中平元年三月廿一，巨鹿城的晨霜还没化透，东门外地里已刨出了密密麻麻的土坑。老栓半跪在冻土里，手里的木耒磨得发亮，每刨一下就往手上哈口热气 —— 他的手背裂着好几道血口子，昨夜用烈酒擦过，却还是冻得发僵，沾着的泥土结成了冰碴。阿禾蹲在旁边，把削尖的桑木签往坑里插，桑木尖上裹着铁叶，是拆了李嵩府里旧农具熔的，她的破鞋踩在霜地上，脚趾冻得通红，却没敢歇：“栓伯，俺再插十根，就去粮窖看粮种 —— 昨夜听二牛说，好像有老鼠啃袋子。”
这话让王凯心里一沉。他刚安排完陷马坑的尺寸，便往粮窖走，远远就听见流民的哭声。粮窖里，几个妇人正捧着被咬破的粮袋，粟种撒了一地，上面还留着老鼠的齿痕，有的种粒已被啃得残缺不全。“这可咋整啊！” 一个妇人瘫坐在地上，眼泪掉在粮种上，“就这点存粮，要是被老鼠啃光了，开春咋种地？” 王凯蹲下身，捡起几粒完好的粟种，突然想起工程学里的储粮法：“大家别慌！把陶瓮找出来，底部铺三寸草木灰，粟种装进去后，口上盖麻布，再浇蜂蜡封口 —— 草木灰吸潮，蜡封防鼠，这样存粮种准保没事。”
流民们立刻行动起来，老栓搬来家里仅有的两个陶瓮，阿禾帮着筛草木灰，连之前磨洋工的瘦吏也主动来帮忙 —— 他家里也有妻儿，知道粮种没了，开春大家都得挨饿。不到一个时辰，几瓮粮种就封好，搬到城根下的向阳处晾晒，妇人孩子们围着陶瓮，像守护珍宝似的，生怕再出岔子。
刚处理完粮种的事，辛毗就匆匆赶来，手里攥着张染了墨的字条：“校尉，丁原派使者来了，就在西门，说是‘商议共抗黄巾’，实则想探咱们的虚实。还有，麴义的先登营先锋到了二十里铺，带了五百人，全是强弩手，按‘每十步一停，齐射三发’的节奏推进，看样子是想先摸东门的防。” 王凯眉头一皱，丁原这步棋够毒 —— 明着谈合作，暗着看他有没有实力，若是弱了，说不定会和袁绍联手吞了巨鹿。
“走，去会会丁原的使者。” 王凯往西门走，腰间的环首刀撞在甲片上，发出沉闷的响。西门外，一辆装饰华丽的马车停在雪地里，车帘掀开，一个身着锦袍的使者走下来，手里拿着柄玉柄折扇，明明是寒冬，却故作潇洒地扇着：“某乃丁刺史麾下从事张辽，奉刺史之命，来问王校尉一句：吕布将军将至，你这巨鹿城，是打算自己守，还是归降我家刺史，共抗袁绍？”
张辽！王凯心里一动，这名字在历史脑库里格外清晰 —— 此人后来归降曹操，成了五子良将之一，素有勇谋，今日见他虽年轻，却透着股沉稳，倒不像丁原麾下其他武将那般鲁莽。“文远先生，” 王凯拱手道，“巨鹿城是流民的安身之地，某不会归降任何人。但丁刺史若真心抗袁，某愿与他结盟 —— 麴义的先登营就在二十里铺，咱们不如先联手破了他，再谈其他。”
张辽收起折扇，目光扫过城根下的流民：有的在加固拒马，有的在晾晒粮种，一个老妇人正给守城的少年兵喂姜汤，少年兵的手冻得发紫，却还握着弓箭。“校尉说的是实话？” 张辽问，“某听说你只有三百流民，连件像样的甲都没有，怎么跟先登营打？” 王凯没辩解，只是引他往东门走，指着地里的陷马坑：“先生请看，这坑深五尺，埋了桑木签，灌了泥浆，吕布将军的马再烈，也冲不过去。还有这些火油弹，提纯的烈酒能烧半个时辰，先登营的强弩手再厉害，也怕火攻。” 他顿了顿，又问，“文远先生久随丁刺史，对付强弩方阵可有妙策？”
张辽走到坑边，蹲下身摸了摸冻硬的泥浆，沉吟道：“先登营‘每十步一停，齐射三发’，换箭时需停顿两息 —— 某建议徐晃将军的轻骑，就等他们换箭的间隙冲锋，此时方阵最乱，强弩手来不及举弩，定能破阵。” 王凯眼睛一亮，这正是他没想到的细节，连忙道：“先生此计甚妙！就按你说的办！”
正说着，东门突然传来铜锣声。斥候连滚带爬跑来，甲胄上沾着血：“校尉！先登营的先锋来了！五百人，全是强弩手，直奔东门的陷马坑！” 王凯立刻下令：“徐晃、吕旷，带两百轻骑绕后，按文远先生说的，等他们换箭时冲锋！焦触，带弩兵守拒马，每轮齐射后换位置，别给他们锁定目标的机会！张仲景，医帐准备好，伤兵肯定多！”
张辽站在城头，见王凯部署得井井有条，流民们虽慌乱却不混乱 —— 有的往陷马坑里撒铁蒺藜，有的往城楼上搬火油弹，连晒粮种的妇人都拎着陶瓮往城根下挪，怕被箭雨砸破。很快，远处的尘土滚了过来，先登营的先锋举着强弩，排成整齐的方阵，果然按 “每十步一停，齐射三发” 的节奏推进，箭雨落在拒马前，溅起一片片冰屑，为首的将领身披玄甲，手里举着杆长枪，正是麴义的副将严纲。
“王凯小儿！快献城投降！不然俺的强弩射穿你的城！” 严纲的吼声传来。方阵推进到距陷马坑十步远时，突然停住，强弩手齐射三发，箭雨直奔城头，流民们慌忙躲到拒马后，箭镞扎在城墙上，留下密密麻麻的小孔。“等他们换箭！” 王凯盯着方阵，见强弩手纷纷低头装箭，立刻挥手，“徐晃，冲！”
徐晃的轻骑如离弦之箭，从侧面奔袭而来，马刀劈在强弩手的背上，血溅得满地都是。严纲大惊，刚要下令反击，方阵已乱，前排的士兵慌不择路，踩进陷马坑里，桑木签刺穿了他们的腿，惨叫声在晨雾里传得很远。“放箭！扔火油弹！” 王凯的吼声响起，焦触的弩兵轮番发射，箭雨直奔坑里的士兵；流民们把火油弹往坑边扔，一个少年兵射出火箭，“嗖” 地命中火油弹，火焰腾地窜起，把陷马坑变成了一片火海。
严纲见势不妙，想拔刀反抗，却被吕旷的长戟抵住咽喉，按在地上。他本想怒骂，却瞥见医帐里的场景：张仲景正给一个先登营伤兵处理腿伤，用烈酒清洗伤口时，伤兵疼得直抽气，旁边的流民却递过碗热姜汤，轻声安慰；还有几个流民帮着抬伤兵，没半点敌意。严纲的喉咙动了动，突然道：“某…… 某知道先登营的粮道在哪！在三十里铺的破庙里，守兵只有五十人！” 王凯愣了愣，随即让人松了他的绑：“你若说的是实话，某饶你不死。”
战斗结束时，日头已过正午。王凯和张辽坐在城楼上，看着流民们给归降的先登营士兵分粥，严纲正领着斥候往粮道方向去。“文远先生，” 王凯突然开口，“你觉得乱世里，该怎么治军？” 张辽愣了愣，答道：“自然是严明法纪，赏罚分明。” 王凯摇了摇头，指着下面：“你看那些流民，他们没受过训练，却肯拼命，不是因为法纪，是因为他们觉得，这城是自己的，守着城，就能守住饭碗、守住家人 —— 某以为，治军先治心，心齐了，再难的仗也能打赢。”
张辽沉默了，他想起丁原麾下的士兵，多是为了粮饷而战，稍有不利就溃散，哪有这般齐心？他看着流民们互相帮着修补铠甲，孩子们给士兵递水，突然若有所思：“校尉这话，某记住了。”
入夜后，城楼上的火把噼啪作响。王凯、辛毗、张辽围坐在地图旁，讨论着破麴义的计策。辛毗指着地图：“麴义的主力在三十里铺，明日清晨会到东门，有了严纲供出的粮道，咱们可派一队人去烧粮，断他后路。” 张辽补充道：“吕布将军的骑兵明日正午到西门，咱们可以让他的骑兵从侧面冲，先登营的方阵转动不便，肯定挡不住。” 正说着，老栓端来三碗热粥，粥里掺了新分的粟米，比流民的稀粥稠些：“王小哥，张先生，辛先生，快趁热喝，夜里冷。” 阿禾跟在后面，手里拿着个新做的稻草人，递给张辽：“先生，这个给你，能挡邪祟。” 张辽接过稻草人，心里暖暖的 —— 他在丁原麾下这么久，还从没受过这样的待遇。
天边泛起鱼肚白时，张辽起身告辞：“校尉，某这就回去劝丁刺史，明日正午，吕布将军的骑兵会到西门。” 王凯送他到城门口，递给他一壶提纯的烈酒：“先生路上喝，暖暖身子。这酒能消毒，也能御寒，若是受伤了，用它擦伤口。” 张辽接过酒壶，点了点头，翻身上马，往丁原的营地方向奔去。
王凯站在城门口，望着张辽的背影，心里松了口气 —— 结盟丁原，破了麴义，巨鹿城就多了一分希望。可没等他转身，斥候就连滚带爬跑来，脸色惨白：“校尉！不好了！袁绍派郭图带五千人往三十里铺去了，还…… 还有，张燕的黑山贼趁虚袭扰魏郡，辛先生的乡勇被缠住，援军可能要延迟！”
辛毗闻言，手里的地图 “啪” 地掉在地上：“魏郡是俺们的后路，若是被张燕占了，粮草就断了！” 王凯捡起地图，指尖划过魏郡的位置，深吸一口气：“慌什么！粮道咱们能烧，张燕的贼兵也不是不可挡。传令下去，陷马坑再挖深一尺，火油弹准备双倍，派五十人跟着严纲去烧粮道，明日，咱们就跟袁绍、麴义、张燕，好好周旋一场！”
流民们的欢呼声响起，在晨雾里传得很远。阿禾抱着陶瓮跑过来，瓮里是刚晒好的粟种，她仰着小脸：“校尉，粮种都好好的，开春肯定能种！” 王凯摸了摸她的头，看着城根下整齐的陶瓮、加固的拒马、忙碌的流民，突然觉得心里踏实 —— 只要人心齐，就算三面受敌，这巨鹿城，也能守住。