寅时的望江崖古城北面的龙镜山，还裹在浓黑里，而龙镜山主峰，龙头峰上的栖云观，通往后山的碎石路，仍然泛着霜气，踩上去“咯吱”响。
望江崖古城民团团长姜小电，蹲在山路旁，把玄通道长给的“隐踪符”往队员们的衣领里挨个贴，指尖蹭过粗布短打，沾了层白霜：“都把鞋底子的粗布绑紧些，马蹄子也裹上棉，踩碎石头的动静能减少小半截。这山里的风邪性，别让黑袍人的耳朵逮着声响。”
五名队员凑成圈，袖口裤脚都用麻绳扎得严实，每人怀里揣着巴掌大的硫磺块，硌得胸口发闷，手里捏的简易地形草图皱巴巴的，纸上只用炭灰标着黑黢黢的岩石和蜿蜒的溪流，连个地名都没有，只有姜小电知道，哪块石头后藏着山泉，哪段溪流边能避风。
“遇岔路听我指令，见着黑袍人就往石缝里钻，别想着硬扛。”姜小电团长压低声音，指尖在草图上“黑风寨旧址”那处戳了戳，炭灰簌簌往下掉，“咱们是来探路的，不是来拼命的。真要撞上硬茬，往硫磺块上撒尿再扔，烟能呛得人睁不开眼，这招是林姑娘教的，管用。”
望江崖古城的民团团员刘大章点点头，把腰间的短刀往里头掖了掖，刀柄磨得发亮。山风刮过他耳际，带着股子说不清的腥气，像去年在黑风谷闻过的腐叶味，他忍不住打了个寒颤，往队友身边凑了凑。
走了约莫半个时辰，前头忽然传来“咔嚓”一声轻响，像是枯枝被踩断。姜小电立马抬手，掌心朝下按了按，全队瞬间卧倒在枯草里，动作轻得没惊起半片草叶。
刘大章顺着姜小电的目光望过去，黑风寨旧址那棵老槐树上，枝桠间隐约有个黑影，手里举着个黑亮亮的物件，是望远镜！
镜片在晨雾里闪了下冷光，直勾勾往他们这边扫。
“是黑袍人的暗哨，离这得有三十步。”刘大章嘴型动了动，气息压得极低。
姜小电摸出怀里的油纸包，指尖捏着包边打开，里头是伏魔无痕配的“迷魂粉”，灰扑扑的，闻着有股子苦艾味。他往掌心倒了点，借着山间的回风，猫着腰绕到树后，脚下踩着厚厚的腐叶，没发出一点声响。
老槐树的树皮糙得硌手，裂开的纹路里卡着枯树皮。姜小电踩着树瘤往上爬，每爬一步都要顿顿，怕惊着树上的人。
离暗哨还有两丈远时，他忽然屏住气，猛地扬开手，迷魂粉借着风势飘过去，像团灰雾裹住了黑影。
树上的人“哼”了一声，望远镜“哐当”掉在地上，整个人顺着树干滑下来，胳膊肘撞在石头上，没哼第二声就软了。
队员们赶紧冲上去，解下腰间的麻绳，三两下捆了他的手脚，又撕了块粗布塞住嘴，拖到旁边的山洞里。
山洞浅得很，里头堆着些干柴，像是有人来过。
“留着活口，往后说不定能审出点啥，比如黑袍人在昆仑墟囤了多少人。”姜小电拍了拍队员的肩，山洞里的寒气裹着霉味扑过来，呛得他咳了声。
他往暗哨口袋里摸了摸，没摸着啥要紧东西，只掏出个刻着“△”的木牌，木头磨得光滑，像是带了有些日子，“这标记跟之前在老鹰嘴山见的一样，看来都是项空城的人。”
再往前走一里地，前头的路突然收窄，成了仅容一人通过的“一线天”峡谷。两边的峭壁直愣愣的，上头挂着些冰棱，风从峡谷里穿过去，“呜呜”像哭。
望江崖古城民团团员钱学忠，走在最前头，刚踩上一块松动的碎石，上头突然滚下一串石头，“哗啦啦”的声响，在峡谷里撞得嗡嗡响，震得冰棱往下掉。
“都抓着旁边的藤蔓！别慌！”姜小电喊着，自己先攥住一根粗藤，藤蔓上的刺扎进掌心，他没敢松手，把身体贴在峭壁上。
落石，砸在脚下的碎石堆里，溅起的石渣子打在腿上生疼，有块石头擦着刘大章的胳膊过去，砸在地上碎成两半。
等动静歇了，姜小电探头看了看，确认上头没再有落石，才示意队员挨个过。
轮到钱学忠时，姜小电瞥见他衣领上的“隐踪符”磨破了边角，符纸卷着边，像是要掉。他赶紧从怀里掏出张备用的，替他重新贴上，指尖按了按符纸：“这符纸是保命的，半点不能马虎。要是符纸掉了，黑袍人隔着老远就能闻着人气。”
辰时的太阳刚冒头，金色的光洒在栖云观正门的石阶上，霜气慢慢化了，湿漉漉的。
陈怀夏带着四名队员在台阶下整装，几人都穿着洗得发白的货郎服，肩上挑着盖粗布的草药筐，筐绳勒得肩膀发红。筐底被人用炭灰画了个“△”，炭灰渗进粗布缝里，不翻过来细看根本发现不了，他们半点没察觉。
“一会儿过狼窝屯，只在溪边取水，不准进村。那屯子去年遭过黑袍人祸祸，人心慌，别让人看出破绽。”陈怀夏把筐绳往肩上挪了挪，绳上的毛刺蹭得脖子痒，“要是有人问‘收啥草药’，就说‘收柴胡、桔梗，给城里药铺收的’，多一个字都别往外蹦。尤其是别提石头城子的民团，听见没？”
队员们都点头，沈含挑着筐转了转，筐里的干草“沙沙”响，他总觉得这筐沉得不对劲，却没敢多问。
往望江崖古城去的路是土路，霜气化了后有些黏脚。队员沈含跟在陈怀夏后头，挑着筐走得晃晃悠悠，草叶上的露水打湿了裤脚，凉得刺骨。
过狼窝屯时，屯口的溪边有个老婶子在洗衣裳，木槌砸在衣服上“砰砰”响。见他们过来，老婶子抬起头，眯着眼瞅：“大正月的，天还没暖和透，就出来收草药啊？”
陈怀夏停下脚，笑着应：“可不是嘛，城里药铺等着用，晚了就没货了。”
老婶子“哦”了声，手里的木槌却停了，眼神往他们的筐上扫了扫，又低下头洗衣裳，没再多问。
沈含悄悄攥紧了筐绳，总觉得那老婶子的眼神不对劲，像在盯猎物似的，他往陈怀夏身边靠了靠，嘴型动了动，陈怀夏却摇了摇头，示意他别说话。
午时的太阳晒得人发暖，风里带着点土腥味。他们翻过龙镜山，一路向东，到了昆仑墟外围的昆仑坳屯。
屯子不大，土坯房挨挨挤挤的，烟囱里冒着青烟。
村口有两个村民站岗，手里拿着木棍，木棍上还缠着些布条，见他们过来，拦着问：“从哪儿来啊？收啥的？”
陈怀夏放下筐，掀开粗布，露出里头晒干的柴胡，递过去一把：“从石头城子古城来，收点草药，城里药铺等着用。”
那村民接过柴胡，捏了捏，突然盯着他：“城里‘福仁堂’王掌柜你认识不？前儿个还有人说从他那儿来收草药呢。”
陈怀夏心里咯噔一下，他早听林嫚砚说过，福仁堂早被黑袍人控制了，这是在试探。
他故意挠挠头，脸上露出茫然的样子：“王掌柜？没听过，俺们只跟同春堂打交道，同春堂的李掌柜还欠俺们两吊钱呢。”
村民眼神微变，嘴角撇了撇，却还是摆了摆手让他们进：“进去吧，别瞎转悠，屯子里最近不太平。”
进了村，陈怀夏使了个眼色，队员们分开走，假装在路边找草药，实则记着村里的动静。
村西头的空地上，十来个黑袍人正在训练，手里的刀在太阳下闪着光，劈砍时“呼呼”响，有个黑袍人没劈准，刀砍在木桩上，震得手麻，被旁边的人踹了一脚。
村东的晒谷场堆着草料，草料堆得老高，旁边停着三辆物资马车，马车上盖着黑布，不知道装的啥，有个黑袍人坐在车辕上，手里拿着个水囊，时不时往嘴里灌。
沈含蹲在路边，假装拔草，用小石子在地上记数量，刀光闪了几下，就画几道杠；马车有几辆，就画几个圈。
正记着，突然有人拍他肩膀：“你看啥呢？这草有啥好拔的？”沈含吓了一跳，手里的石子掉在地上，回头见是个村民，穿着打补丁的棉袄，眼神冷得很。
他赶紧笑着说：“找柴胡呢，听说这村的柴胡长得好，能卖个好价钱。”
陈怀夏赶紧走过来，手里拿着几根柴胡，递到村民面前：“俺们这就走，这就走，不耽误您事儿。”说着拉着沈含往村外走，走的时候，他瞥见那村民往昆仑墟方向跑，脚步飞快，心里暗道不好，这是通风报信去了。
出了村，陈怀夏找了个破庙让队员躲进去。
破庙的屋顶漏着洞，阳光从洞里照进来，在地上投了几个亮斑。
“没露啥破绽啊，咋那村民反应不对？”队员杜文武挠着头，坐在草堆上，从怀里摸出个窝头，咬了口，干得噎人。
陈怀夏却没说话，只是反复检查草药筐，粗布掀开又盖上，手指摸过筐底的粗布，没觉得不对劲，就是没注意炭灰画的“△”。他
想起林嫚砚出发前说的话，“遇到不对劲就往硫磺上撒尿，能防追踪”，赶紧摸出硫磺块，放在身边：“都警醒着点，别睡死了，轮流放哨，一个时辰换一次。”
队员们都点头，沈含靠在门框上，盯着外头的路，心里总觉得发慌，像有啥东西要过来。
上午九点的栖云观里，烟雾袅袅，案上的香炉插着三炷香。林嫚砚站在桌边，桌上铺着张地图，是石头城子古城周边的地形，用炭笔画得详细。
李团长坐在旁边的椅子上，手里拿着个烟袋，烟锅里的烟灭了，他也没顾上点。
“在狼窝屯、龙镜山、魔鬼水城、昆仑墟这四处各设一个暗哨，每个哨卡派两个人，一人盯梢，一人传信。”林嫚砚指着地图上的红点，指尖划过“狼窝屯”：“狼窝屯的哨卡要设在老榆树下，那树高，能看得远，还能躲人。魔鬼水城的哨卡得藏在石头堆里，那儿的石头多，黑袍人不容易发现。”
李团长点点头，把烟袋往桌上一放，叫来了裴二愣：“你带几个人去，记住，哨卡要藏得严实，别让人发现。传信用狼烟，一堆火是有可疑动静，两堆火是侦察队传信回来，要是见着黑袍人多，就烧三堆火，懂不？”裴二愣应了声，转身往外走，脚步迈得快，怕耽误了时辰。
伏魔无痕从清凉寺过来，手里提着个蓝布包，包上绣着朵莲花，里头是应急草药包，用油纸包得严实。
“止血的用的是三七，解毒的是金银花配黄连，要是队员受伤，先敷草药，再往回送。”她把布包递给林嫚砚，指尖碰了碰林嫚砚的手，觉得凉：“你也多穿点，这山里的风硬，别冻着。”
剑霄道长走过来，手里拿着几张“预警符”，符纸是黄色的，上面画着红色的符文：“我在观外埋了符，埋在三尺深的地方，有人靠近就会发铃声，铃声能传三里地。要是铃声响了，就赶紧派人去看看。”
林嫚砚接过伏魔无痕的草药包，又摸出几张“血书树叶”交给哨卡的队员：“要是侦察队传信，优先送回，不准私拆。树叶上的血是用我的血画的，只有我能看懂，别弄丢了。”
她胸口的血玉贴着皮肤，总觉得有点发沉，像是有啥不好的事要发生，她抬手摸了摸，玉片凉得硌手。
下午两点的昆仑墟邪王殿里，阴气森森的，地上铺着黑色的地毯，踩上去没声响。黑风站在总头领项空城的面前，头埋得低低的，不敢抬头看。
项空城坐在高高的椅子上，椅子是黑木头做的，扶手上刻着些古怪的花纹。
“北侧险路的暗哨失联了，到现在没传消息回来，派去找的人也没见着影。”黑风的声音有点抖，他知道项空城的脾气，要是说错话，轻则挨罚，重则丢命。
项空城坐在椅子上，手指敲着扶手，“笃笃”响，声音冷冷的：“卖货郎说民团派了货郎队，去了昆仑坳。你派五个人去昆仑坳，盯着那队货郎，看看他们要干啥；再派十个人搜北侧险路，把暗哨找着，活要见人，死要见尸。别轻举妄动，摸清他们的目的再动手。”
黑风应了声，刚要走，项空城又开口：“让赵玄邪加十个人守邪水潭，那地方是通往冰封谷的路，别让人钻了空子。要是出了岔子，你知道后果。”黑风赶紧点头，转身往外走，后背都湿了。
下午三点的望江崖东郊，树林密得很，阳光透过树叶的缝隙照进来，斑斑点点。哨卡队员裴礼躲在树后，手里拿着个望远镜，往杂货铺方向看。
杂货铺是土坯房，门口挂着个幌子，写着“杂货”两个字。
突然，他看见杂货铺里飞出一只信鸽，灰色的，翅膀扑棱着往昆仑墟方向去。
“这鸽子咋这么眼熟？”裴礼嘀咕着，想起前几天也见过这鸽子从杂货铺飞出来，也是往昆仑墟方向去。
他心里一紧，赶紧从怀里摸出火石，找了些干柴和茅草，堆在树后，擦着火石点燃，橘红色的火苗在风里窜着，很快就冒起了烟，烟是黑色的，能传老远。
他盯着烟看了会儿，确认远处的哨卡能看见，才把火灭了，又躲回树后，继续盯着杂货铺。
烽火一站传一站，傍晚的时候传到了栖云观。林嫚砚正在屋里给阿禾姥姥写信，桌上放着盏油灯，灯芯“滋滋”响。
信纸是粗纸，她用毛笔写着，说自己这边一切都好，让阿禾姥姥看好槐安和槐生，别让他们跑出老玉器铺，石头城子古城外不太平。
写着写着，外头突然传来喊声：“烽火！有烽火！”林嫚砚赶紧放下笔，往外跑，到了观门口，见远处的山上有股黑烟，直直往上飘。
她手里的信纸飘落在地，弯腰捡起来时，摸住胸口的血玉，玉片凉得硌手：“怕是侦察队遇到麻烦了。”
剑霄道长站在旁边，也皱着眉，手里拿着个罗盘，罗盘上的指针转个不停：“要不要派人去接应？再晚了怕是来不及。”
林嫚砚摇摇头，眼神望着黑烟的方向：“再等等，现在不清楚情况，冒然派人去，说不定会中埋伏。项空城人狡猾得很，是个老谋深算的家伙，咱们不能轻举妄动。”
傍晚的“一线天”南侧，天慢慢黑了，风也变凉了。姜小电队找到了个山洞，山洞比之前的那个深些，里头干燥，还能避风。
队员们升起无烟篝火，用的是湿柴，烟很淡，呈青色，不会引人注意。
姜小电坐在篝火边，拿着地形草图，借着火光在上面标记，用炭灰画了个箭头：“明天往魔鬼水城方向走，避开开阔地，黑袍人要是搜山，开阔地太显眼，容易被发现。刘大章，你跟我一组，走在前头探路；钱学忠，你带着其他人跟在后面，保持十步的距离，有情况就吹哨。”
刘大章点点头，从怀里摸出块磨得发亮的打火石，往姜小电面前递了递：“俺这打火石耐使，夜里探路要是需要亮，咱就点松枝，不费火镰。”
姜小电接过来掂了掂，又还给刘大章：“留着你用，前头的路说不定有暗沟，有亮能少摔跟头。”
他转头看向钱学忠，指了指队员们怀里的硫磺块：“夜里冷，别把硫磺块揣太近，沾了汗潮了，遇着事儿就不管用了。”
山洞外的风裹着寒气往里头灌，守在洞口的队员缩了缩脖子，把粗布短打往身上紧了紧。
姜小电走到洞口，扒着石缝往外看，夜色里的山影像蹲伏的巨兽，连星子都躲在云后，只有远处偶尔传来几声不知名的鸟叫，又很快被风吞了回去。
“夜里别大声说话，黑袍人的耳朵尖，说不定就在附近晃。”他叮嘱完，又往山洞深处走了几步，靠在岩壁上闭眼歇着，手里却没松开短刀的刀柄。
破庙里的油灯早灭了，陈怀夏摸黑靠在庙门后，耳朵贴着凉冰冰的门板。外头的风刮得庙顶的破瓦“哗啦”响，混着些细碎的脚步声，不是山风的动静，是有人穿着软底鞋在绕着庙走，一步一步，轻得像猫。
他悄悄碰了碰旁边的沈含，指尖在沈含手心里写了个“躲”字。沈含立马会意，跟着陈怀夏往庙后的干草堆里钻，刚藏好，就听见庙门“吱呀”一声被推开，有人举着松明火把走了进来。
火光在庙里晃了晃，照见地上的干草和队员们留下的脚印。举火把的黑袍人蹲下来，用刀鞘拨了拨干草，嘴里嘀咕着：“刚明明看见有影子，咋没人？”
另一个黑袍人走进来，目光扫过墙角的草药筐，突然停住脚，伸手掀开粗布，筐底的“△”标记在火光下格外显眼。
“错不了，就是这队货郎，项首领说的标记就是这个。”他抬头往庙后看了看，“搜！肯定藏在附近了！”
栖云观里的油灯还亮着，林嫚砚把写给阿禾姥姥的信叠好，塞进贴身的布兜里。胸口的血玉突然泛出一丝凉意，比之前更甚，像是有股寒气顺着玉片往心口钻。
她抬手摸了摸，玉片表面竟凝了层薄霜，擦了又冒，怎么也擦不干净。
剑霄道长端着碗热茶走进来，见她盯着血玉发呆，凑过来一看：“这玉咋还结霜了？怕是昆仑墟那边的邪气顺着地脉过来了。”
林嫚砚接过热茶，却没喝，只是盯着碗里的热气：“石头城子古城的护城河水用的是双龙溪的水，要是邪气顺着地脉渗进双龙溪，城里的人可就危险了。”
她突然想起张老栓说过，最近双龙溪的水比往常凉，当时只当是天寒，现在想来，怕是早有征兆。
剑霄道长刚要说话，外头突然传来一阵急促的脚步声，守观门的道童跑进来，脸色发白：“林姑娘，剑霄道长，观外的预警符响了！是北边传来的！”
林嫚砚猛地站起来，胸口的血玉“嗡”地颤了一下，薄霜瞬间化了，却透着股更冷的邪气。她往观外跑，刚到门口，就看见北边的夜空里，有几点火光在晃，不是民团的烽火，是黑袍人手里的松明火把，正顺着龙镜山往石头城子古城的方向挪。
剑霄道长跟在后面，手里的罗盘指针疯转，指着北边的方向：“不止一波人，好像还有人往双龙溪的方向去了！”
林嫚砚攥紧了胸口的血玉，玉片的凉意顺着指尖蔓延开来。她望着北边越来越近的火光，又想起还在昆仑墟方向的姜小电和陈怀夏，突然觉得，项空城这一次的目标，从来都不只是两支侦察队，而是整个石头城子古城，是城里的人，是她胸口这块能护城的血玉。
夜风卷着松枝的味道吹过来，混着一丝若有若无的血腥气，她突然明白，那不是山兽的血，是有人已经倒在了通往古城的路上。