蕴藏矿藏的山谷被严密地封锁起来，以“水利重地，闲人免入”的名义，由秦武亲自挑选的、绝对忠诚的祁家军老卒和部分归顺的山民勇士日夜轮守。
林逐欢严令封锁消息，那璀璨的宝石和沉重的矿石仿佛从未存在过，黔州府城依旧在缓慢而艰难地复苏着。
祁玄戈的伤势在精心调理下终于稳定下来，虽不能恢复巅峰状态，但已能如常行走，处理公务。
他身上的疤痕纵横交错，如同南疆崎岖的山岭，每一道都记录着为这片土地付出的血与痛。
林逐欢的身体也调养得好了许多，脸上渐渐有了血色，只是眼底深处，那因矿藏秘密而带来的沉重忧虑，始终挥之不去。
两人默契地不再提及那片山谷，仿佛那只是一个无关紧要的插曲，将全副精力投入到黔州的建设之中。
引水渠终于贯通，清澈的河水汩汩流入城中新建的蓄水池，又通过竹管分流到各处。
虽然简陋，却极大地改善了饮水条件，疫病也得以缓解。
城外开垦的荒地冒出了嫩绿的秧苗，学堂里孩童的读书声日渐响亮。
与三苗峒等周边几个较小部族的交易越来越频繁，城北的交易点俨然成了一个小小的集市，虽然依旧破败，却充满了前所未有的生机与烟火气。
就在这艰难却充满希望的平静日子缓缓流淌之际，一个沉闷的午后，一匹口吐白沫、浑身泥泞的驿马，如同离弦之箭般冲破了黔州城破败的城门，直奔巡抚衙门！
“八百里加急！京城急报——！”驿卒滚鞍落马，几乎是扑倒在衙署台阶前，声音嘶哑凄厉，带着长途奔波的疲惫和一种天塌地陷般的恐惧！
衙署内，祁玄戈正与林逐欢、秦武等人商议在城南修筑防御工事以应对可能袭扰的山越大部。
这凄厉的喊声如同惊雷，瞬间打破了议事厅的宁静！
祁玄戈霍然起身，林逐欢手中的炭笔“啪嗒”一声掉在简陋的城防图上。
一种极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上所有人的心头。
秦武一个箭步冲出去，从几近虚脱的驿卒手中接过那份用火漆密封、裹着明黄绫子的沉重文书。他的手竟也微微颤抖起来。
明黄！这是唯有最重大的、涉及帝王的消息才会使用的颜色！
秦武捧着文书，如同捧着千斤巨石，沉重地走回厅内，单膝跪地，将文书高举过头顶，声音干涩：“将军，大人…京城…八百里加急！”
祁玄戈上前一步，接过文书。那明黄的绫子刺得他眼睛生疼。他深吸一口气，指尖用力，捏碎了火漆封印。
展开文书，目光扫过那熟悉的、代表着最高权力的字迹和鲜红的玉玺印记。
刹那间，他那张总是冷硬如磐石的脸庞，血色尽褪！握着文书的手指因为过度用力而指节泛白，微微颤抖！
林逐欢的心瞬间沉入谷底。他从未见过祁玄戈如此失态！即便是面对千军万马，即便是身受重伤濒临死亡，这个男人也从未流露过如此刻骨的神情！
那是一种混杂着震惊、难以置信以及…某种沉重宿命感的灰败。
“玄戈…何事？”林逐欢的声音带着自己都未曾察觉的颤抖。
祁玄戈缓缓抬起头，那双墨色的眼眸深处，翻涌着惊涛骇浪。
他将手中的文书递向林逐欢，声音低沉沙哑，仿佛每一个字都重若千钧，砸在死寂的厅堂之上：
“陛下…驾崩了。”
“什么？！”秦武失声惊呼，猛地抬头，脸上血色全无！
林逐欢只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
他接过文书的手冰凉一片。目光迅速扫过那几行冰冷、沉重、如同丧钟般敲响的字句：皇帝于前月十五日龙驭上宾，遗诏传位于年仅七岁的皇长孙，命大皇子为摄政王，总揽朝政，三朝元老沈阁老等为辅政大臣…举国大丧！
文书从林逐欢指间滑落，飘然落在尘土中。他踉跄一步，被祁玄戈眼疾手快地扶住臂膀。
厅内死一般的寂静，落针可闻。窗外原本喧闹的蝉鸣，此刻听来也如同呜咽。
皇帝…那个将他们捧上高位又无情放逐的帝王…那个掌控着他们命运、喜怒无常的九五之尊…竟然…就这样猝然崩逝了？
巨大的震惊过后，是席卷而来的茫然和山雨欲来的沉重。
新帝年纪尚轻，摄政王掌权……朝局必将迎来翻天覆地的剧变！
权力更迭的漩涡，往往比战场更加凶险血腥！
他们这些被放逐在瘴疠之地的“罪臣”，在这滔天巨浪中，又将面临怎样的命运？
祁玄戈扶着林逐欢的手臂，感受到他身体的微颤和冰凉。他抬眼，望向衙署外灰蒙蒙的天空。
南疆湿热的风吹进来，带着泥土和草木的气息，却吹不散此刻弥漫在每个人心头的阴霾与寒意。
京城的丧钟，跨越万水千山，重重地敲响在这片刚刚燃起一丝生机的蛮荒之地上空。
一个时代结束了，而新的风暴，已在远方酝酿成形。
作者有屁放：
作者：不是故意弄死你的
皇帝萧靖：……嗯，有意的。不会放过你的(o′Д`o)ノ
作者：猜得真准呐！那又如何呢? ?