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当埃德蒙和亚瑟从酒馆出来时，暮色已经开始浸染剑桥的天空，学院里的窗户陆续亮起温暖的灯光。
“接下来去哪儿？”亚瑟满足地拍了拍肚子，“带你去看看我们圣约翰学院那个着名的‘叹息桥’？虽然我觉得它看起来更像是个有顶的走廊……”
埃德蒙摇了摇头，目光投向远处一座在暮色中显得愈发肃穆的庞大建筑轮廓。“不了，我想先去图书馆看看。”
亚瑟愣了一下，随即露出一个“果然如此”的表情。
“我就知道！埃尔，你才刚到，连行李都没完全收拾好，你就不能像个正常新生一样，先迷路两天，或者去河边尝试一下把自己摔进康河里吗？”
“把你自己摔进去的时候，记得叫上我，”埃德蒙淡淡地说，嘴角却带着一丝极浅的弧度，“我会在岸边给你计时，并考虑是否要将它写进下一本小说里——‘天才机械少年与康河淤泥的不解之缘’。”
亚瑟夸张地打了个寒颤。
“饶了我吧！走吧走吧，我带你去图书馆。不过我可警告你，那里大得像迷宫，而且有一股陈年羊皮纸和……嗯，学术绝望混合的独特气味。你可别一头扎进去就找不到出来的路了。”
“那不是正好？”
埃德蒙一边跟着亚瑟穿过几个相连的庭院，一边说道，“你可以趁机把我那份布丁也吃掉。”
说笑间，他们来到了大学图书馆那巍峨的建筑前。
正如亚瑟所说，一种混合着古老纸张、皮革装订线和淡淡灰尘的厚重气息扑面而来。
高耸的书架如同沉默的森林，一直延伸到目光难以企及的黑暗深处。
只有少数区域亮着绿色的台灯，像黑暗中漂浮的萤火。
……
剑桥的清晨，薄雾如同轻纱般笼罩着庭院。
埃德蒙抱着一摞刚从图书馆借出的厚重书籍，快步穿过三一学院空旷的回廊。
他的脚步声在石壁间回响，清晰而孤独。
深绿色的眼眸下是两抹淡青，昭示着又一个与文献和笔记为伴的深夜。
他推开宿舍房门，将书放在已经堆满纸张的书桌上。
除了学术笔记，桌上还杂乱地放着几份来自另外两个世界的文件。
他刚拿起一份边缘带着污渍、用密写药水处理过的报告，窗口便传来了熟悉的扑翼声。一只霍格沃茨的猫头鹰，丢下了一个厚实的信封。
埃德蒙立刻放下手中的东西，拆开信封。汤姆工整而有力的字迹映入眼帘：
哥哥：
霍格沃茨一切如常。魔法史课程依旧充斥着宾斯教授干巴巴的叙述，但古代如尼文课程已进入实际符文解析阶段，比预想中有趣。
魔药学方面，斯拉格霍恩教授开始引导我们接触一些超越课本的范畴，关于魔力稳定剂的基础构成，我认为其核心在于几种稀有草药的魔力共鸣频率，而非简单的先后顺序，附上我的初步推导过程，望哥哥指正。
(下面附了几行严谨的公式和草药名称。)
另，斯拉格霍恩教授近日私下提及，他主持的‘鼻涕虫俱乐部’正在吸纳新成员，并暗示我符合条件。
据悉，该俱乐部成员多为家世或能力出众者。
我认为这是一个观察和建立有用联系的场合，但想听取你的意见。
你忠诚的，
汤姆
埃德蒙的指尖在“鼻涕虫俱乐部”那几个词上轻轻敲击着。
他拿起笔，沉吟半晌，开始在回信的羊皮纸上落下字迹：
汤姆：
来信收悉。
古代如尼文的深入是好事，但需注重基础稳固，勿贪多求快。
魔药推导逻辑清晰，见解独到，可继续保持此等探究精神，但切记，理论需经实践反复检验。
关于斯拉格霍恩教授的俱乐部，其本身是拓展交际的平台，亦可能接触到非常规知识。
参与与否，你自行权衡。
唯有一点需谨记：保持清醒头脑，明晰自身界限，勿被虚名或捷径所惑。任何承诺皆有代价。
随信附上一些糖果，聊作调剂。
祝学业顺利。
埃德蒙
他放下笔，轻轻吹干墨迹，将信纸折好。
那句“任何承诺皆有代价”写得格外用力。
他拿出早已准备好的一盒包装精美的魔法糖果，与回信一同交给等待的猫头鹰。
刚目送猫头鹰离开，房门就被砰砰敲响。
“埃德蒙！你再不出来，食堂最好的熏肉就要被那群饿狼抢光了！”亚瑟活力十足的声音在门外响起。
埃德蒙迅速将桌上所有与魔法和远东相关的文件锁进抽屉，只留下那几本摊开的自然科学课本和笔记。
他揉了揉脸，试图让紧绷的表情松弛一些，然后才走过去打开门。
亚瑟站在门口，穿着那件似乎永远沾着点机油痕迹的外套，金发乱翘。
“快点！今天可是有约克郡布丁！”他探头往埃德蒙屋里看了一眼，注意到桌上那堆书，“又在啃你的天书？《细胞生理学》？这东西能比理查德爵士的爱情命运更吸引你？”
埃德蒙顺手带上门，跟上亚瑟的脚步，无奈地笑了笑：“至少细胞不会为了一块手帕哭上三页。”
“哈！你承认了吧！”
亚瑟像是抓住了什么把柄，“说起来，我的私人定制番外呢？理查德爵士到底能不能衣锦还乡，扬眉吐气？”
“等我先搞清楚三羧酸循环和细胞膜电位再说。”
埃德蒙揉了揉太阳穴，“而且，我记得某人当初对这些‘无病呻吟的垃圾’可是嗤之以鼻。”
“人是会进步的！”
亚瑟理直气壮地说，随即又压低声音，带着商人的精明，“或者……我们做个交易？你尽快把番外给我，我帮你搞定工程系图书馆那本《应用流体力学》的长期借阅权，我知道你一直想看。”
埃德蒙挑眉看了他一眼：“柯林斯，你为了个虚构角色的幸福，已经开始滥用你对图书馆管理员的‘影响力’了？”
“彼此彼此，泰勒。”
亚瑟得意地咧嘴，“为了你那些‘跨国业务’，你滥用我天真信任的时候还少吗？”
两人互相对视一眼，同时笑了起来，并肩走向喧闹的食堂，将各自沉重的秘密暂时留在了身后安静的宿舍里。