城隍庙的香炉里插着三炷清香，烟气缭绕中，老郎中正用放大镜仔细端详着那个黑色项圈。项圈上的图腾在烛光下泛着诡异的光泽，纹路扭曲如蛇，仿佛随时会活过来一般。林嫚砚坐在旁边，双手捧着刚温好的草药汤，看着陈怀夏喝下，药汤的苦涩气味在空气中弥漫。
陈怀夏喝完药，将碗放在桌上，手臂上的黑气虽然没有扩散，但依旧青黑吓人。
他看着老郎中手里的项圈，眉头紧锁：“这玩意儿到底藏着啥秘密？昨天那黑影拼了命也要抢玉佩，肯定和这图腾脱不了干系。”
他拿起桌上的青玉佩，玉佩表面的血纹比昨天更清晰了些。
老郎中放下放大镜，揉了揉眼睛，长长地叹了口气：“这不是普通的图腾，是‘献祭倒计时’符号。”
他指着项圈上的纹路，“你看这七个扭曲的圆圈，代表着七天，每个圆圈里的蛇头朝向都不一样，指向的正是月圆之夜。”
他从怀里掏出一本发黄的旧书，翻到其中一页，“我师父的手札里记载过类似的符号，是邪祟举行献祭仪式用的。”
林嫚砚心里咯噔一下，接过旧书仔细查看。书页上画着与项圈上一模一样的图腾，旁边标注着“河伯祭，月圆启，以玉为钥，以血为引”的字样。
她想起之前在父亲书房找到的信件，里面也提到过“珠尔山月圆之夜，河神降世”的说法，当时只当是迷信，现在看来绝非空穴来风。
“这么说，他们计划在月圆之夜在珠尔山举行仪式？”林嫚砚的声音有些发颤，她翻看着信件，“信里说仪式需要‘归墟之钥’和‘献祭者’，归墟之钥应该就是咱们的玉佩，那献祭者……”
她不敢再想下去，眼神不自觉地飘向里屋熟睡的槐安和槐生。
陈怀夏立刻明白了她的意思，脸色变得凝重：“他们想拿孩子当祭品？”
他握紧拳头，“这群畜生！我绝不会让他们得逞！”他想起赵老三脖子上的蛇头烙印，突然意识到什么，“之前的蛇王和蝙蝠，都是为了拖延时间，消耗咱们的能量！”
老郎中点点头，将项圈放在桌上：“没错。”
他指着窗外渐渐西沉的太阳，“今天是农历十三，离月圆之夜还有两天。他们不断派邪祟来骚扰，就是想让咱们疲于应对，等月圆之夜举行仪式时，咱们就没有力气阻止了。”
他的语气带着担忧，“而且月圆之夜能量最强，仪式的成功率也最高，一旦让他们得逞，整个石头城子古城都会遭殃。”
林嫚砚深吸一口气，强迫自己冷静下来：“不能再被动挨打了。”
她将信件和旧书放在桌上，“咱们得提前备战，主动出击。”她看向陈怀夏，“你觉得咱们现在该怎么办？”
陈怀夏沉思片刻，缓缓说道：“我觉得得分两步走。”他拿起一根树枝在地上画着地图，“第一步，加强古城的防御，让李团长组织村民在城墙和圆通观、城隍庙布下桃木法阵，准备足够的火药和桃木枝，防止邪祟再次来袭。”他指着珠尔山的方向，“第二步，派人提前探查珠尔山的路线，找到仪式的具体地点，咱们提前埋伏，打他们个措手不及。”
老郎中表示赞同：“这个主意好。”
他从药箱里掏出几个桃木护身符，“我这有师父留下的桃木朱砂，能增强法阵的威力。探查路线的事得小心，珠尔山的迷雾林邪性得很，进去的人十有八九出不来，最好让熟悉地形的猎户带路。”他想起之前失踪的几个采药人，至今杳无音讯。
林嫚砚点点头，将护身符收好：“我去通知李团长加强防御，顺便找猎户老王问问珠尔山的情况，他祖辈都在那一带打猎，应该熟悉路线。”
她看向陈怀夏，眼神里带着担忧，“你的伤……”
陈怀夏摆摆手，不在意地笑了笑：“没事，老郎中的药很管用，再过两天就能痊愈。”他握紧青玉佩，“你放心去，我在这儿守着，顺便研究研究这两块玉佩，看看能不能找到破解仪式的方法。”他看着林嫚砚，眼神温柔，“小心点，早点回来。”
林嫚砚点点头，转身往外走。刚到门口，就看到李团长带着几个民团队员匆匆赶来，脸上满是焦急。
“林姑娘，不好了！”李团长的声音带着慌张，“刚才去珠尔山方向侦查的弟兄回来报信，说珠尔山脚下出现了好多黑影，正在往山上搬运东西，像是在布置什么！”
林嫚砚心里一沉：“果然动手了。”她将刚才的发现简单跟李团长说了一遍，“情况紧急，咱们得立刻行动。你组织村民加固防御，我去找猎户老王，今天就派人探查珠尔山路线。”
她看着李团长，“一定要保护好城隍庙和圆通观，尤其是孩子们，绝不能让他们出事。”
李团长郑重地点点头：“放心吧，我就是拼了这条命，也会保护好古城！”
他转身对队员们喊道，“弟兄们，跟我去准备桃木法阵，通知各家各户把孩子送到城隍庙集中看管，快！”队员们齐声应和，跟着李团长匆匆离去。
林嫚砚看着他们的背影，心里稍稍安定了些。
她转身往谢家岗子走去，猎户老王就住在那里。刚走出城门，就看到王大娘抱着槐安和槐生站在路边，两个小家伙醒了，正睁着乌溜溜的大眼睛看着她，脖子上的蛇头烙印虽然淡了些，但依旧清晰可见。
“嫚砚，你们要去珠尔山？”王大娘的声音带着担忧，她将槐安递给林嫚砚，“这俩小家伙刚才一直哭闹，好像知道要出事似的。”
她从怀里掏出一个小小的平安锁，挂在槐安脖子上，“这是我家老头子留下的，据说能辟邪，让孩子们带着吧。”
林嫚砚接过槐安，在他粉嫩的脸颊上亲了一口：“大娘放心，我们一定会保护好孩子们的。”
她将平安锁戴好，心里一阵酸楚，“您带着孩子们在城隍庙待着，那里最安全，等我们回来。”
她将槐安还给王大娘，转身快步离去，不敢再回头，怕自己会忍不住留下。
来到谢家岗子，猎户老王正在收拾猎具，准备明天进山。看到林嫚砚匆匆赶来，他放下手里的活计：“林姑娘，啥事这么急？”他递给她一碗水，“是不是又有邪祟出现了？”
林嫚砚将情况简单说明，恳求道：“王大叔，我们想请您带路去珠尔山探查路线，找出邪祟举行仪式的地点。”
她从怀里掏出一块银元，“这是一点心意，事成之后还有重谢。”
老王摆摆手，没收银元：“林姑娘说这话就见外了。”他拿起猎枪检查了一下，“守护石头城子古城是咱们每个人的责任，别说有银元，就是没有，我也得去。”
他指着墙上的地图，“珠尔山我熟得很，迷雾林确实邪性，但我知道一条秘密通道，能绕开迷雾林直达点将台，那里地势高，肯定是举行仪式的好地方。”
林嫚砚喜出望外：“真的？那太好了！”她看着地图上的秘密通道，“我们现在就出发，您看行吗？”她心里着急，恨不得立刻赶到珠尔山，找到仪式地点做好准备。
老王点点头，背上猎枪和干粮：“走吧，趁天黑之前能赶到迷雾林边缘。”
他叮嘱家人关好门窗，不要外出，“我带三个最得力的伙计跟你们去，路上也好有个照应。”他的三个伙计都是经验丰富的猎户，手里拿着弓箭和砍刀，看起来身手不凡。
林嫚砚谢过老王，带着三个猎户匆匆赶回古城。陈怀夏和老郎中正在城隍庙门口布置法阵，看到他们回来，立刻迎了上来。“怎么样？找到带路的了吗？”陈怀夏的语气带着期待。
林嫚砚点点头，将老王介绍给他们：“这位是王大叔，熟悉珠尔山的地形，知道一条秘密通道。”
她看着陈怀夏，“我们现在就出发，争取明天天亮前找到仪式地点，回来跟你们汇合。”
陈怀夏有些不放心：“要不我跟你们一起去？”他看着林嫚砚，“你一个女孩子家，带着几个猎户去那么危险的地方，我不放心。”
林嫚砚摇摇头：“你得留在古城主持防御，这里更需要你。”她将破界玉佩递给陈怀夏，“这个你拿着，能感应邪祟的气息，万一有情况，你能提前预警。”她从怀里掏出青玉佩，“我带着这个，有情况咱们用玉佩感应联系。”
老郎中从药箱里掏出几个药瓶递给林嫚砚：“这是解毒药和疗伤药，珠尔山毒蛇多，万一受伤了能用上。”他又拿出几张黄符，“这是驱邪符，遇到邪祟就点燃，能暂时逼退它们。”他的语气带着担忧，“万事小心，早点回来。”
林嫚砚点点头，将药瓶和黄符收好。她最后看了一眼城隍庙，仿佛能看到里屋熟睡的孩子们，心里暗暗发誓一定要平安回来。她跟着老王和猎户们踏上了前往珠尔山的路，夜色渐渐降临，将他们的身影拉得很长很长。
陈怀夏站在城门口，看着他们消失在夜色中，心里五味杂陈。他握紧手里的破界玉佩，能感受到里面传来的微弱能量，那是林嫚砚的气息。
他转身对老郎中说：“咱们得加快布置法阵，我有种不好的预感，今晚不会太平。”
老郎中点点头，指挥着村民们将桃木枝插在城墙四周，撒上朱砂。
李团长带着民团队员们在城墙上巡逻，手里拿着火药枪和火把，警惕地注视着四周。城隍庙和圆通观也布置好了法阵，王大娘抱着槐安和槐生守在里面，手里紧紧攥着平安锁。
夜色越来越深，月亮悄悄爬上树梢。突然，城墙上传来一声惊呼：“快看！珠尔山方向！”
众人抬头望去，只见珠尔山山顶发出一阵诡异的红光，红光中隐约能看到无数黑影在舞动，像是在举行某种仪式。
紧接着，地面开始微微震动，拉林河的河水变得浑浊，发出沉闷的咆哮声。
陈怀夏握紧破界玉佩，玉佩变得异常滚烫，红纹中的蓝绿光点疯狂闪烁。他知道，这是邪祟在试探他们的防御，真正的攻击随时可能到来。他对李团长喊道：“通知弟兄们打起精神，邪祟要来了！”
李团长立刻吹响号角，“呜——呜——”的号角声在寂静的夜空中回荡，惊醒了沉睡的村民们。
大家纷纷拿起武器，来到城墙下集合，准备迎接即将到来的战斗。城隍庙和圆通观的法阵也亮起光芒，与城墙上的火把交相辉映，形成一道坚固的防线。
就在这时，珠尔山方向的红光突然变得耀眼，紧接着传来一阵刺耳的嘶鸣。陈怀夏抬头一看，只见无数黑影从珠尔山方向飞来，像乌云般朝着石头城子古城逼近。
仔细一看，竟然是比上次更多的鹰嘴蝠，领头的几只比之前遇到的更大，翅膀展开足有五尺宽，眼睛在夜色中泛着猩红的光芒。
“准备战斗！”陈怀夏大吼一声，举起破界玉佩。玉佩发出耀眼的光芒，与城墙上的火把和法阵的光芒交织在一起，形成一道无形的屏障。
他知道，这将是一场硬仗，不仅关系到古城的安危，更关系到林嫚砚和孩子们的性命，他必须守住，等林嫚砚回来。
而在前往珠尔山的路上，林嫚砚也感受到了玉佩的震动。她抬头望向珠尔山山顶的红光，心里一阵发紧：“加快速度！邪祟开始行动了，咱们必须尽快找到仪式地点！”
她握紧青玉佩，能感受到陈怀夏传来的坚定信念，那是在告诉她，他会守住古城，等她回来。
队伍在夜色中快速前进，老王在前面带路，手里拿着罗盘和猎刀，警惕地观察着四周。突然，他停了下来，示意大家安静。众人屏住呼吸，只听到前方传来一阵奇怪的声音，像是有人在低声吟唱，又像是无数蛇在吐信子。
老王压低声音说：“前面就是迷雾林边缘了，这声音不对劲，咱们得小心。”
他从怀里掏出一把桃木匕首，“据说迷雾林里有会迷惑人心的精怪，听到任何声音都不要回头，跟着我走。”
林嫚砚点点头，握紧青玉佩，玉佩的光芒变得暗淡，似乎在预警着前方的危险。
她回头看了一眼石头城子古城的方向，那里灯火通明，隐约能听到号角声和枪声，她知道陈怀夏他们已经和邪祟交上火了。
她深吸一口气，跟着老王走进了迷雾林，身后的枪声和号角声渐渐被迷雾吞噬，只剩下前方诡异的吟唱声在林间回荡。
迷雾林中伸手不见五指，只能听到自己的脚步声和心跳声。
林嫚砚紧紧跟着老王，不敢掉队。突然，她听到身后传来槐安和槐生的哭声，声音真切得仿佛就在耳边。
她心里一紧，刚想回头，就被老王一把拉住：“别回头！是精怪在迷惑你！”老王的声音带着焦急，“往前走，千万别回头！”
林嫚砚咬着牙，强迫自己往前走，但哭声越来越近，像是有双无形的手在拉扯她的衣角。
她握紧青玉佩，玉佩传来一阵暖流，让她清醒了些。她知道不能回头，一旦回头就会被精怪缠住，再也走不出去。她加快脚步，紧紧跟着老王的身影，消失在茫茫迷雾中。
而在石头城子古城的城墙上，战斗已经进入白热化。鹰嘴蝠像潮水般冲击着防线，民团队员们用火枪和火把顽强抵抗，城墙下堆满了蝙蝠的尸体，散发着刺鼻的焦臭味。
陈怀夏的手臂虽然还在隐隐作痛，但他依旧坚守在第一线，用破界玉佩的光芒逼退最凶猛的蝙蝠。
就在这时，他看到一只格外巨大的鹰嘴蝠突破防线，朝着城隍庙的方向飞去。那只蝙蝠的脖颈上戴着一个金色的项圈，比之前的黑色项圈更诡异，项圈上的蛇头图腾仿佛活了过来，正死死盯着城隍庙的方向。
陈怀夏心里一惊，立刻朝着蝙蝠追去：“休想伤害孩子！”
他的速度飞快，很快就追上了蝙蝠。就在他举起桃木剑准备砍杀时，蝙蝠突然转过身，张开巨大的翅膀，露出了项圈上的图腾。
图腾发出一阵刺眼的金光，陈怀夏顿时感觉头晕目眩，眼前出现了幻觉——他看到林嫚砚在迷雾林中被无数黑影包围，青玉佩掉落在地，发出清脆的响声……
“嫚砚！”陈怀夏惊呼一声，桃木剑脱手而出。就在这一瞬间，金色蝙蝠抓住机会，俯冲而下，朝着城隍庙飞去。
陈怀夏想要阻止，却发现身体动弹不得，只能眼睁睁看着蝙蝠消失在夜色中。他心里涌起一股强烈的不安，他知道，出事了。
金光散去时，陈怀夏猛地回过神来，浑身冷汗淋漓。他踉跄着扑到城墙边，眼睁睁看着金色蝙蝠冲破城隍庙的法阵结界，化作一道黑影钻进大殿。结界上的金光如同被戳破的灯笼般迅速黯淡，贴在门上的黄符瞬间燃起黑烟。
“快跟我来！”陈怀夏嘶吼着冲下城墙，手臂上的黑气因急火攻心泛起诡异的红芒。老郎中提着桃木剑紧随其后，城墙上的李团长见状，立刻分出一半队员支援城隍庙，自己则死守城墙防线。
城隍庙内已是一片混乱。王大娘抱着槐安和槐生缩在供桌下，香炉翻倒在地，香灰撒了满地。
那只金色蝙蝠正盘旋在梁上，蛇头项圈在烛光中闪着妖异的光，大殿梁柱上的桃木符咒正在快速变黑。
“孽畜！找死！”陈怀夏挥起破界玉佩，玉佩红纹暴涨，蓝绿光点如星火般飞溅。
蝙蝠被光芒逼得怪叫一声，翅膀扫过供桌，将烛台撞翻在地，火星立刻点燃了散落的符纸。
老郎中趁机甩出铜钱剑，铜钱串成的剑身在空中划出银弧，精准地缠住蝙蝠的翅膀。“快用朱砂！”老郎中大喊着掏出朱砂罐，陈怀夏立刻会意，抓起朱砂朝着蝙蝠泼去。
朱砂落在项圈图腾上，发出滋滋的灼烧声。蝙蝠痛得疯狂挣扎，翅膀猛地挣脱铜钱剑，撞碎窗户冲了出去。但在它破窗的瞬间，一道黑影从它爪下坠落，轻飘飘落在供桌旁——竟是槐安脖子上那个平安锁，锁身已被啃出几个深痕，锁芯里的桃木碎末撒了一地。
王大娘抱着两个吓得哇哇大哭的孩子瘫坐在地，槐安的小拳头紧紧攥着，掌心竟捏着半片蝙蝠掉落的黑色羽毛。陈怀夏冲过去检查孩子，发现两人脖子上的蛇头烙印不知何时变得鲜红欲滴，像有血珠要从皮肤里渗出来。
“这羽毛有问题！”老郎中捡起地上的羽毛，只见羽毛根部沾着几滴粘稠的黑液，落在地上立刻腐蚀出几个小坑，“是河妖的毒液！它没伤到孩子，却在他们身上留了标记！”
陈怀夏的心沉到了谷底。他握紧破界玉佩，突然感到一阵剧烈的灼痛——玉佩红纹中嵌着的蓝绿光点正在快速熄灭，像是被什么东西强行掐断了联系。
他猛地想起幻觉中林嫚砚掉落的青玉佩，一股寒意从脚底直窜头顶。
就在这时，城墙方向传来李团长的呐喊：“陈兄弟！蝙蝠退了！但珠尔山那边……红光连成桥了！”
陈怀夏冲到门口望去，只见珠尔山方向的红光已化作一道贯通天地的光柱，光柱中隐约可见无数黑影在攀爬，仿佛有什么庞然大物正顺着光柱缓缓升起。
老郎中突然指着供桌下的地面，声音发颤：“你们看！”众人低头，只见散落的香灰正在自动聚拢，竟在地上形成了与项圈图腾一模一样的纹路，七个圆圈正以肉眼可见的速度逐个亮起，最后一个圆圈的蛇头，正死死盯着珠尔山的方向。
槐生突然停止哭闹，小手指着窗外的夜空。一轮圆月不知何时已挣脱云层，月光惨白如霜，将城隍庙的青瓦染成一片诡异的银色。
陈怀夏看着破界玉佩上彻底熄灭的蓝绿光点，终于明白那幻觉并非虚妄——迷雾林里的林嫚砚，恐怕真的出事了。而这月圆之夜的献祭仪式，已经提前拉开了序幕。