编号。
“这是你们共用的起居室和工作间。隔壁是独立的卧室和卫生设施。”
弗雷泽上校递过两把钥匙。
“日程安排、实验室权限和注意事项在里面的桌上有详细说明。记住，这里是‘米尔顿科研站’。你们的存在是最高机密。未经许可，不得离开指定区域，所有通信必须通过审查。有任何需求，通过内线电话汇报。”
他顿了顿，目光再次落在埃德蒙身上，像是最后的警告：
“你们的才华是国家赋予这里价值的原因。不要辜负这种信任。”
说完，他转身离开，脚步声在空旷的走廊里渐行渐远。
亚瑟推开房门。
里面是一个陈设简单的房间，一边摆放着两张书桌、几个文件柜和一块巨大的黑板，另一边则是两张单人沙发和一个小茶几。
窗户是假的，外面是绘制着蓝天白云的幕布。
亚瑟终于忍不住低声嘟囔：“这里……感觉真奇怪。”
他走到假窗前，戳了戳那绘制着过分鲜艳的蓝天白云的幕布，“连天空都是假的。”
空气里有新油漆和家具的味道。
“上帝……”
亚瑟喃喃道，放下箱子，有些无措地环顾四周，“这里……真像个……”
“堡垒。”
埃德蒙平静地接话，将公文包放在靠里的一张书桌上。
他走到假窗前，手指拂过冰冷的玻璃，感受着其后坚硬的墙体。
“一个为了守护秘密，也为了囚禁秘密而建的堡垒。”
亚瑟走到埃德蒙的书桌旁，很自然地拿起埃德蒙的杯子看了看。
“连个茶叶都没有？太不人道了！下次得让他们记上。”
埃德蒙正从公文包里取出那对银质袖扣戴上，闻言，头也不抬地回了一句：
“条例第17页第3款，个人需求需书面申请。”
语气平淡，却精准地报出了手册上的条款。
亚瑟瞪大了眼睛，难以置信地跑回自己桌前，哗啦啦地翻着手册：
“真的假的？你连这个都背下来了？”
找到对应条款后，他哀嚎一声，“埃尔，有时候我真怀疑你的脑子是怎么长的！”
埃德蒙没有理会他的抱怨，他转身，看向亚瑟，深绿色的眼眸里只有一种认命的冷静。
“开始工作吧，亚瑟。”
他的语气将亚瑟从短暂的怔忡中拉了回来。
亚瑟用力点了点头，像是为自己打气。
他收起了玩笑的神色，认真起来。
他拖过自己的椅子，坐到埃德蒙旁边，指着图纸上的一个部件：“关于这个分离器的密封问题，我有个新想法……”
两人头碰头地讨论起来，时而争论，时而陷入沉思，时而在纸上飞快地写画。
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讨论结束，埃德蒙才拿出那些生物化学笔记，开始规划如何在最短时间内，将这个名义上的“医疗设备研发项目”，引导向青霉素工业化量产的核心难题。
他必须让“圣杯”尽快展现出无可替代的价值，唯有如此，他在这里的地位才能稳固，他才能在这座琥珀牢笼中，为自己争取到哪怕一丝微弱的喘息之机。
……
而在霍格沃茨，汤姆·里德尔的耐心正被缓慢侵蚀。
埃德蒙的沉默像一片挥之不去的阴霾，而《预言家日报》上那则关于麻瓜机密项目的简讯，则像阴霾中偶尔闪过的、令人不安的电光。
他依然将绝大部分精力投入到寻找密室的伟大事业中。
在有求必应屋，他练习着古老而强大的魔法；在城堡最隐蔽的角落，他反复尝试用蛇佬腔开启每一处可疑的雕刻。
但夜深人静时，当他独自躺在四柱床上，埃德蒙那双深绿色的、仿佛能看透一切的眼睛，和那个在国王十字车站、短暂却烙印般深刻的触碰，总会不受控制地浮现在脑海。
“还需要一点时间……”
汤姆在黑暗中无声地低语，黑眸里燃烧着冰冷的火焰。
“等我找到了密室，获得了斯莱特林真正的力量……埃德蒙，无论你在哪里，在做什么，我都会知道。”
他将对埃德蒙下落的疑虑与焦躁，统统转化为寻找密室的动力。
每一次失败的尝试，都让他对最终成功的渴望更加炽烈。
他需要那股力量，不仅仅是为了证明自己的血脉，更是为了填补那份因埃德蒙的“缺席”而变得愈发尖锐的空洞，以及……获得彻底掌控局面的能力。
霍格沃茨的阴影愈发浓重，而堡垒内的灯光，依旧在惨白的荧光下，映照着两个为不同目标而努力的年轻身影。