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茶水氤氲的热气在两人之间缓缓升腾，模糊了彼此的表情。
汤姆指间的瓷杯温热，但他感觉不到暖意，所有的感官都聚焦在埃德蒙身上——他垂眸喝茶时微微颤动的睫毛，喉结随着吞咽滚动的弧度，还有那看似放松、实则每一寸肌肉都维持在最佳应对状态的坐姿。
“这里的安静，确实和霍格沃茨不同。”
汤姆终于开口，声音比平时更低沉几分，像是不愿打破这层由埃德蒙刻意营造的、脆弱的宁静假象。
“没有画像的窃窃私语，没有皮皮鬼的吵闹。”他顿了顿，黑眸抬起，精准地捕捉到埃德蒙的目光，“也没有……无处不在的注视。”
他刻意省略了主语。是邓布利多？还是其他？
他将这个问题抛出如同一个试探性的漂浮咒，观察着埃德蒙的反应。
埃德蒙放下茶杯，杯底与木质矮几接触发出轻微的“叩”声。
他向后靠进椅背，火光将他半边脸庞映得明亮，另半边则隐在阴影里，显得轮廓愈发深邃。
“注视无处不在，汤姆。”
埃德蒙的声音很平静，带着一种洞悉世事的淡然，“区别只在于，你是否感知得到，以及……你是否在意。”
他的指尖轻轻敲击着扶手，节奏稳定，“霍格沃茨有霍格沃茨的规则，剑桥有剑桥的法则。在这里，重要的不是你是什么，而是你呈现为什么。”
他在教导，一如既往。但这次的话语里，似乎掺杂了更复杂的东西。一种……对他正在进行的“呈现”的默许，甚至是指引。
汤姆的指尖无意识地收紧。
埃德蒙总是这样，用看似普世的道理，包裹着独独针对他的、晦涩的指引。
他厌恶这种被置于迷雾中的感觉，却又像瘾君子般渴求着从这迷雾中透出的、唯一的光亮。
“呈现……”
汤姆重复着这个词，像在品尝一颗味道古怪的糖果，“就像你在俱乐部里，呈现给那些麻瓜看的样子？”
他试图将话题拉回那个让他心神不宁的场景，那个过于亲近的指导。
埃德蒙的唇角几不可察地动了一下，像是一个被看穿小把戏后无奈又带着点欣赏的笑。
“那只是社交礼仪的一种。”
他轻描淡写，“适当的肢体接触，能更快地建立信任，或者……降低对方的防备。”
他的目光落在汤姆脸上，深绿色的眼底仿佛有漩涡在流转，“你很敏感，汤姆。这是天赋，但也容易成为负担。”
他又在引导。
将汤姆因他靠近而产生的剧烈反应，归结为“敏感”和“天赋”。
他在模糊界限，将汤姆那复杂难言的情感悸动，扭曲成一种可供利用的特质。
汤姆感到一阵冰冷的怒意，不是因为被看穿，而是因为埃德蒙这种游刃有余的、仿佛在调试精密仪器般的态度。
但他将这怒意死死压住，只是黑眸的颜色变得更加深沉，如同暴风雨前凝聚的乌云。
“信任……”
汤姆低语，这个词从他唇间吐出，带着一丝嘲讽的冰冷。
他放下茶杯，身体微微前倾，拉近了与埃德蒙之间本就不远的距离。
炉火的光芒在他苍白的脸上跳跃，投下长长的睫毛阴影。
“你信任那个柯林斯吗？”
他终于将矛头指向了那个无处不在的“第三者”。
那个可以轻易睡在埃德蒙沙发上也许还睡在过同一张床上的、可以分享埃德蒙闲暇时间的、拥有他所不了解的埃德蒙另一面的……麻瓜。
埃德蒙没有因他的逼近而后退，反而迎着他的目光，眼神坦荡得令人恼火。
“亚瑟？”
他似乎觉得这个问题有些有趣，“他很简单。他的世界里，机械原理、家族生意、还有他那些永远也看不够的爱情小说，就是全部。信任一个目标纯粹的人，风险可控。”
风险可控？
他将人际关系量化成了风险评估。那自己呢？
在埃德蒙的风险评估里，他汤姆·里德尔，属于哪一类？
风险不可控的那一类吗？
这个认知像一根毒刺，扎进汤姆的心脏。他几乎要控制不住，想要用刚刚摸索到的、不成熟的“摄神取念”技巧，去强行撕开埃德蒙那平静的表象，看看底下到底藏着什么。
但他忍住了。
他想起埃德蒙信中提到过的“反向感知”的风险。
他不能冒险。
“纯粹……”
汤姆扯了扯嘴角，露出一丝没有温度的笑意，“确实是一种……便利的特质。”他话中有话。
埃德蒙静静地看着他，看了好几秒钟。炉火噼啪作响，窗外是永恒的风雪声。然后，他忽然极其轻微地叹了口气，这声叹息轻得几乎要被火焰的噪音淹没。
“汤姆，”他的声音低沉下来，少了几分之前的淡然，多了一丝难以辨明的疲惫，“世界不是非黑即白的。利用与被利用，信任与背叛，有时候只是一体两面。”
他的目光似乎穿透了汤姆强装的冷静，看到了他内心深处那躁动不安的、渴望却又恐惧被定义的灵魂。
“你只需要想清楚，你想要什么，以及……你愿意为此付出什么代价。”
这句话像一把钥匙，猛地插入了汤姆心中的锁孔。
他想要什么？
力量，认可，超越一切的地位，还有……眼前这个人独一无二的、毫无保留的关注。
他愿意付出什么代价？
一切。
埃德蒙看着他眼中翻涌的黑暗，知道自己又一次成功地拨动了那根最危险的弦。他利用汤姆的渴望，引导着他的愤怒，将他推向一个更孤绝、也更易于“合作”的方向。
一股强烈的自我厌恶感涌上喉咙，被他强行咽下。他端起已经微凉的茶，喝了一大口，苦涩的味道弥漫开来。
“不早了。”
埃德蒙放下茶杯，站起身，动作带着一丝不易察觉的僵硬，“明天我带你去大学图书馆看看，虽然比不上霍格沃茨的禁书区，但有些冷门的收藏也值得一看。”
他结束了这场危险的对话，重新戴回了那副温和兄长的面具。
汤姆也缓缓站起身，黑眸凝视着埃德蒙的背影，那目光如同实质，几乎要在埃德蒙的背上灼烧出两个洞来。
“好。”他应道，声音恢复了平日的冷静。