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大学图书馆的穹顶之下，时间仿佛凝滞。
埃德蒙与汤姆一前一后，行走在书架投下的漫长阴影中，脚步被厚石地板和厚重地毯吸收，只有衣料摩擦的细微声响在寂静中格外清晰。
埃德蒙在一个偏僻角落停下，目光扫过一排排斑驳的书脊，最终精准地抽出一本《地中海古代贸易符号考》。
书皮是暗淡的深绿色，烫金书名几乎磨平，看起来与周围那些探讨古代历史的厚重典籍格格不入。
他在积着薄灰的长桌前坐下，示意汤姆坐在对面。
桌面上已经放着几本埃德蒙提前取出的书，都是关于语言学符号演变和古代商队记账体系的着作，与他手头那本书一脉相承，构筑起一个纯粹学术、与魔法毫无关联的研究领域。
“不同文明间的符号流转，有时会催生出意想不到的变体。”
埃德蒙翻开书页，指尖点向一幅描绘骆驼商队石刻的插图，旁边的注释讨论着几种计数符号的跨文化传播，“注意这些标记的简化趋势，它们在流动中逐渐剥离了具体的象形含义，变得更加抽象，更注重功能性。”
他的讲解严谨、平缓，完全沉浸在语言学与历史学的领域里，深绿色的眼眸专注地落在书页的插图和文字上，没有半分偏移。
他没有提及任何与魔法、符文或炼金术相关的字眼，就像一位最普通的剑桥学者，在与同行探讨一个纯粹的学术问题。
汤姆沉默地听着，黑眸扫过那些枯燥的贸易符号和冗长的考据文字，又掠过埃德蒙毫无破绽的侧脸。
他能感觉到埃德蒙在周围构筑了一道无形的知识帷幕，将他隔绝在某个核心领域之外。这种被排除在外的感觉，比直接的拒绝更令人烦躁。
就在这时，一阵略显急促的脚步声打破了这片区域的寂静。
一个穿着白色实验袍、头发有些凌乱的年轻男子快步走来，脸上带着兴奋的红晕。
“泰勒！可算找到你了！”
他声音不小，在寂静中引起回响，附近几个埋头苦读的学生不满地抬起头。
来人毫不在意，将一份写满复杂化学式和数据的稿纸拍在埃德蒙面前的桌上，“你看！第三组数据出来了，和你的模型预测完全吻合！催化剂的活性超乎预期！霍普金斯教授说这简直是个奇迹，催着你赶紧去实验室看看！”
埃德蒙抬起头，脸上适当地露出一丝被打断的不悦，但很快被专业兴趣取代。
他快速扫过那份数据稿，指尖在某几个数值上点了点，眉头微蹙：“副产物的比例还是偏高，需要调整反应温度梯度。我之前的推测看来没错。”
“所以你得亲自去一趟！”实验员语气急切，“设备已经按你上次说的调整好了，就等你了！那些精密的温控只有你搞得定，我们怕弄坏了。”
埃德蒙沉吟了一下，目光转向汤姆，带着恰到好处的歉意：“抱歉，汤姆，实验室那边有些紧急情况需要处理。”他指了指桌上的几本书，“你可以先看看这些，关于符号流变的脉络很有意思。或者，这层东区有些关于古代建筑密码学的藏书，你也可以自己去逛逛。”他给出了一个宽泛且安全的选择范围。
汤姆的视线落在那个激动的实验员和那份写满他看不懂的化学公式的稿纸上，又看了看埃德蒙那自然而然的、属于另一个世界核心成员的神态。
他抿了抿唇，黑眸深处闪过一丝极淡的阴霾，但脸上只是平静地点了点头：“你去忙。”
埃德蒙不再多言，迅速将桌上的书籍整理好，连同那本《地中海古代贸易符号考》一起放回原位，动作干脆利落，没有丝毫留恋。他拿起搭在椅背上的西装外套，对实验员点了点头：“走吧。”
他转身离开，步伐从容却迅速，与那实验员低声交谈着走向图书馆出口，将那片充斥着陈旧纸张气味的寂静，以及沉默的汤姆，留在了身后。
汤姆独自坐在长桌前，没有去动埃德蒙留下的任何一本书，也没有去他提到的东区。他的目光落在对面埃德蒙刚才坐过的椅子上，仿佛还能看到那个身影留下的无形印记。
埃德蒙的世界远比他展现的更为广阔，充满了各种他无法触及的领域和争先恐后需要他“亲自”处理的事务。这种认知像细小的芒刺，扎在他的感知里。
他站起身，没有目的地在巨大的书架间漫步。目光掠过一排排艰深晦涩的书名，涉及高等数学、物理、化学、工程学……这些属于埃德蒙的、以理性和逻辑构筑的堡垒，他难以闯入。
而关于魔法，埃德蒙似乎也刻意规避了那些真正核心、危险的知识，只给予他一些经过筛选、或是偏向理论探讨的内容。
他走到窗边，透过高大的玻璃窗向下望去。
恰好看到埃德蒙和那个实验员穿过下方的庭院，走向远处一栋有着高大烟囱的红色砖楼——那是卡文迪许实验室的方向。埃德蒙一边走，一边习惯性地将手伸进西装裤口袋，似乎在确认什么东西。阳光下，他侧脸线条清晰，神情专注地与同伴讨论着，那种沉浸在自身专业领域的光芒，刺目而遥远。
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埃德蒙与实验员穿过几个相连的庭院，寒风卷着残雪吹过。在靠近实验室的一条相对僻静的回廊里，埃德蒙似乎被风吹得眯了眯眼，脚步微顿，下意识地抬手似乎要整理一下被风吹乱的领带。
就在这个自然的动作间隙，他的手指在西装裤口袋边缘极快地一拂。
回廊的石柱阴影下，一个穿着大学工友制服、推着清洁车的男人恰好经过。车轮发出轻微的“嘎吱”声，掩盖了那几乎不存在的、金属与布料摩擦的细微声响。
两人交错而过，没有任何眼神接触，仿佛只是在这古老学院里每日上演无数次的无意擦肩。
埃德蒙的手指从口袋边收回，指尖似乎残留着一丝冰冷的触感——那是链坠离手的感觉。
他面色如常，继续与实验员向前走去，仿佛刚才那一瞬的停顿从未发生。
清洁工推着车，慢悠悠地转进了回廊另一侧的岔路，车轮声渐渐远去。
进入实验室大楼，喧闹和化学试剂的气味扑面而来。埃德蒙迅速穿上挂在一旁的白色实验服，投入到他“紧急”的工作中。
他操作着复杂的玻璃器皿，记录着数据，与霍普金斯教授和几位研究员讨论着反应机理，思维敏捷，言谈精准，完全是一个顶尖理科生的模样。
直到午后，实验告一段落，他才得以脱身。
他没有直接回图书馆或宿舍，而是转向了大学城的另一侧，那里有几家经营高档文具和男士配饰的店铺。
他走进一家门面古朴、橱窗里陈列着黄铜地球仪和手工皮具的店铺。
店内光线柔和，空气中漂浮着皮革和蜂蜡的清香。
店主是一位戴着单片眼镜、举止一丝不苟的老先生。
“下午好，泰勒先生。”店主显然认识他，“您定制的袖扣已经到了。”
他从柜台下取出一个深蓝色天鹅绒方盒，打开。里面是一对造型简洁的银质袖扣，表面有细微的、如同星辰般的磨砂质感，中心镶嵌着一颗极小的、颜色深沉的绿宝石。
埃德蒙拿起一只，对着光仔细看了看。袖扣做工精良，看起来只是品质上乘的普通饰品。
“很好，谢谢。”他付了款，将盒子收进口袋。
就在他转身准备离开时，目光无意中扫过柜台角落一个打开的木匣，里面散放着几枚等待修理的旧怀表和一些零散的零件。
他的脚步几不可察地顿了一下，视线在其中一枚颜色暗沉、似乎由某种非铁非铜的合金制成的细小齿轮上停留了半秒。
那齿轮的材质，与他之前委托制作链坠所使用的“共鸣银”有几分相似，但纯度似乎很低，夹杂着不少杂质。
店主注意到他的目光，解释道：“哦，那是从一块老掉牙的维多利亚时期怀表上拆下来的，材质有点特别，但没什么价值，正准备处理掉。”
埃德蒙点了点头，没有多问，只是仿佛随口说道：“古老的工艺有时确实会用到一些奇怪的合金。”
他语气平淡，带着点学者式的闲聊口吻，随即自然地移开目光，推开店门走了出去。
门外，剑桥的天空依旧阴沉。
埃德蒙将手插在大衣口袋里，指尖触碰着那个装着袖扣的天鹅绒盒子。
那对袖扣，与他胸口曾经佩戴、如今已悄然送出的链坠不同，它们的作用更简单，也更直接——并非用于捕捉什么，而是为了隔绝、防御某些不必要的魔法探知。这是他为自己设置的又一道保险。
他没有立刻回图书馆去找汤姆，而是转向了学院的方向。
他需要一点独处的时间，来思考下一步的棋该如何落子。
汤姆的敏锐和日益增长的掌控欲超出了他最初的预期，他必须更加谨慎地编织这张引导与控制的网，既要利用那份危险的情感羁绊，又要确保自己始终站在暗处，掌控着所有的线和结。
风雪似乎又有再起的迹象，寒意侵骨。埃德蒙加快了脚步，深绿色的大衣下摆在寒风中拂动，身影很快消失在学院古老的拱门之下。
而在城市的另一个角落，那枚蕴含着他心血与秘密的炼金链坠，正沿着一条隐秘的通道，奔向它被赋予的、关乎生死的使命。