城隍庙的药味还没散尽，天边已经泛起鱼肚白。林嫚砚趴在草垫边打了个盹，醒来时发现陈怀夏已经醒了，正靠在墙上看着她，眼神里带着笑意，脸色比昨晚好看了些，至少有了点血色。
“醒了咋不叫我？”林嫚砚赶紧坐起来，伸手摸了摸他的额头，烧已经退了，但后背的伤口肯定还疼。她从灶房端来一碗热粥，是昨晚剩下的小米粥，还温乎着，“快趁热喝点，老郎中说你得补补。”
陈怀夏接过粥碗，左手不太方便用力，只能用右手慢慢舀着喝。粥里飘着几粒红枣，是林嫚砚特意放的，珠尔山产的红枣甜得很，能补气血。他喝了两口，突然咳嗽起来，林嫚砚赶紧拍着他的后背，心里直揪着疼。
“慢点喝，没人跟你抢。”她嗔怪道，眼里却满是心疼。这个总是把危险扛在自己肩上的男人，什么时候才能好好顾着自己？
陈怀夏喝完粥，气色又好了些。他指了指窗外：“天快亮了，咱们得回石头城子古城去，村里还有俩小家伙等着呢。”槐安和槐生昨晚闹了半宿，多亏了老郎中的老伴帮忙照看，现在肯定饿了。
林嫚砚点点头，收拾了一下东西，把破界玉佩和阳玉佩小心地收好，又拿了些老郎中给的药膏和草药。老郎中说陈怀夏的毒虽然控制住了，但还得按时换药，不能累着，更不能再沾生水。
两人刚走出城隍庙，就看到双龙泉的几个村民在门口等着，手里提着篮子，里面装着鸡蛋和窝头。王大爷搓着手笑道：“林姑娘，陈先生，这点东西你们带着路上吃，可别嫌弃。”
“这咋好意思呢？”林嫚砚连忙推辞，村民们的日子过得本就不容易，这些东西都是他们省下来的。
“拿着吧，”陈怀夏接过篮子，“这是乡亲们的心意。等咱们把水的事彻底弄明白，再好好谢他们。”他心里清楚，溪水变清只是暂时的，河妖的诅咒和那神秘的黑影都在提醒他们，事情没那么简单。
林嫚砚扶着陈怀夏往石头城子古城走去，清晨的露水打湿了裤脚，凉丝丝的。双龙溪的水在晨光下泛着金光，村民们已经在溪边挑水、洗衣，孩子们光着脚丫在水里打闹，欢声笑语传遍了山谷，看着一派祥和的景象。
“你看，这样多好。”林嫚砚轻声说，嘴角带着笑意。她从小在石头城子古城长大，最喜欢看这样热闹的场景，这才是家乡该有的样子。
陈怀夏点点头，眼神却有些凝重。他抬头望向东方的老鹰嘴山，山顶被晨雾笼罩着，看不真切。不知为啥，他总觉得心里不踏实，像是有什么事要发生。
两人走到古城西门时，林嫚砚停下来揉了揉腿。扶着陈怀夏走了这么远的路，胳膊都酸了。她抬头伸了个懒腰，无意间往老鹰嘴山的方向望去，这一望让她瞬间僵住了，伸到一半的手停在半空。
“咋了？”陈怀夏察觉到她的不对劲，顺着她的目光望去。只见老鹰嘴山的山顶上，立着一道黑色的身影，穿着宽大的黑袍，帽子遮住了脸，看不清模样。那人手里举着个东西，在晨光下反射出冷幽幽的光，像是块金属牌子。
“那是啥？”林嫚砚的声音有些发颤，心里涌起一股莫名的寒意。那道黑影一动不动地站在山顶，像是在俯瞰着整个石头城子古城，让人心里发毛。
陈怀夏的脸色瞬间沉了下来，他紧紧握住林嫚砚的手：“是他！”他想起第二阶段遇到的木偶师，当时就感觉背后有人监视，后来在慈云寺的壁画上看到过类似的黑袍人，手里也拿着块铜牌，“他们果然还在盯着咱们。”
林嫚砚心里咯噔一下，终于想起在哪见过类似的铜牌了。哥哥林砚的勘探队在珠尔山考察时，曾发现过半块生锈的铜牌，上面刻着奇怪的符号，和壁画上的一模一样。当时哥哥还说这牌子邪性得很，没想到会在这里看到完整的。
“他们到底是谁？”林嫚砚的声音带着恐惧。从槐树精到河妖，再到这个神秘的黑袍人，他们好像被一张无形的网罩住了，无论躲到哪里都逃不掉。
就在这时，山顶的黑袍人似乎察觉到了他们的注视，微微动了一下。那块铜牌反射的光芒更亮了，像是在传递什么信号。紧接着，黑袍人转身走进了晨雾中，身影瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过一样。
黑袍人消失的瞬间，林嫚砚怀里的破界玉佩突然像被火炭烫了似的，一股灼热感顺着衣襟蔓延开来。她“呀”地低呼一声，赶紧伸手去摸，指尖刚碰到玉佩，就感觉它在怀里剧烈震动，像是有活物在里面挣扎。掏出来一看，玉佩上的红纹正以前所未有的速度疯狂闪烁，红光亮得刺眼，在晨光下划出一道道细碎的光痕，像是无数条小火蛇在游走。
红纹交织的间隙里，隐约浮现出几个扭曲的符号，笔画歪歪扭扭，像是用鲜血画上去的，与记忆中铜牌上的纹路惊人地相似。这些符号只出现了短短一瞬，就随着红纹的闪烁隐去了，但那股阴森森的邪气却透过玉佩渗了出来，让林嫚砚指尖发麻。
“这玉佩……咋回事？”林嫚砚惊讶地举着玉佩，掌心被烫得通红。她能感觉到玉佩里涌动着一股陌生的力量，既熟悉又危险，像是在与某种邪祟产生共鸣，又像是在拼命抵抗。
陈怀夏也凑过来看，脸色越发凝重：“这是在示警！看来他们和这些邪祟真是一伙的。槐树精、河妖，说不定都是他们用邪术操控的傀儡。”
他忍着后背的剧痛，扶着林嫚砚的胳膊往城里走，“快回去找老郎中，这玉佩反应这么强烈，肯定知道些啥。”
两人刚走进古城，就看到几个村民围在护城河边议论纷纷。走近一听，原来是护城河里的水也变清了，之前因为双龙溪的水污染，护城河的水一直又臭又浑浊，现在却变得清澈见底，还能看到里面的小鱼游动。
“真是奇了怪了，昨天还臭烘烘的，今天就清了。”一个村民啧啧称奇，“看来真是龙王爷显灵了。”
林嫚砚和陈怀夏对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。双龙溪的水变清是因为河妖的血，可护城河的水怎么也突然变清了？这也太巧合了。
“不对劲。”陈怀夏低声说，“这水变得太突然，怕是有猫腻。”
他想起昨晚看到的金色光点，还有玉佩上一闪而过的黑色符号，心里的不安像潮水般涌来。
林嫚砚犹豫了一下，还是把发烫的破界玉佩放进护城河里。
玉佩刚接触水面，就“滋啦”一声冒出细小的气泡，红光瞬间黯淡下去，变得有气无力，红纹也慢了下来，像风中残烛般忽明忽暗。
和在双龙溪时相比，光芒明显弱了一大截，显然这水里的邪祟虽然没那么猖獗，却依旧潜藏着危险。
“这水不能大意。”林嫚砚赶紧把玉佩捞上来，用帕子擦干。玉佩离开水面后，红纹又开始微弱闪烁，温度却降了些，“得让乡亲们先别用这水，等老郎中验过再说。”
两人往村里走去，一路上碰到不少村民，都热情地跟他们打招呼，感谢他们让溪水变清。林嫚砚强颜欢笑地回应着，手却一直攥着发烫的玉佩，心里像压了块石头。
山顶的黑袍人、诡异的铜牌、示警的血玉，还有这突然变清的河水，一切都透着说不出的古怪。
回到家时，邻居张大妈已经把槐安和槐生抱过来了，两个小家伙正躺在炕上睡觉，小脸红扑扑的，可爱得很。
张大妈笑着说：“这俩小家伙可乖了，就是早上饿了哭了会儿，喂了点米汤就又睡了。”
林嫚砚谢过张大妈，走到炕边看着两个弟弟，心里的焦虑稍稍减轻。不管遇到多大的危险，只要这两个小家伙平平安安的，她就有坚持下去的勇气。
陈怀夏靠在椅子上休息，后背的伤口又开始隐隐作痛。他看着林嫚砚摩挲玉佩的侧脸，轻声说：“嫚砚，对不起，让你跟着我遭罪了。”如果不是因为他，林嫚砚或许还过着纺线织布的安稳日子，不用天天面对这些妖魔鬼怪。
林嫚砚转过头，把温热的玉佩塞进他手心：“说啥傻话呢？咱们是一家人。”她的眼神亮得像星星，“不管那黑袍人是啥来头，不管他们有啥阴谋，咱们都能应付。有这两块玉佩护着，还有咱们俩在，肯定能护住乡亲们和弟弟们。”
陈怀夏握紧发烫的玉佩，心里暖烘烘的。他知道林嫚砚说得对，但那黑袍人在山顶监视的眼神，总像针似的扎在他心上。那人能精准地出现在老鹰嘴山，说明对石头城子古城的地形了如指掌，说不定就混在村民里，这才是最让人头皮发麻的。
中午时分，老郎中背着药箱来了。他给陈怀夏换了药，又检查了槐安和槐生的情况，笑着说：“这俩小家伙结实着呢，就是得多喂点奶水，等过了周岁就好带了。”
林嫚砚把早上看到黑袍人的事一五一十告诉了老郎中，又把破界玉佩递给他。老郎中戴上老花镜，拿着玉佩翻来覆去地看，还凑到嘴边哈了口气，用袖口擦了擦，眉头越皱越紧。
“这铜牌叫‘镇魂牌’，是前清那会儿一个邪门组织的信物。”老郎中放下玉佩，叹了口气，“听说这帮人专搞些养小鬼、炼妖丹的勾当，能操控死人邪祟，民国初年闹得挺凶，后来被官府清剿了，没想到现在又冒出来了。”
林嫚砚和陈怀夏都吃了一惊，没想到这铜牌背后还有这么段黑历史。这么说来，槐树精和河妖还真可能是他们搞出来的，可他们费这么大劲，到底图啥？
“他们操控这些邪祟，到底想干啥？”林嫚砚追问，心里的疑团越来越大。
老郎中摸了摸山羊胡：“不好说。这石头城子古城风水好，珠尔山有金矿，拉林河出玉石，说不定是冲着这些宝贝来的。”他顿了顿，又指着玉佩说，“也有可能是冲着这血玉来的。这玉能镇压邪祟，对他们来说既是克星，也是能增强邪术的宝贝，可遇不可求。”
陈怀夏的脸色沉了下来：“不管他们图啥，都别想得逞。”他看向林嫚砚，眼神坚定，“得尽快找到林砚哥，他是勘探队长，跑遍了珠尔山和拉林河，说不定见过这组织的踪迹。”
林嫚砚点点头，心里像被什么东西狠狠揪了一下。哥哥林砚出去勘探已经一年多了，这期间只在刚去没多久时托商队捎回过一次信。信里字迹匆匆，说在蔡家沟附近发现了块刻着奇怪符文的石碑，还提了句石碑纹路看着有些眼熟，等拓完详细图样就尽快返程，可从那以后，便彻底没了音讯。
起初她还抱着希望，觉得山里信号差、勘探耽搁是常事，可日子一天天过去，春去秋来，连冬天的雪都下了又化，哥哥依旧杳无音信。
现在老郎中提起“镇魂牌”组织，那些被她强行压下的不安突然翻涌上来——哥哥信里提的石碑，说不定就和这神秘组织脱不了干系，他的失踪恐怕早有预谋。
就在这时，林嫚砚放在桌上的破界玉佩突然“嗡”的一声腾空而起，红纹亮得像团火焰，在屋里盘旋起来。一股灼热的气浪扑面而来，伴随着细碎的“噼啪”声，像是有火星在燃烧。玉佩在空中转了三圈，猛地坠回桌上，红纹里浮现出密密麻麻的符号，这次看得格外清晰，正是铜牌上的邪异纹路！这些符号在红纹中游走，像是在传递某种诅咒，看得人头晕目眩。
与此同时，窗外突然刮起一阵妖风，“哐当”一声撞在窗棂上，把糊窗户的纸都吹破了。林嫚砚冲到窗边一看，只见天空中乌云滚滚，原本晴朗的天瞬间暗如黄昏，狂风卷着沙砾呼啸而过，远处的珠尔山隐在黑云中，像头张着血盆大口的巨兽。
护城河里的水突然像沸腾似的翻滚起来，原本清澈的水面冒出无数黑色泡泡，“咕嘟咕嘟”地往上涌，很快就把河水染成了墨黑色，一股熟悉的腥臭味弥漫开来，和河妖作祟时一模一样！
“不好！水又出事了！”林嫚砚惊呼出声，后背直冒冷汗。
陈怀夏挣扎着站起来，扶着墙走到窗边。他望着护城河翻腾的黑水，又看向老鹰嘴山的方向，山顶已经被乌云彻底吞没，什么都看不见了，但那道黑袍人的冰冷目光，仿佛穿透了层层乌云，正死死地钉在他们身上，带着毫不掩饰的恶意。
破界玉佩在桌上剧烈震动，红纹忽明忽暗，温度烫得能烙伤人。
林嫚砚伸手去拿，指尖刚碰到玉佩，就听到里面传来细碎的声响——像是无数人在低声念咒，又像是千万冤魂在哭泣，那声音钻进耳朵里，让人心里发寒。
她猛地缩回手，看着疯狂示警的血玉，终于明白：黑袍人根本没走，他就在暗处看着，这场看似平息的风波，不过是更大灾难的开始。